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蕭思溫見狀，轉身離開了山邊，對一個契丹人道：“不必再攻，收兵！等到了下午，再派人去勸降。”

楊袞上前道：“蕭公，這樣勸降，許軍不會投降。”

蕭思溫道：“試試無妨，對他們說許國皇帝郭鐵匠快死了，已顧不得他們。”

楊袞沉吟道：“上次咱們去勸降的人被殺了，這里的許軍守將態度很堅決。末將覺得，只要有軍需、糧秣補給，許軍肯定不會投降……遼西堡西南邊有一條運河，還沒完工，但已容得下小船通過。咱們得先想辦法切斷這條運河，阻止許軍從海上的糧道，方可逼迫遼西堡守將投降。”

蕭思溫道：“遼西堡距海一里地，運河全段在炮彈轟擊之內，如何切斷？”

楊袞道：“總得從這地方著手想辦法。”

蕭思溫哼哼了一聲，不置可否，圍了遼西堡那么久，若能想到辦法，何必現在才想？

蕭思溫道：“老夫看，不用只盯著那土堡。眼光要往大處看，許國人要是想靠這樣修堡占我廣袤渤海之地（東北），沒有十年八年耗費無算不會有成效！他們的方略不是這樣的，不然在此前李處耘率大軍去西北作甚？”

楊袞點頭道：“許國人還是想靠騎兵，向西擴地是為了戰馬。”

蕭思溫道：“正是如此。他娘的，許國南邊那么多地不去占，非盯著咱們的膏腴之地。”

楊袞不動聲色道：“郭鐵匠若是挺不過鬼門關，這些威脅都不是事兒。”

兩人面面相覷。

他們不再說話，從山上下來，帶著一隊精騎，回營州去了。

……及至營州行轅，馬上有人對蕭思溫道：“范府事有要事稟報。”

蕭思溫對著一副銅鏡，先整理了一下帽子和衣領，頭也不回道：“讓他在大堂等著，本公隨后就到。”

他說罷從侍從手里接過熱毛巾，擦了一番臉上的塵土，又用手指捻順嘴唇上的胡須，這才前往大堂。及至堂上，見耶律斜軫、楊袞、范忠義已在那里吵吵嚷嚷。

耶律斜軫道：“楊業為啥跑？！”

蕭思溫聽罷立刻覺得對這事兒產生了極大的興趣。這時有人說道：“蕭公來了。”眾人紛紛以手按胸鞠躬，范忠義依舊抱拳作揖，不過都沒說話，此乃啞禮。

蕭思溫先在上位穩穩地坐下來，不管怎樣，自己的儀態和地位還是要隨時注意的，連大將耶律斜軫在自己面前也要矮一頭。

范忠義上前恭敬地拜道：“下官得到消息，八月初一，奉旨進京的楊業突然離京逃跑，此事頗為蹊蹺。”

蕭思溫問道：“你如何知道他是為了逃跑？”

范忠義道：“他離京前從車馬行租馬、只帶了一個隨從，正好被咱們的人看到。那細作設法去車馬行打探，楊業租馬時連錢也沒帶足，把玉佩壓在了車馬行，可見行程非常倉促。城門附近的眼線也證實楊業慌慌張張離開東京之事。

另外，開封府、許州州府共有三個小吏在許國朝廷清查中幸免，開封府吏員密報，八月初一當天楊業留在東京的隨從被扣押，許國官府派了快馬出京北上，估摸是為了堵截楊業而去。

那三個小吏告訴斥候前哨，希望能舉家遷往遼國居住。”

耶律斜軫不動聲色道：“范府事受蕭公重用，身居要職，已有契丹貴族不滿了。”

范忠義輕聲道：“蕭公言，只要能毒殺郭鐵匠，便請大汗賜姓蕭，居契丹世襲貴族……”

蕭思溫立刻打斷他的話，說道：“郭鐵匠死了再說……那幾個人留在許國大有可為，來遼國有啥用？”

范忠義忙道：“蕭公、耶律大帥言之有理。不過前陣子被殺了那么多人，他們估摸著被嚇破了膽。”

范忠義頓了頓又道，“八月初一楊業逃跑那天，還有兩件事發生，許州長史周端被定為謀逆大罪、押解回東京，許國偽帝郭紹當著幾百人的大朝昏厥。之后不久，護國公羅延環在大理寺自裁，郭紹似乎再也沒有視朝，仍由大符監國。”

蕭思溫撫摸著帽子上軟軟的貂皮護耳，沉吟道：“有意思了……”

楊袞開口道：“難道楊業也與周端有所勾結，得知周端獲大罪，臨時逃跑？”

范忠義搖頭不客氣道：“非也。楊業乃東漢（北漢）降將，這才投降東京偽朝多少年？他連在東京也沒什么人脈，和許州周端有啥關系？再者，若是郭鐵匠想這么辦楊業，楊業估計沒機會跑。”

楊袞還是白身，對范忠義的口氣有些不滿，但也沒說什么。

耶律斜軫卻十分贊同道：“范府事說得在理。”

蕭思溫冥思許久，皺眉道：“郭鐵匠中毒之后，許國朝廷發生的事究竟是怎么回事？”說罷看向范忠義，這廝雖是幽州人，到底也是漢人，說不定對漢人那套了解更深。

但范忠義也有些犯難，開口道：“咱們看結果，前后死了兩個國公、一個宰相，以及鄭王郭宗訓（柴宗訓）、壽州防御使郭進，許州長史周端沒死也差不多了，還有數千人被牽連。

許州長史周端，以及一大幫人，因為牽連偽帝郭紹中毒大案，栽得很明白。宰相范質等黨羽，想渾水摸魚，扶植郭宗訓復辟大周，也沒啥奇怪……許國官方言稱那些人一起勾結謀逆，不過范質、仲離兩人與咱們大遼毫無關系，與趙家也沒任何聯系，所以許國朝廷邸報不足采信。

最蹊蹺的是那兩個國公、郭鐵匠的心腹是怎么死的？”

蕭思溫看了范忠義一眼，不住點頭：“范府事確有真才實學，說得很在理。”

范忠義大受鼓舞，抱拳一拜又道：“李處耘殺了大遼的信使，看起來也沒造反。可他竟被近身幕僚所害，那幕僚仲離為啥要殺李處耘？”

耶律斜軫問道：“那人不是咱們安排的人罷？”

范忠義道：“下官布局時間才幾年，如何能在國公家中布置這么要緊的棋子？這人的來路十分蹊蹺，曾是叛將李筠部下，但許國官府審訊后無甚問題，便放了，李處耘敢用他估計也查過沒啥問題。”

蕭思溫若有所思道：“難道是為舊主李筠報仇？漢兒的書里不是有個啥人……就是毀了自己的臉，謀刺舊主的仇人那個。”

范忠義不動聲色道：“先秦豫讓。”

“對，對！”蕭思溫恍然道。

范忠義道：“回蕭公，因朝代不同、民風不同，先秦時有豫讓，這會兒怕是沒有豫讓了。況且李筠之死，與李處耘也沒啥關系。”

楊袞和耶律斜軫不約而同地撓起腦門來。

蕭思溫道：“難道是郭鐵匠要殺李處耘？”

范忠義沉吟道：“極有可能……能殺國公的人不多，郭鐵匠倒是容易。”