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一路下河南,為避人耳目,只敢揀半村半郭的小路走。
這天晚上投宿在城外的小客棧里,頹敗的木樓,樓上窗子打開著,對過就是一片山林,淡黑的夜幕上描著黧黑的遠(yuǎn)山。天陰,沒有月色,唯一的光亮是桌上油汪汪的半截紅蠟燭,粘在一只破缺的白瓷碟里。
銀瓶對著燈看一張地圖,指尖劃出一道道印子,從河南蜿蜒南下,兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),途徑不同的陸路水路,終點卻永遠(yuǎn)是蘇州府。
桂娘收拾了衣裳,走過來倒茶,沒話找話道:“今兒進(jìn)了彰德府,再走個半個來月就到了。”
銀瓶見她來了,立即折起了地圖,接過茶杯來點了個頭,“噯,多謝姐姐。”
桂娘想說點什么,抿了抿嘴,卻也沒有開口。
還有什么說的呢?盡管知道眼前的銀瓶已經(jīng)不是那個嬌憨怕事的小瘦馬,桂娘卻滿以為她變回海河邊可憐的落魄小姐,哭哭啼啼,徹夜地胡言亂語。但是她沒有。她只是心事重重地沉默著,一路上很少說話,甚至連眼淚也沒掉過幾次——也許這才是世家小姐的氣派,卻讓桂娘措不及防,寬慰的話說不出口,只能在一旁揣測著。
就在這時,聽見房門吱呀一響。
銀瓶扭頭,見是全子走了進(jìn)來,把手里的茶盤往桌上一放。盤里是叁碗面和一只小白碟子,油汪汪盛著兩只炸荷包蛋。
桂娘問了全子價錢,聽說花掉了五百錢,立即提著他耳朵罵起來:“小猴崽子,你唬鬼呢!這點東西用得了五百錢?準(zhǔn)是你偷著不知干什么去了!”
全子捂著耳朵叫屈:“不然姐姐自己下樓打聽打聽!我怕姐姐們吃不慣,叫炸了雞蛋,也只舍得叫兩只給姐姐罷了。本來世道就夠艱難的,山東又打仗,咱們越往近山東的地方走,東西越貴得嚇?biāo)廊恕D菑垖④姾团岜O(jiān)軍——”
一語未了,便見銀瓶抬起了頭,定定看著他。
全子一時嚇住了,不敢說話,桂娘大驚,忙推了他一把道:“你死了么!還不快說,裴監(jiān)軍怎么了?”
“裴、裴監(jiān)軍挺好哇……”全子茫然愣了愣,忙又囫圇道,“聽小二哥說,裴監(jiān)軍和張將軍是討過南越蠻子的,打這些不成氣候的民兵小鬼兒順溜得很,這才不到一個月,已經(jīng)奪回了濟南府,正在濟寧打呢,想是也快攻下了。只是好些殘余的賊人都往南逃,把徐州占了,都快打到南邊六王爺?shù)姆獾亓恕1边吔衲瓯揪蜎]收成,南邊的菜又運不上來……”
銀瓶垂了眼睛,無聲無息地松了一口氣,把手悄悄合十念了句佛。
桂娘見狀,忙笑道:“看樣子,大人總還得要些時候才能回京了。我瞧姑娘在我家住些時候也好,等到風(fēng)平浪靜了,再叫大人來接——”
銀瓶知道桂娘話里的慫恿,無奈地笑了,搖了搖頭。桂娘還要再勸,卻見銀瓶忽然站起身來,走到窗邊去了。
她要說什么,銀瓶一清二楚——在鄉(xiāng)下找個地方藏身,等到他得勝回朝,繼續(xù)回去做他的小妾。就像從前那樣,依舊是咽不完的玉粒金莼,穿不完的綾羅綢緞;在他的房里,一輩子也不用見人,沒有人會知道當(dāng)朝宰輔的家里私藏著謀逆罪臣的漏網(wǎng)之魚。
沒有人會知道……東廠已經(jīng)知道了,皇帝大約也早晚會知道,她不能害了他;而九泉之下那些枉死的血親,更是眼睜睜地看著她,一貫世界里都是他們的冤魂,睡里夢里拉扯著她。她也騙不了自己。
一連十來天,他們曉行夜住,饑餐渴飲,在望不到頭的鄉(xiāng)間趕著騾車。蕭條年月,就連春天也只是荒煙蔓草。濕冷的陰天,土灰房子,青灰的田壟,墳頭,墳頭,不盡的墳頭,久久見不到人煙。
只有夜宿的時候,到離城近一點的地方,才能碰到些衣衫襤褸的平民,聽到近日的新聞。也是從他們口中,銀瓶得知了裴容廷平叛告捷的消息。據(jù)說全子從前提起的那逃向南方的幾千流寇,雖攻破了徐州,卻在快要逼近蘇州府的時候被藩王六殿下北上圍堵,帶了叁百兵馬全殲,大挫了他們的氣焰。沒過多久,濟寧府的殘兵也潰不成軍。自此山東叛軍全軍覆沒,想來諸位領(lǐng)將不日便能奏凱班師。
聽到這消息的時候,他們已經(jīng)快到睢陽了。