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旁邊的小廝奴僕見到他的狼狽樣，都捂著嘴笑。

[發什麼酒瘋，春桃，天還白著呢！急候候的是想趕去找那個男人啦。]

少年根本沒搭理，只管一味跑到媽媽屋子。正要穿過大廳時，猛然撞上了個人，痛叫了一聲，人就跌倒在地上。

春桃心裡暗道糟糕，忍著痛連滾帶爬的上前將人扶起。被撞倒的人正是墨醉樓其中一名紅牌，琦玉公子。

[琦玉公子...桃兒不是有意沖撞到你的，桃兒該死，望公子饒了桃兒，放過桃兒......]少年嚇得不輕，連忙跪下，嗑頭認錯。

跟在琦玉身後得兩個小廝剛一時沒反應過來，見著他們的公子被人撞倒了，還怔了會才把人給扶起。

[好你個春桃！愈發有出息的！]說完，抬腳踹到少年胸口去。

[敢沖撞公子，我看你是活得夠了！不教訓你，以後誰都敢亂了規矩！]接著又是一腳重重的往頭上直招呼去。

春桃吃了這幾下，整個人癱倒在地方，一口氣都差點上不來，只覺得喉頭一絲腥甜味要湧出來。

[桃兒還望公子打我罵我來消氣吧。饒了桃兒，別告訴管事......]

[不就是個門童，死了也就罷！]那小廝又是一腳。

所有歡樓妓院都有不成文的規定，打人不打臉。靠著姿色容貌過活，一旦臉傷了，人基本上是毀了。樓裡折磨人的手段可多著，那個小倌被管事罰，都免不得脫了層皮，相對一般打罵責罰實在是太輕了。

[好了。]琦玉只披了一襲紅紗，雪白的肌膚覆上那身薄紅，更是誘惑人心。他輕輕按了按前額，吁了口氣，問道：[大清早的就慌慌張張，桃兒，樓裡的規矩你知道的不比我少，到底有何事了。]

春桃怯怯地抬起頭，把事情始未交代。

[......怕冬青撐不下去，出了人命......]

[嘖！不就是被玩壞了！上點藥睡一覺便成，大驚少怪，都不知是杖著自己是誰的人呢，真以為不能動了你？]那小廝扯著嗓門調侃著。

[閉嘴,吵得我頭痛。]琦玉聲音沙啞，臉容疲憊，看來是昨晚陪客人至始仍未休息。

[倩兒，去請大夫過來。]

[公子！]

琦玉做了做禁聲的手勢後就不再言語。

那小廝狠狠瞪著跪在地上的少年，冷哼了一聲，轉過身出了大廳。

[這些小事不必驚動管事，等我會請大夫順路到你房裡走一趟，診金算在我帳上。今日倩兒不懂事，你也別放在心，回去我自然會教訓他。]

春桃一番道謝後，琦玉就離去。

胸口仍悶痛著，剛才幾腳力度雖不猛，可少年身子單薄，平日又沒吃飽睡足，也不好受。

順了順衣髮，吸了口氣，想緩一緩。春桃只覺那口氣一直堵在胸口處，喉頭發癢。低頭咳了幾下，一口鮮血就直噴了出來。

少年又是驚又是恐，擦過嘴角的血，嚇出了身虛汗，頭皮一麻，後背一涼，眼前發黑，竟是暈倒了。最後是其他人發現，將人抬回房去。

春桃這一病，便是整天整夜，李揚在後門等了一晚，到第二天下午才得知少年被人踹出病來，躺在床上仍是昏昏迷迷的樣子，腦裡都急得糊成一團，頓時白了臉，緊緊握著拳頭，牙關咬得作響。

李揚攥著懷中得錢袋，旋即跑到墨醉樓的正門要贖春桃。

日上三竿之時，正是樓中小倌們休息的時間。大門口站了幾個打手。他們見到男人氣急敗壞的衝了過來，自然伸手攔著人。

[小兄弟，要找小倌兒好像早了點，樓裡的人正在休息。]

