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慕千山父母死得早,他很早便成了孤家寡人。異姓王看似顯赫,可都是拿命堆積起來的功勛。一將功成萬骨枯,曾經(jīng)再威名赫赫的將領(lǐng)也會(huì)隨著時(shí)間的流逝而變得無人問津,甚至國(guó)家的興衰都要遵循這個(gè)規(guī)律。隨著慕千山五歲和八歲時(shí)他祖父和父母的陸續(xù)離世,大晉的將才也隨之?dāng)啻瑖?guó)力更是逐漸走向衰退,一蹶不振。
豐樂帝在執(zhí)政前期,也能稱得上一句勵(lì)精圖治,雖喜游樂,卻不算放縱太過。然而到了中年,目下皆是一片歌舞升平,便逐漸耽于享樂,縱情聲色。
慕千山?jīng)]有其他兄弟姐妹,年僅八歲的世子也挑不起北疆兵馬的重?fù)?dān)。于是豐樂帝傳旨,將廣平王的位置傳與他的叔父慕昭,仍保留其世子頭銜。那時(shí)候沒有人知道他過得不好,都道慕家滿門忠烈,慕千山又是慕昭的親侄子,得了這樣好處,必然不會(huì)短了世子的花用。直到三年后,慕家苛待世子的消息傳了出來,眾人才發(fā)現(xiàn)這些年來,慕家竟是步步緊逼。
此事一經(jīng)揭出,像是憑空往京城扔下了一枚炮仗,在朝堂上引起了軒然大波。這么多年來慕千山都過得不好,消息卻沒能傳出去,幕后主使是誰昭然若揭。進(jìn)一步想,這件事甚至可以說明朝中武將一系的人中已經(jīng)被皇帝安插了自己的眼線。針對(duì)慕千山一事兩方展開了一場(chǎng)激烈的爭(zhēng)論,以范胥為首,足有十?dāng)?shù)名武臣并兵部尚書聯(lián)名上書,要將慕千山帶到北邊,被豐樂帝拍案怒斥了一頓,兩方鬧得臉紅脖子粗。最后雙方各退了一步,慕千山仍留在京城,卻不是住在慕家,而是住在東宮,范胥的眼皮子底下,仍為廣平王世子,并太子侍讀,平息了這場(chǎng)動(dòng)亂。
但事實(shí)上,這場(chǎng)暗流涌動(dòng)的較勁還是豐樂帝略勝一籌,慕千山人在宮中,雖能保證其安全,卻也縛住了他的羽翼。試問,從來沒有帶過兵的人,怎么上戰(zhàn)場(chǎng)打仗?
一個(gè)將領(lǐng)若只會(huì)紙上談兵,離敗亡也就不遠(yuǎn)了。
入了宮后,關(guān)于慕家、慕千山的傳聞便逐漸減少,皇宮里外消息封鎖,普通百姓難以得知里頭狀況,只能通過宮里的仆役婢女傳出的只言片語逐一推測(cè)。
世子放誕無禮,性情冷漠,人前人后都不怎么說話,除夕宴上還惹怒了陛下。聽說宮里大多數(shù)人都不敢靠近,只有太子總維護(hù)他。
如此性情,以后如何擔(dān)得重任……也不知十年后,大晉的半壁武廷又會(huì)交到誰的手中?
這種關(guān)心并非空穴來風(fēng),眾人對(duì)慕千山有唏噓,有嘆息,更多的卻是恨鐵不成鋼。如今的大晉已經(jīng)不是三十年前的大晉,強(qiáng)敵環(huán)伺四境,虎視眈眈,臥榻之畔皆虎狼。光是看北境大將范胥的妹妹范巧貴為中宮皇后,外甥明玄更是貴為太子,便能對(duì)皇帝內(nèi)心的想法知悉一二。
他也害怕外族人打進(jìn)來,不得不仰仗手握兵權(quán)的連州范氏。
然而仰仗之余,卻也少不了忌憚。
當(dāng)年慕沉和謝漼這二人死后,大晉全境無將可用,總體上平靜了三十年的國(guó)土烽火再燃。被慕氏威風(fēng)所鎮(zhèn)的石河人率領(lǐng)南詔軍十萬直逼中原,朝中一片混亂。大晉重文輕武多年,臨到陣前竟無可用之將。就在這時(shí),鎮(zhèn)守北疆?dāng)?shù)十年,幾乎被朝廷遺忘的連州范氏家主,鎮(zhèn)國(guó)將軍范胥,主動(dòng)請(qǐng)纓,抽調(diào)嘉、通二州兵力共計(jì)八萬,在大漠邊緣展開激戰(zhàn),打得外族人大敗而回。
經(jīng)此一役,連州范氏在大晉全境之內(nèi)威望驟漲,掌控南北兵權(quán),豐樂帝封其為宣平王。
當(dāng)年范氏家主范穎共有二子一女,長(zhǎng)子范胥,以及三女范巧,乃正室所出;次子范蕪卻是側(cè)室所出。范巧在十六歲時(shí),便因容貌姣美,被豐樂帝看中,送入宮內(nèi),不久便冊(cè)封淑妃。自古以來,前朝后宮都是息息相關(guān)。范胥有了功績(jī),范巧自然也得寵。豐樂帝當(dāng)時(shí)還沒有皇后,便冊(cè)立范淑妃為后,范淑妃膝下一子明玄為太子,昭告天下。
然而后來,范胥也被人設(shè)計(jì),在前往永州平定匪患的路上,受到伏擊而死。事后皇上派人清剿匪患,然而終究是失去了一名忠臣良將。皇后本在病中,又因?yàn)榇耸麓碳ぃ瑳_撞了皇上,受到厭棄,便被打入了冷宮。皇帝不讓太子探視她,范皇后死在冷宮之時(shí),身邊不曾有一個(gè)貼心之人。
沒有母家的助力,太子便難以在波瀾暗涌的京城中立足,這時(shí)北疆諸族來犯,京城大亂,終于給了他和慕千山一個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)。慕千山孤注一擲出城調(diào)兵,驚險(xiǎn)至極地繞過外族重重崗哨和封鎖,從北邊調(diào)來援軍奇襲,去時(shí)帶的五百親兵抵達(dá)時(shí)只剩下了幾十個(gè);與此同時(shí),太子率兵將出城迎擊,兩軍會(huì)合,大破敵軍。然而形勢(shì)所迫,太子終究是沒有留在京城,而是和范胥的部將陳樓一同前往邊疆,離開了上京。
這一去,便是五年。
無論是記憶之中的少年,還是少年情誼,都隨著驟漲的戰(zhàn)火揚(yáng)成了一把灰燼,只存在于傳說之中,卻是再也回不來了。
……
……
慕千山進(jìn)了內(nèi)間,將手上的繃帶拆了下來。
他的傷勢(shì)并不作偽,方才又因?yàn)槟笾璞氖痔^用力,傷口崩裂,指骨之間又泛開一片紅色,沿著手指緩緩下流,落到地上。
他將雙手浸在銅盆冷水之中,水溫寒冷砭骨,他卻恍若未覺似的。片刻之后,傷口不再流血,他便垂眼擦凈了水漬,換了藥,自己重新包扎好。