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短暫的晴天過后，濃云再次壓境，天地都失去了原本應有的顏色，四處皆是灰蒙蒙的一片。

在這般壓抑的氣氛之中，榮王顧不上舟車勞頓，馬不停蹄地進宮向新帝請安。

說起新帝和榮王，雖是兄弟，但并非同母所出。榮王為長，比皇帝大五歲。兩人從小一塊兒玩過，關系還算不錯。不過后來，榮王十四歲起便披掛上陣，此后長年不回京城，兄弟兩個便漸漸的疏遠了。

要說榮王文武雙全，戰功顯赫，可到最后繼承皇位的卻是三皇子睿王。這事兒不蹊蹺嗎？蹊蹺，但是也不蹊蹺。誰叫人家睿王命好，投生到了皇后的肚子里呢。盡管排行不占優勢，卻是正兒八經的嫡子，說什么都占著大義。榮王再委屈，也只能吃了這個暗虧。

這是旁人的想法，榮王本人卻不這么想。他一路進了宮，都是一副老神在在的樣子，仿佛什么都不關心，又仿佛什么都記在心上。到了乾元殿門口兒，內監安福海笑著出來告訴他，皇上憐恤兄長一路奔波辛苦，不必進殿請安了，在殿外磕個頭就成。

人都到了宮門口卻不接見，這是敲打，也是羞辱。榮王這么大一個人了，不會不明白。但他臉上沒有露出任何難堪或者不滿的神色，仍舊是寒風朔雪一樣的表情。行完了大禮，他便轉身離開，好像對這座集天下權力于一身的宮廷沒有一絲留戀。

出了宮，終于回到久別的府邸之中，他卻仍然不得歇息。新帝也真是有趣，剛才他人在宮里的時候不頒圣旨，偏挑他回府之后才派人來宣，不知是個什么意思，大抵還是警告之類的吧。

旨意說的很好聽，以高高在上的口吻夸贊了榮王這些年來南征北戰的功績，然后又說了兩句類似手足情深、兄友弟恭云云的場面話，最后終于點明主題，晉封他為親王，收回他手里一半的兵權，但作為補償似的，又把兵部交給他管。

榮王笑了笑，接完旨，終于得以回書房歇息。他是個武將，但不打仗的時候更喜歡看書，起居都在書房里。

洗去一身風塵仆仆之后，天色已然一片漆黑。還在國喪期間，榮王也沒什么胃口，只簡單地用了些晚膳。剛凈完口，莊征適時出現，如常稟報他些瑣碎的事項：“皇帝那邊顯然早有打算，王爺人還未進京，接手神機營的人就已經在路上了。這會兒旨意一下，立即接手，無縫對接。”

這話透露著諷刺皇帝的意味，是大不敬，榮王卻是稀松平常的樣子，一面擦著手，一面笑著說：“三弟到底忌憚著本王，怕一怒之下反了，這才只撤了一半，還填了個兵部進去。”

“王爺不氣？”莊征佩服榮王的胸襟，但絕不相信自己的主子甘心只做一個閑散王爺。

榮王將手中布巾一丟，轉身坐到寬大的紅木搖椅里，悠然自得地輕輕搖晃起來。他穿著家常的白袍，此時沒有半分親王架子，好像個超乎年齡的老者，又像是天真爛漫不曾經事的孩童，非常容易滿足的樣子。

“氣什么，意料之中的事情罷了。新帝登基，總是免不了要忌憚武將和兄弟。本王兩樣都占，三弟已是仁慈。”他哂笑一聲，在心腹面前并不忌諱：“或者說是，太過仁慈。若換做是本王，大概不會給威脅自己皇位之人留有這樣大的余地。”

莊征見榮王心中有數，便放下心，告退之前，順便似的說起另一件事：“對了王爺，您還記得今兒在城門口碰見的那個姑娘嗎？您或許不記得了，就是搶在您前頭急著進城的那名女子……和宋家大公子有所牽扯的那個。”

