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京中的一場大雪，斷斷續續，從正月初叁直下到正月十六。

外頭紛紛揚揚扯絮似的，壓得院子里的梅樹枝子都斷了好些，點點殘紅埋在雪堆里。天色沉沉，窗紙昏昏，桂娘撩開簾櫳看了一眼，折身進暖閣嘆道：“今年也邪門，我算是在最冷的地方長大的了，也還沒見過這么大的雪。”

銀瓶正在火炕上給一只麂皮靴子鎖線，隨口問：“你老家在哪兒？”

“小地方，在遼東。”桂娘蹲在地爐旁邊烤手，垂了眼睛，“那也是我小時候的事了，后來高句麗打下來，他們避亂又避到哪里去，我就不知道了。”

銀瓶“啊”了一聲，眨了眨眼。

高句麗，就是這叁個字，最近正鬧得滿城風雨。

七年前高句麗南下，侵占遼東十叁座城池，盤踞關外，陳兵百萬，與南越一南一北，并稱中原兩大心腹大患。皇爺最是個好大喜功的人，才滅了南越，贏上了癮，又打起收付東省失地的念頭，下令讓各省增添徭役，鬧得人心惶惶。內閣為此連上幾道奏章，諫言今年大寒天，多地雪災，民怨四起，南越一戰又打得損兵折將，國庫空虛，實不該在此時發兵。

可銀瓶看裴容廷回來得一日比一日晚，就知道那諫言并未打動他老人家文治武功的決心。

他不在，小丫頭都成了沒籠頭的馬，恣意取笑，抹骨牌，搖骰子，吃點心嗑瓜子兒。桂娘和銀瓶也盤在炕上，一個拈線，一個納鞋，嘰嘰咕咕正說閑話，忽然聽外間小丫頭喊了一聲“二爺回來了”。眾人嚇得了不得，忙手忙腳亂收拾好，各自跳回原處當差。

桂娘替銀瓶收好了針線匣子，也爬下炕要從后門繞出去，不想迎頭正和裴容廷撞了個臉對臉兒。

她今兒也是小子打扮，滿頭小辮子結成著粗辮子，穿翠藍棉紗襖子，青棉夾袴；高高的鼻梁骨，五官分明，一點脂粉沒搽，冷艷中倒真有點男相。

丫頭們都看慣了，裴容廷卻是頭一回見，倒皺了皺眉。銀瓶也走了出來，很自然地把手里的匣子交給了桂娘，面對裴容廷的時候卻有點局促，雖然也微笑著，叫了一聲“二爺”。

桂娘溜走了，銀瓶服侍裴容廷著褪了青緞鶴氅，石青絨飛魚補服。裴容廷在西窗東坡椅坐下，揉著太陽穴，拍拍腿要銀瓶坐過來，銀瓶卻并未遵從，轉而從螺鈿小柜子里取了一對美人捶，給他捶起了腿，“明兒叁爺做生日，老太太叫我告訴二爺一聲，衙門里要不那么忙，早些回來，好歹吃一杯壽酒。”

他也實在倦怠，合了眼受她捏打，閑閑唔了一聲。

銀瓶覷著他，“另外有個國子監祭酒陳大人家的二小姐，今年十七歲了。老太太上次打醮時見過一面，說生得好，又大方，這次特意也請了來，正好……”

裴容廷眉心動了動，掀著眼瞼看向她，眼光凜凜，“這是老太太要你說給我聽的？”

“老太太提了一句……”她連忙推托，想了一想，還是硬著頭皮開了口，“但在我，也、也是真的想勸勸二爺。平日里說歸說，笑歸笑，這樣的大事，總不能真含糊過去，連叁奶奶都有孩子了，叫外人看著也不雅……”

類似的話她也說過，但從前是吃醋是撒嬌，現在倒坦誠了，裴容廷卻冷笑起來，“姑娘也太會體諒我了。原來我從前說的話，在姑娘心里就當個笑話聽？”

銀瓶忙低了低頭，不說話了。

他的表白當真是肺腑之言，字字泣血，只可惜，不是說給她聽的。

她上了一次自作多情的當，吃一塹長一智，人也變得機靈了。哭也哭過，恨也恨過，開始認真為自己盤算起來。老太太為給二爺說親，找她去說了幾次話，她也漸漸看出老太太對這個養子娶親微妙的心思——既想招個體面媳婦來光耀門楣，又怕齊大非偶，太顯赫了，進門來反壓她這做娘的一頭。

老太太這點恐懼，在她還要再加一個更字兒。

裴容廷炙手可熱，還在往上升，就是自己不要，皇上也早晚得給他保媒拉纖。倘若真招他去配了公主郡主，她這個駙馬的小妾還有的活么？

倒不如現在就娶了二奶奶，像那位陳小姐，祭酒的女兒，家里體面又沒大錢，也要借裴大人的勢，對誰都好——除了裴容廷自己。原本是他的婚事，可誰都打著自己的算盤，現在連她也加入了其中。