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內閣里當然沒有糊涂人，卻盡有些揣著明白裝糊涂的。

裴容廷等在文淵閣東官舍廊下，里頭首輔馮鄢正會晤工部右侍郎。朝堂行走的文武大臣常年執笏，久而久之習慣了掖著手站著，他沒這些小毛病，規規矩矩佇立，等右侍郎出來到了廊下，才與他叉手見禮，又被小內監引著提袍進了門內。

首輔在里間小書房。外頭天陰，高深的堂屋更昏沉，仿古的銅鶴連枝燈一人多高，燈光朦朧著映亮了滿室浮塵，空氣中有腐朽的衣裳和老人的氣味。

馮首輔年不過六十，頭發倒已經全白了。他把自己鋪排在楠木黑漆書案后的太師椅上，叫人看茶，裴容廷拱手讓過了，直奔主旨：“前些時學生歸京，眼見沿途荒災，起擬了一份備陳饑澇疏遞進大內，久久不見批復。學生才問過西舍的編修，卻說這封奏疏被元翁扣留，并未呈進御覽，故而來請教元翁，不知是哪里出了紕漏。”

“坐，坐。啊，那奏疏我看了。”馮首輔清了清嗓子，發出“啃”“啃”不大自在的聲音，“次輔憂民之心自然是好的，只是……現在還不是說這個的時候。”

裴容廷白璧的臉上有一閃而過的疑惑，卻很快收斂了眉目，“如今饑饉遍地，民不聊生，賑濟之事迫在眉睫。僅學生一路所見，人食草根，食樹皮，食土，只怕就要食人。戶口凋敝，餓殍枕藉，一日餓斃何止數千。學生在濟寧府時曾差人走訪，當地水利失修，雖設義倉以備荒賑，一方面早年借貸，逾期不還，另一面監守自盜，弄虛作假之事，也是十有八九——”

“方才我招工部侍郎來，是為了商討修筑遼東古城一事。”

馮首輔忽然開口，裴容廷頓住，眼中震了一震。

“遼東？”

“遼東。”馮首輔借著吃茶，反復斟酌，謹慎道，“皇爺今日召我入宮，特為授意，最快下月，慢也不過八月，趕在出暑之前渡遼水，收故地。這時候諫言賑濟，豈不是成心叫他老人家難堪。”

裴容廷不可置信，“可大荒年歲，何以——”

話才出口，便被馮首輔擋了回去，“今年的饑荒本以雪災而起，高句麗地處遼東以北，災情比中原更深。高麗為中國之患久矣，如今百年奇災，正是突襲的好機會，圣上英明神武，自然不容放過。”

他的語氣輕淡，句句忠心，蓬松眼皮下卻放出銳利的眼光，盯著裴容廷輕輕搖了搖頭。可饒是裴容廷沉穩，仍被這消息砸得七葷八素，憋著一腔子話咬了半刻的牙，白瓷頸子上青筋隱現，到底迸出幾個字，

“欲崇極天之峻，則應保無疆之休【1】——”

“次輔！”馮首輔終于厲聲呵斷了他，嚯的一聲站起來，踱到窗邊去了，低低道，“你以為你是誰，也配以魏征自比！”

他背手站著，在高曠的屋子低聲說話，更顯得渺小，“二月時你在養心殿前長跪，已經惹得圣心不悅，還待怎么著？彥章，以死相諫，于你，不值得。”

馮鄢的聲音老邁低啞，像歲月的流沙，緩緩傾瀉下來。

他曾是裴容廷在翰林院做修撰時的老師，可自從入了內閣，這還是他頭一次稱他的字。

窗外的云漸漸散了，一縷濕潤的浮光洇過窗紙，打在馮首輔臉上，而后穿云度月，慢慢移到了屋子深處，照亮了裴容廷的袖角。他比從前瘦得多了，削尖的手指露出青紗平金袍袖，扶在香案上，是玉刻出來的，泛著白澤的流光。

窗外有人通傳兵部主事的造訪，目的不言而喻。

裴容廷臉上木木的，自請告退，馮首輔一直沒說話，直到他退出那光亮的所在，耳中才仿佛飄進了一聲腐朽的嘆息。

“食君之祿，為君分憂。你我先為人臣，而后才為社稷之臣，切毋顛倒了秩序。”

裴容廷回府的時候才過午時，云散盡了，給大毒日頭一曬，又在不斷的蟬鳴里溽熱了起來。他卸了冠帶，在梢間換了身象牙白錦袍，合目坐在書房案前，一盞茶涼了也沒動彈。

二爺在書房，向來是沒有人趕來打攪的，只是靜安知道有關徐小姐的事比天塌了還大，因此自作主張進房打了個千兒，“二爺打發去湖北的探子回來了，說是徐家祖宅方圓兩百里的地方都搜檢過了，也沒發現姑娘的蹤跡。”

裴容廷手肘擱在扶手上，指尖撐著太陽穴，整個人像斜倚在冰紋青瓷美人瓶里的檀香扇子骨。一點兒反應沒有，也不知他聽沒聽見。

靜安也知道，他這主子自打回北京，發現銀姑娘不在，人就不大正常了。前兒夜里不睡覺，在書房里翻什么東西，似乎是沒找到，連夜便命人往西牌樓那廢棄的徐宅里去。帶回來一只銅盆，里頭盛著一抔灰燼和……粉紅的碎紙屑？

從那時候，他這位爺更像生了場大病似的，在外頭還勉強維持著清挺高邁的姿態，一回家就仿佛給人抽了骨頭，對誰也愛答不理。半月前打發人往湖北徐氏祖宅宗祠去找人——那徐家祖上原是襄陽的望族，如今沒找著人，又不知道要成什么樣。靜安見裴容廷沒反應，索性“我不下地獄誰愛下誰下”，腳底抹油趕緊溜了，到廚房讓人做參湯送去。

參湯做好了，二爺果然沒吃。

晚上靜安在外間守夜，明明除了幾次翻身沒聽見別的動靜，可第二天，二爺竟寫了封請假啟的奏疏送到大內。靜安常日候在主子跟前，除了吐血沒見他有身體上的大癥候，可那形銷骨立的身子在外人看來，的確有點染病的意思——甚至病的不淺。

當然，奏疏上不能提是害了相思這種沒出息的病，也不能說是對皇帝的意圖灰了心。而是用了一番體面而委婉的說辭，表明連月征戰傷了內里，乞假在家休養。

可裴容廷都憔悴成這樣了，皇帝竟然仍叁次拒絕了他的奏疏，還搬出前朝幼帝不許首輔回家丁憂的先例，“奪情”讓他平日可以免去文淵閣當值，在家等著大內傳喚。

皇帝如此反應，裴容廷徹底明白過來，來日皇帝不僅要征討遼東，更要命的是，仍指望他到前線督軍。

他雖是皇帝一手提拔，向來君正臣賢，指哪打哪，但那是和平年月。高句麗雖當伐久矣，可若是以急功冒進，殘征暴斂為前提，裴容廷斷斷算不來這筆賬。他和皇帝又拉了幾回鋸末子，最后不得已把當初吐血的帕子找出來，當著文武百官遞到了龍書案前，才算暫時消停。

他這病一拖拖了一個月，皇帝輪番打發太醫上門看診，成車的送名貴藥材，可始終沒見一點兒效。

皇帝雖失望，也沒減少絲毫開疆擴土的雄心。