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禿頂老頭走到一間牢房旁邊，不禁向里面伸頭探視，因?yàn)閯e的牢房都關(guān)了很多人，這間只有一個(gè)人。那是個(gè)漢兒，頭發(fā)蓬亂似乎原來(lái)梳著發(fā)髻，并未剃光腦頂。他坐在那里發(fā)呆，也不伸碗出來(lái)。

“吃啊？”老頭喚了一聲。

那漢兒回過(guò)神來(lái)，怔怔地看著那木桶里的東西，還散發(fā)出一種陳腐的惡臭，漢兒的喉嚨一陣蠕動(dòng)。他嘆了一口氣，有氣無(wú)力地伸出一只碗來(lái)，用嫻熟的契丹話道：“給點(diǎn)水，多謝。”

老頭聽(tīng)罷冷冷看了他一眼，也不說(shuō)話，便舀了一勺渾濁的水倒進(jìn)那碗里。

就在這時(shí)，上面明亮的洞口微微一暗，幾個(gè)人出現(xiàn)在那里。老頭轉(zhuǎn)過(guò)身望過(guò)去：“誰(shuí)？”

守在門(mén)口的契丹武士道：“宋王（耶律喜隱）、越王（耶律必?cái)z）駕到！”

老頭聽(tīng)罷丟下勺子，彎下腰面對(duì)著那邊。

“在哪里？”當(dāng)前一個(gè)胡須硬得豎起不少的大漢問(wèn)道，那漢子正是耶律阿保機(jī)的其中一個(gè)孫子耶律喜隱。走在他后面的是越王耶律必?cái)z，面相和袍服打扮就溫和了不少。

“王爺這邊來(lái)。”一個(gè)官兒道。

一行人走過(guò)去，里面的漢兒正放下盛著渾濁水的碗。外面的官兒又道：“此人便是范忠義。”

范忠義坐在地上愣了片刻，忽然爬了起來(lái)，一巴掌抓在木頭上，神情激動(dòng)，眼睛發(fā)紅。侍衛(wèi)嚇了一跳，趕緊擋在貴人們的前面，大喝道：“你發(fā)啥狂？”

范忠義用沙啞的聲音喊道：“宋王、越王，我有重要的事要招供，楊袞是叛徒！不要信他，契丹人并非比漢兒更值得信任……”

耶律喜隱推開(kāi)前面的侍衛(wèi)，冷笑著打量著范忠義。范忠義又瞪眼道：“我要見(jiàn)蕭公，讓我見(jiàn)蕭公！”

不料耶律喜隱根本不理會(huì)他，轉(zhuǎn)頭問(wèn)越王：“怎么還留著這奸賊？”

越王想了想道：“據(jù)說(shuō)范忠義這等人物，扛不起河?xùn)|之?dāng)〉闹刎?zé)，收監(jiān)后便沒(méi)及時(shí)處斬，怕還有指使者。”

耶律喜隱不悅道：“把他弄出去，還有他的全家，一并活剝了示眾！”

越王忙勸道：“宋王最好不要弄那么大陣仗，上京南城住著很多漢兒，都為大遼效命……”

范忠義也猛然跪倒在地上，急道：“王爺饒命！饒過(guò)我的兒女，讓我干什么都行，我還有用！”

“狗都不如，有啥用？狗至少不會(huì)害主子。”耶律喜隱又是怒又是鄙夷。

范忠義忙道：“求王爺讓我見(jiàn)蕭公一面！”

越王也沉聲勸道：“咱們先不必顧這事兒，還是準(zhǔn)備對(duì)付王帳那邊的人為要。聽(tīng)說(shuō)蕭思溫已前往許國(guó)議和，一旦他們騰出手來(lái)，肯定會(huì)回上京對(duì)付咱們。”

“剝了！”耶律喜隱道，“找剝羊皮的熟手，別讓他們死得太痛快。”說(shuō)罷甩手就走。

越王逗留稍許，對(duì)范忠義道：“宋王已和王帳決裂，如何能見(jiàn)得？”

范忠義拼命用瘦弱的身體撞木欄柵，大喊大叫，痛哭涕流，聲音在黑暗的地牢里回蕩，仿佛鬼哭神嚎。

……

黃河南岸澶州城。蕭思溫等遼國(guó)使者沒(méi)有馬上被正式召見(jiàn)，接待他們的人是禮部官員盧多遜。盧多遜要先和蕭思溫等人私下談好條件。

此時(shí)蕭思溫正十分不滿，他拿起一張紙，指著紙面問(wèn)盧多遜：“兄弟之邦是什么意思，為何大遼皇帝要屈居為弟？”

“稍安勿躁，蕭公稍安勿躁。”盧多遜十分淡定，側(cè)目先用緩和的口氣說(shuō)道：“大許此時(shí)收兵言和，顯然會(huì)讓高麗國(guó)陷于不利之地。若許遼兩國(guó)不化敵為友，以兄弟相稱(chēng)，大許朝廷如何對(duì)高麗國(guó)解釋?zhuān)俊?

