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裴容廷闔目坐在堂屋里。
堂屋高深,當(dāng)?shù)貙?duì)擺八張紅木交椅,刨花水新油過(guò),昏黃的燈燭下泛著詭秘的暗光。他坐左下首,披著白熟夾紗道袍,盡管高坐堂皇,看著卻憔悴了許多。墨緞似的長(zhǎng)發(fā)披下來(lái),更襯出蒼白的臉與烏濃的長(zhǎng)眼睛,倒純粹地是個(gè)美人了。
隔間在審問(wèn)下人,是大奶奶的丫頭,把十指都拶起來(lái),拶得她殺豬也似的叫。
老太太坐在上首榻上,臉都青了,大奶奶和宋姑娘避立一旁,更是渾身僵硬不敢動(dòng)彈。
聽(tīng)里頭那丫頭起初嘴犟,吃了點(diǎn)苦頭,便竹筒倒豆子全招了:“……不是奴才不說(shuō),實(shí)是奶奶不讓我們說(shuō)!那日宋姑娘在上房吃了飯回來(lái),就和大奶奶提起,說(shuō)銀姑娘生得和從前一個(gè)什么徐小姐一模一樣,大奶奶聽(tīng)了,就帶宋姑娘往上房去,商議了給銀姑娘吃毒藥治死,推說(shuō)是得了癆病。后來(lái)也不知道怎么,院里銀姑娘和二爺房里的平安就找不見(jiàn)人了,到了晚上,平安裹著頭回來(lái),卻說(shuō)銀姑娘和桂娘還有她弟弟把他打昏,不知往哪兒去了……”
緊接著又是一聲凄厲的叫喊。
裴容廷略把頭點(diǎn)了一點(diǎn),一旁的靜安忙到隔間叫他們停了。再回來(lái),裴容廷已經(jīng)睜了眼,一手撐著太陽(yáng)穴道:“大哥身邊的人不會(huì)伺候,一律打發(fā)到東省莊子上或賣(mài)或配人,永不許進(jìn)京。趙氏明兒起到西山家廟里給大爺修行祝禱,大爺不好,也不必回來(lái)了。”
管大奶奶直呼趙氏,顯然是撕破了臉,連最后一點(diǎn)客氣也散盡了,何況大爺是娘胎里的弱癥,到死都指定是好不了的。
大奶奶聽(tīng)了,晴天霹靂一般,跪在地上就往前撲,抱著老太太的腿淚如雨下:“老太太,老太太我不去!那西山家廟是送葬停靈的地方,何等腌臜,豈是能住人的?媳婦如今去了,早晚也是個(gè)死。老太太說(shuō)句公道話(huà)罷!那徐家的自己跑了,又不是我殺的,這會(huì)子拿不著她,就一股腦算在我頭上,屈殺我呀!“
老太太雖不待見(jiàn)大奶奶,眼下卻是一根繩上的螞蚱,不自覺(jué)唇亡齒寒,勉強(qiáng)擺出一臉的苦口婆心道:“二爺有本事,也不在這上頭。老大媳婦還不是為了家里好,虧你在官場(chǎng)上混了這些年,難道還不如婦孺知道這其中的厲害!徐家的人豈是沾得的,就說(shuō)頭前兒賈翰林——”
她拉開(kāi)架勢(shì)就要?jiǎng)裾f(shuō),正巧有個(gè)小廝溜進(jìn)來(lái),在裴容廷耳邊說(shuō)了什么。
老太太叫那小幺問(wèn)何事,小廝膽小,忙道:“二爺打發(fā)莊子上的人找銀姑娘,他們來(lái)回信來(lái)了。”
老太太聽(tīng)了,急火攻心,往榻上的隱囊一拍,啐道:“你還找她,你還要找她?把她再弄回來(lái),趕明兒又叫誰(shuí)看見(jiàn),往上參一本,全家老小還有活路么?那喪門(mén)星到底是什么九尾狐貍精轉(zhuǎn)世,迷得你要死要活,當(dāng)年克得自己家滿(mǎn)門(mén)抄斬,如今又刮拉上裴家!我告訴你,除非有一天我躺著出這個(gè)門(mén),否則別想讓她站著進(jìn)這個(gè)門(mén)——”
一語(yǔ)未了,裴容廷已經(jīng)豁然起了身。他今兒才吐了血醒過(guò)來(lái),身子有點(diǎn)不穩(wěn)當(dāng),被人扶住,聲音冷冽而鋒利,像一痕雪浪刀,“娘病了。府里北角樓清靜,修個(gè)佛堂出來(lái),從今往后就搬到那里頭,也不必操這些閑心,只管安養(yǎng)尊容罷了。”
此言一出,分明是要把自己娘都軟禁了。眾人嚇了一跳,老太太更是震得說(shuō)不出話(huà)來(lái),半日瞪目道:“你、你——你瘋了嗎!為了個(gè)罪臣女兒,休妻貶子,連家都不要了?”說(shuō)著扶丫頭站起來(lái),慌忙四下命道,“你們都是死的嗎,還不把二爺送回去,看都說(shuō)了胡話(huà)了!”
