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陛下都咳成這樣了，幾位朝臣也感覺沒法議事了，應聲退下。

德王不太想走，蕭弄也沒挪步。

片刻之后，蕭弄不咸不淡開了口：“本王去趟文淵閣。”

他在京時，本來就會三五不時去文淵閣，嚇一嚇幾個閣老，處理處理奏本，如此說話，也沒人覺得奇怪，頂多覺得他跟以往一樣狂，在陛下面前也不知道收斂。

只有鐘宴笙知道，蕭弄是在告訴他，他會留在宮里一陣子。

不過在蕭弄擦身離開，捏了下他的手指時，很有骨氣地沒有勾回去。

他還在認真地生氣呢，蕭弄勾引他也沒有用。

蕭弄心里輕輕一嘖，面上毫無異色，冷冷淡淡離開。

要不是早上還按著鐘宴笙在床上發著瘋，看起來與鐘宴笙當真是陌路人般。

蕭弄走了，德王也不好留了，心底罵了一聲，面上仍是一臉孝順：“兒臣這就派人去煎藥，給父皇送上來。”

老皇帝對這個兒子顯然十分糟心，隨意揮了揮手：“下去吧。”

人都走了，書房里只剩下鐘宴笙，一下空起來。

老皇帝的視線這才緩緩轉到鐘宴笙身上，渾濁的眼珠似兩點鬼火：“小十一，此趟南下剿匪，感覺如何？”

鐘宴笙第一次沒有低頭，而是迎視著老皇帝，神色自然：“學到了很多。”

老皇帝喉間像是發出了什么古怪的聲音，手指滑過面前的奏報。

是剿匪的奏報，一共三份，魏巡撫遞來的，蕭弄的，還有鐘宴笙的，三份奏報寫的內容大同小異，半虛半實，看不出太多什么造假的痕跡。

“朕看奏報上說，你與定王身陷賊窩，定王暗中召集了黑甲衛，突襲了山寨。”老皇帝拿起魏巡撫那一份奏報看著，“可有殺人？”

鐘宴笙停頓了會兒，輕輕點頭。

“殺的何人？”

鐘宴笙說出他想聽到的回答：“定王殿下彼時負傷，與定王殿下，聯手誅殺匪首。”

書案前的老人像是笑了。

這一刻他看起來又像極了一個寬容的長輩，語氣溫厚：“害不害怕？”

“一群為禍百姓的山匪，”鐘宴笙道，“得而誅之，并不害怕。”

老皇帝知道匪首是什么人。

他果然是故意派他南下剿匪的。

若非鐘宴笙和蕭弄提前打探到這群匪徒做事頗為仗義，并不一心剿滅他們，又在意外之下，在水云寨與衛綾對上，被衛綾發現身份，恐怕事情就真的會如老皇帝設的套一般。

讓鐘宴笙，親手剿滅父親殘存的舊部。

衛綾是太子親信，哪能認不出來鐘宴笙？若是當真在那般情況下認出了鐘宴笙，恐怕他也不會再開口點破鐘宴笙的身份，以免鐘宴笙籠上陰影，活在錯愕與后悔之中。

老皇帝對鐘宴笙的回答很滿意，慢慢啜飲了田喜奉上的藥茶，微笑說家常般：“怎么還穿著舊衣裳？離開了幾個月，回來都長高些了。田喜，一會兒讓人去明暉殿，為十一殿下量體裁衣，做幾件新衣裳。”

鐘宴笙就知道老皇帝會在意這個，心底暗暗道了聲抱歉后，開口道：“陛下，兒臣不想換衣裳。”

老皇帝盯著他：“為何？”

“……兒臣已經知曉了。”鐘宴笙垂下頭，“莊妃娘娘……已逝。”

老皇帝溫厚的笑容漸漸消失了：“嗯？小十一，誰告訴你的？朕不想你傷心，才瞞著你的。”

鐘宴笙感覺老皇帝真的把他當傻子。

世上哪有人會為了讓人不傷心，隱瞞母親薨逝的消息的。

但在老皇帝面前，就是得裝傻子，鐘宴笙又在心底道了聲抱歉，垂眸小聲道：“兒臣知道陛下苦心，告訴兒臣此事的，是……一個脖子上有道小疤的人，兒臣也不知道那是誰。”

上次馮吉偷聽到德王說話，被德王身邊的人摁進水里差點溺死，鐘宴笙匆忙派霍雙施救時，看到了德王身邊那個人脖子上有道小小的疤痕。

反正德王也不是什么好人，這個鍋就交給他吧。

鐘宴笙慚愧地想。

鐘宴笙話一出，老皇帝就知道他嘴里的人是誰了。

德王出入時時常換人，不過最用得慣的就是此人，鐘宴笙在宮里時基本都在老皇帝的監視之下，與德王的往來都少，更何況他身邊的人。

而且鐘宴笙沒有直言那是誰，只是遲疑著，說了個一個微小的特征。

反倒佐證了他這番話的真實度。

老皇帝緩緩點頭：“朕知道了。既然你回來了，朕便追封莊妃，發喪葬下吧。”

……莊妃甚至還沒被葬下。

鐘宴笙心底惡寒，面上恭恭敬敬：“多謝陛下。”

或許是被鐘宴笙的打扮驚魂了一瞬，老皇帝精力很不足，又咳了幾聲，便抬抬手，示意鐘宴笙回去了。

隔日，莊妃的喪儀姍姍來遲。

這場遲了倆月的葬禮不算隆重，沒有哭喪的人，鐘宴笙按著規矩送她上路，每晚老老實實地坐在靈堂里，謄抄佛經，抄完一張，就燒一張。