盧多遜的語(yǔ)氣逐漸加重，神色也變得嚴(yán)肅：“兩國(guó)并未稱(chēng)父子君臣、亦或叔侄輩分之禮（曾經(jīng)遼國(guó)和北漢國(guó)），而是平輩的兄弟之禮。蕭公與遼國(guó)君臣都應(yīng)該放下舊的念頭，看看現(xiàn)在的強(qiáng)弱之勢(shì)，究竟是誰(shuí)在進(jìn)攻、誰(shuí)在苦心支撐？遼國(guó)不稱(chēng)弟，敢情還要繼續(xù)做大哥？”

蕭思溫忽然站了起來(lái)，“這等盟約，本公不敢答應(yīng)！”

盧多遜收住凌厲的目光，又勸道：“蕭公還是多權(quán)衡思量才表態(tài)的好。遼國(guó)不過(guò)只是在虛名上吃點(diǎn)小虧，大許并沒(méi)叫遼國(guó)進(jìn)貢……這等時(shí)候遼國(guó)還想便宜占盡，那還談什么，蕭公不如帶信回去，叫遼國(guó)主繼續(xù)聚兵打唄！”

蕭思溫深吸一口氣，仿佛是將惡氣強(qiáng)壓了下去，說(shuō)道：“且容吾等商議。”

“送客！”盧多遜果斷喊了一聲。

蕭思溫等回到行館，他立刻惱道：“這盟約老夫要是答應(yīng)了，豈不是罪人？”

楊袞不動(dòng)聲色道：“盧多遜有句話倒是說(shuō)得對(duì)，形勢(shì)如此，大遼要是一點(diǎn)虧都不吃，好像說(shuō)不過(guò)去。當(dāng)然咱們寧肯送些財(cái)貨，但進(jìn)貢之實(shí)，與承認(rèn)兩國(guó)地位高下又有何異？”

蕭思溫依舊不松口，他完全明白自己會(huì)擔(dān)什么責(zé)任……其實(shí)是黑鍋！議和并不是他的主張。

四人在行館連晚飯都顧不得吃，一直爭(zhēng)論到半夜。后來(lái)說(shuō)得累了，幾個(gè)人都靠在椅子上沉默不語(yǔ)。

就在這時(shí)，忽然外面“啊”地一聲！蕭思溫等人驚起，都坐直了身體側(cè)耳聽(tīng)外面的動(dòng)靜。叫喊聲繼續(xù)傳了過(guò)來(lái)，似乎還有打斗。

一個(gè)人起身道：“下官去看看怎么回事。”

蕭思溫道：“當(dāng)心有詐。”

話音剛落，外面響起了“砰砰砰……”的拍門(mén)聲。接著“哐”地一聲巨響，門(mén)閂斷裂，一個(gè)披堅(jiān)執(zhí)銳拿著櫻槍的武夫踉蹌?chuàng)淞诉M(jìn)來(lái)，接著又進(jìn)來(lái)了兩個(gè)人。

楊袞已操起一條腰圓凳拿在手里，用漢語(yǔ)叫道：“來(lái)者何人？”

拿櫻槍的武夫倒退著進(jìn)來(lái)，轉(zhuǎn)頭道：“有刺客！咱們守門(mén)，爾等看著窗戶(hù)！”

蕭思溫正疑惑地觀察著突如其來(lái)的事，突然“砰”地一聲，便見(jiàn)剛才說(shuō)話的武夫仰面倒地，額頭上正插著一枝弩矢，羽尾因猛力還在抖動(dòng)，一攤鮮血從那武夫的頭盔下面浸了出來(lái)。剩下兩個(gè)武夫急忙關(guān)上房門(mén)，嚴(yán)陣以待。

蕭思溫瞪著那尸體，嘴也忘了合攏。他原本還以為是什么詭計(jì)，但許國(guó)侍衛(wèi)活生生被殺了！蕭思溫意識(shí)到了事情的嚴(yán)重性。

這時(shí)楊袞沖上去，拔出尸體腰間的單刀，回頭扔到蕭思溫面前。接著又從那人背上抽出一枝梭槍丟給另一個(gè)使者，他自己把櫻槍拿在了手里。

“噼里啪啪……”短小的弩矢驟然從窗戶(hù)穿進(jìn)來(lái)了！那窗戶(hù)上除了幾根木頭，糊的是紙。

蕭思溫還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，臉上便火辣辣一道，一枝弩矢擦著他的臉龐飛了過(guò)去。蕭思溫臉色一變，“哐當(dāng)”一下推翻了茶幾，躲在了后面。楊袞等人見(jiàn)狀，也依樣畫(huà)瓢，趕緊掀翻茶幾。

“哐！”窗戶(hù)上一把斧頭揮過(guò)，那木條和窗戶(hù)紙被掃得到處亂飛。接著一個(gè)穿著黑衣的大漢半身鉆了出來(lái)。