榮王神色微動，但并未追問，面上仍舊是不動聲色的樣子，只是以眼神示意莊征繼續說下去。

莊征不敢在他面前拿喬，見他感興趣，便竹筒倒豆子般說了：“王爺放心，您不讓屬下為難她，屬下不敢擅做主張亂來。只是湊巧，底下有人來報，說是安福海那邊兒派人盯著一個姑娘，還派了人手暗中保護，個個兒都是御林軍里的尖子。屬下就想啊，安福海一個太監，盯著人家姑娘干什么，那肯定是皇帝的意思啊。屬下就順勢叫人一查，果不其然，這個孟姑娘還真不簡單，不僅是宋大公子的紅顏知己，還和皇帝有段好深的淵源……”

“孟姑娘……”榮王若有所思，舌尖卷動，輕輕地念出一個名字，“孟城澄？”

☆、第3章 知己

第三章知己

莊征聞言，露出十分詫異的神色來：“王爺識得她？”

榮王搖搖頭，唇角微翹：“當年聽人說過幾句罷了。不過三弟向來謹慎，這個孟城澄，大抵是他為數不多的軟肋之一，本王想不記得都難。”

都說知己知彼，百戰不殆。風花雪月的事情在天下面前看起來是小，可若是利用好了，同樣足以把住一個人的命門。

“那依您的意思，咱們可要順著這條線，捏住了皇帝的軟肋？”莊征的眼睛里，閃露著一絲狡黠，“到底是能讓皇帝和先帝爺大鬧一場的姑娘，想來不是一般的角色。”

一瞬的沉默過后，榮王若有所思道：“先派人盯著她，不可輕舉妄動。”宮里的人不是吃干飯的，若是被皇帝察覺他們注意到了孟城澄，只怕這條線就要斷了。再者，他亦有幾分好奇，究竟是什么樣的女子，明明清瘦得如同一縷隨時都會消逝的輕煙，卻還能那般頑強地踏過風雪，從不曾想過回頭。

這場雪又斷斷續續地下了兩日，終于暫且停了下來。城澄的生活也逐漸步入正軌。

她娘去世之前，遣散了孟府所有的下人，只留下一個從小便跟著城澄的丫鬟，名叫解憂。解憂比城澄小兩歲，是城澄七歲那年在城郊尼姑庵外撿回來的孤兒。小丫頭很乖巧，什么事情都聽她的。城澄沒有姐妹，兩個人就像親姐妹一樣好。

但城澄主意硬，六年前離京的時候沒有帶上她，還是一個人走的。臨走前留了銀子，還特意留信交待，叫解憂不必等她，過兩年自行嫁人便是。她給了解憂一個可以吃飽穿暖的地方，解憂給了她陪伴，彼此之間你情我愿，不存在什么買賣關系，自然沒有賣身契可言。可解憂心里念著她，一直不肯走。城澄不在京城的日子，解憂就在孟府里打雜。挺漂亮一小姑娘，做的都是些仆婦干的粗活。

這次城澄回來，自然不能再叫她受委屈。托葉婉儀幫忙過眼，挑了兩個老實肯干的仆婦，兩個看門傳話的家丁，還有兩個燒火做飯的婆子。一間不大不小的宅院，用不著那么多的下人，這些個就足夠了。

家里置辦停當之后，城澄很快就開始感到無聊。她在外面飄蕩六年，鉆過大漠，游過江河，早已經野慣了。冷不丁安逸下來，又沒有父母在上頭約束管教，整日里只覺得無事可做，閑得幾乎要撓墻。解憂看不過眼，替她出主意：“雪停了，不妨出門走走吧？”

“去哪兒好呢……”城澄苦惱地托腮：“因著國喪的緣故，哪里都不興旺。昨兒去街上轉了一圈，沒勁得很啊！”

解憂沉吟道：“嗯——您可以去探望宋公子呀！前兒個您不還說，欠人家大公子一份人情嘛。”