[我是來贖人的，勞煩幾位大哥通傳。]李揚穿著一件藍色短褂，上面幾處補丁，衣服也洗得發白。

門衛見他一副窮酸樣，心裡多少有點看輕，道：[小兄弟，我看你也是過得艱難，何必把錢花在這地方。莫說贖小倌兒，裡面一餐酒水怕是會要了你的全副家當。]

李揚沒再多話，仍舊是請他們代為通報。門衛見他如此癡態，臉上的又是神情萬分不安，像被蟻咬蛇噬般。也不再勸人，走進樓裡替他通報。

李揚在門外等了近半時辰，終於來了位模樣俊俏的小廝帶著人進去。

穿過花廳走了半段樓梯後，李揚忍不住問走在前面的小廝：[請問桃兒還好嗎？我是來替他贖身的。]

小廝回頭，笑著道：[早就好了，知道你要來贖他，還敢不好嗎？是媽媽要先見見你，儘管放心就是。]接著從袖中取來個小錢袋塞到李揚手心，吩咐他收好。

李揚愕然，這些銀兩他是絕對不能收下，連忙交還給人。

[榆木腦袋！桃兒跟著你也不知是福是禍！]

李揚被訓得莫名奇妙。

[這些銀兩是我們幾個跟桃兒同屋的人湊合出來，約略十兩銀，也不曉得夠不夠。先把人贖出來再說。]

李揚沒再推拒，此時此刻，身上多一分錢便多一絲希望。收下銀兩，李揚拱手還禮道：[多謝，日後若有機會李揚必會報答各位。]

[好生待春桃就成了。]

李揚笑著回了句[一定]，跟著人來到三樓處的一間廂房，大門半虛掩著，透著裡面微黃的燭光及細碎的人聲。

[媽媽，秋兒把人帶來了。]

[門沒鎖，進來吧。]

李揚聞言，推門而入，繞過屏風，只見一位年約三旬休態豐腴的半老徐娘坐在床榻邊喂著人喝藥。

[哥...哥......你怎會在樓裡？]春桃見到李揚，本來半倚著的人馬上坐直了身子，想下床去。

[躺好！就這點出息麼？]媽媽大手一摁，將他壓回床上，瞟了一眼，示意他不要多話。

春桃縮了縮下巴，捧著藥碗慢慢的啜著。

[李揚,過來。]

男人先是沖春桃安撫一笑，那溫柔關切的眼神，溢到臉上，毫不虛假。

藥真苦，可心又甜得緊。春桃低下頭，火燒火燒的漲紅了臉，可愛非常。

媽媽自是然把這些看在眼中，她長吁了一口氣，漫不經意地道：[桃兒是的我同村一個女人交託給我的孩子。那年翻地牛，我剛好沒在村裡才躲了一劫。]

女人閉目，壓下了眼淚，緩緩接道：[回家一看，屋被埋了，人全沒了......心碎不過如此。我想著只剩下自己，倒不如隨家人一起到黃泉好團聚。]

[絕望時，卻在不遠處聽到孩子的哭聲。我遁著聲音去找，結果看到一個女人手抱了個半歲大的嬰兒。那女人下半身都被壓壞了，腰以下連個形狀都看不清，是快不行的了，但她拚著最後一口氣，爬到我前面，求我把孩子帶走。]說到此處，女人神情實在是悲痛萬分。

春桃只知自己是媽媽養大的孤兒，卻從未聽聞過身細。

[媽媽......]春桃再也忍不住，翻身下床，赤腳走到女人身旁跪了下來，雙手緊握著那雙冰冷發抖著的手。

[我一個村婦家破人亡，身無長物，又帶著個嬰兒，日子是過不成的。只好把自己賣進青樓，好等我們不會窮死在路邊。]

[媽媽，桃兒感激妳救命養育之恩，今生來世，桃兒願作牛當馬報答媽媽的。桃兒不出樓了，只願留下來伺候媽媽......]

李揚見春桃哭得淚流滿腮，怕他身子吃不消，連忙上前半跪著要將人扶起來。

春桃伏在媽媽的腿上低泣，女人輕撫著他一頭墨髮，順手用金線繡祥雲的銀白髮帶替人束好頭髮。