可下人們都垂手?jǐn)柯暺翚猓徊桓覄?dòng),只有裴容廷不咸不淡留下一句“娘好歇著”。
老太太把茶杯都砸過(guò)去,淋淋漓漓潑了裴容廷一袍子,罵道:“你還叫我娘?你還知道我是你娘?不朽的孽障!——”
罵著罵著,她卻不由得感到一陣無(wú)力的恐慌。
對(duì)于叁年前徐府突如其來(lái)的浩劫,老太太是一概不了解的。她只知道那天太爺也在府上外書(shū)房當(dāng)值,回家沒(méi)多久就生了重病。后來(lái)裴容廷從四川回京來(lái),帶著滿(mǎn)身的功勛榮耀,跪到父親床前的頭一件事并不是叩謝養(yǎng)育之恩,而是一再追問(wèn)起了徐家的情形,徐小姐的下落,太爺不愿開(kāi)口,病中幾次被他逼得昏厥。
盡管是養(yǎng)了二十幾年的養(yǎng)子,她也從未見(jiàn)過(guò)裴容廷那一晚近乎癲狂的焦灼。
她就像很多女人,嫁人過(guò)了一輩子,生了孩子,到頭來(lái)既不懂丈夫,也不懂孩子。
只是這回不一樣,丈夫就要死了,臨死前“其言也善”,終于和她說(shuō)起了他心底的愧對(duì)——抄家那天,他在被錦衣衛(wèi)的威逼之下,也曾指認(rèn)了一些徐首輔莫須有的罪證。如今落這一場(chǎng)病,醫(yī)生會(huì)說(shuō)是“驚懼過(guò)度,五內(nèi)郁結(jié)”,但若捫心自問(wèn),也不過(guò)就是報(bào)應(yīng)。
太爺死了,可報(bào)應(yīng)竟還沒(méi)有完。
裴容廷不再理會(huì)她,脫下披著的道袍轉(zhuǎn)身便走,老太太拍手頓足地哭起來(lái),“造孽!造孽呀!前世討債的冤家,怎的就栽在她身上!老太爺,我的親人吶,看看你養(yǎng)的好兒子,早晚要把全家都斷送了呀——”
抑揚(yáng)頓挫,像鄉(xiāng)下女人哭喪,離得老遠(yuǎn)也聽(tīng)得見(jiàn)。
裴容廷一行順著穿廊走,一行聽(tīng)那小廝報(bào)信,迎頭正趕上房里的丫頭被叫來(lái)送新外袍。
他停下來(lái)披衣裳。
天色暗下來(lái)了,才下了雨,沒(méi)有月也沒(méi)有淺星。灰蒙蒙的天氣,他披上那竹根青熟羅袍,把長(zhǎng)發(fā)用手一束提到領(lǐng)外,再散開(kāi),烏濃的發(fā)被過(guò)堂風(fēng)吹得蹁躚,比羅袍還有光澤。
小廝一時(shí)看呆了,直到被他眼梢掠了一下子,方忙回神道:“奴才該死——那莊子、莊子上的人只說(shuō)沒(méi)找著他們,也沒(méi)見(jiàn)他們?cè)诠鸸媚锛衣睹妗!?
裴容廷無(wú)聲地嘆了口氣,合了合眼。
起初舟車(chē)勞頓地回府,信誓旦旦聽(tīng)見(jiàn)銀瓶的死,身子比腦子先一步反應(yīng),當(dāng)場(chǎng)吐了血。醒過(guò)來(lái)立即叫小廝,找桂娘,卻發(fā)現(xiàn)一個(gè)都不見(jiàn),這才覺(jué)出不對(duì),再叁質(zhì)問(wèn)了大奶奶和老太太無(wú)果,只能對(duì)下人刑訊逼供。問(wèn)出來(lái)是和桂娘他們逃走了——桂娘有心計(jì),她弟弟又是個(gè)男人,想必倒也……
但他知道這也不過(guò)是自騙自。
現(xiàn)在對(duì)他們的蹤跡沒(méi)有一點(diǎn)線索,只能大海撈針地撒網(wǎng)找下去。既沒(méi)回河南,興許就近找了個(gè)地方躲起來(lái),等他歸京就想辦法聯(lián)絡(luò)他,也未可知。
裴容廷吩咐人再多增添人馬搜檢京城的周邊,一徑回了院里。才吃了藥,便叫人換衣戴簪,趁著沒(méi)落衙往內(nèi)各衙門(mén)去一趟。