“對哦，我怎么把他給忘了。”城澄笑了，面上多云轉霽，輕快地從榻上跳了下來，“走，去宋府！”

拜訪的這個決定做的很突然，直等到了門口城澄才后知后覺地發現，自己好像太不守規矩了。畢竟這里是京城，不是河間。她要見宋行霈，需得提前下拜帖方是正道。這樣想來就來，是市井小民的做派。她倒罷了，可宋家老爺子到底是在朝做官的，她不該這樣隨便，平白丟了好友的臉。

都到了宋府門口，她又萌生退意，解憂很是不能理解。在她眼里，她家姑娘是這世界上最美好的女子，值得被所有人疼愛。不過是一個宋府，有什么進不得的。城澄卻搖頭，她并不是為自己的身份而自卑，只是突然覺得沒勁。高門大院，意味著規矩森嚴，她向來不喜歡那些條條框框。還是改日將宋行霈約出來，再送上一份禮物好了。

但叫城澄意外的是，她都準備要走，陳伯卻親自迎了出來，請她入內。和上回一樣，陳伯對她很恭敬，這恭敬中又透著一絲疏遠，像是防備。很多年后她才知道，陳伯是怕她纏住宋行霈，耽誤他走上迎娶長公主的坦途。

城澄哪里知曉這些彎彎道道！雪暫且停了，外頭的風卻還是頂大。她生性畏寒，卻不喜身著厚重衣物，故而凍得瑟瑟發抖，滿心只想著趕緊往屋里暖和的地方鉆，哪里還有時間揣測別人的心思和臉色。

宋大公子所居的院落，有一個寓意很好的名字，叫做云開。一進云開的門兒，就有一股香味兒撲面而來。城澄禁不住輕輕吸了吸鼻子，由衷地贊嘆——這個宋行霈，忒會享受！只見他讓人在暖炕上，支了一個不大不小的火鍋。冬日里難得一見的菜品，都一樣兒不少的擺上。而那廝正適意地倚在火炕上，只差把舒服二字寫在臉上。

見城澄來，宋大公子招手叫人添了一副碗筷，又招呼她坐。完了學著生意人油嘴滑舌的樣子，假意同她客套著：“喲，這不是孟老板嘛！最近紅袖招的生意如何？”

多日不見，城澄見他絲毫不介意自己的貿然造訪，仍如往日一般同她說話，頓時放松了許多，半真半假地回答：“不好。大公子您也不去捧場，紅袖招都快揭不開鍋。”

外頭冬意正濃，寒風正嘯，更襯得他這里溫暖如春。城澄原本還不覺得，此時看著那咕嚕咕嚕往上冒泡兒的沸水，突然感到肚子很餓。接過下人遞來的濕布巾，草草擦了擦手，她便迫不及待地拿起筷子，笑問：“可以吃了么？綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。你這日子過得倒是悠閑。”

宋行霈不緩不急地掀開一個砂鍋蓋兒，盛上一碗小柴雞做的湯頭，再撒上一點蔥花，遞到城澄面前來。小小的瓷碗當中，乳白與翠色交相輝映，誘人得不像話。

“來，先喝點湯，暖一暖身子，也嘗嘗我家廚子的手藝。”

她低頭深深一嗅，不由夸贊道：“真香。”不知是餓得急了，還是本性太饞，顧不得吹上一吹，就咕咚咕咚地喝了好幾口，燙得直吐舌。

他看著城澄喝湯，眼中頗有幾分慈愛的意味，像父親，也像兄長。城澄喜歡同他玩在一處，一是因為自在，二來大抵便是眷戀這份被人關心照顧的感覺。

湯鮮味美，城澄放不下碗。在她不便說話的時候，行霈指了指東廂，實心實意地同她說道：“至于捧場，您瞅瞅，那屋里的老爺子，下了朝也不出門，見天兒地看著我，沒法子。這樣的生活再悠閑，也要膩了。”

這樣看來，他回到京城后的日子，好像也并不是那么自在。