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沉重悲涼的喪鐘聲連響過四十五下，永景帝寢宮外，后宮嬪妃和朝臣跪了滿地，慟哭不止。

永景帝駕崩的沉痛之間，跪在其中的一人驀然道：“太子謀反，已然失了即位的資格，但而今陛下去得急，并未留下傳位的圣旨，諸位大人覺得該由誰來繼位最為合適？”

說話的是禮部侍郎張儉，他話音才落，便有人接道：“毋庸置疑，定然是五皇子殿下，先皇后走后，這中宮之位空置已久，而今這后宮位份最高的便是蕭貴妃，再者這幾日陛下昏迷，諸般政事皆由五皇子代為處置，五皇子殿下的能力想來諸位也是有目共睹，五皇子殿下無疑是最合適的人選！”

此話一出，四下紛紛響起附和之聲。

然五皇子卻是搖頭，眸中滿是悲痛之色，“多謝各位大人抬舉，可父皇方才駕崩，我實在沒有心思去想繼位一事，且我才薄智淺，恐會辜負諸位大人的期望。”

張儉快步上前道：“殿下仁孝，可國不可一日無君，為江山安穩，還請殿下盡快繼承大統，以安民心……”

見五皇子仍是不為所動，張儉忙轉向跪在一側的蕭閣老道：“還請閣老幫著勸勸殿下。”

正泣涕如雨的蕭閣老聞言，用衣袂擦拭著眸中淚水，這才看向五皇子，拱手道：“張大人說得不錯，還請殿下盡快繼承大統……”

“請殿下盡快繼承大統。”

底下朝臣齊齊道。

直到此處，五皇子方才作出一副悲痛卻不得不為的模樣，他微晃著身子站起身，正欲說什么，卻聽人群中倏然響起一聲極不和諧的冷哼。

“繼承大統？毒害陛下之人，有何資格承繼大統！”

眾人聞聲皆詫異地看去，蕭閣老更是一時間白了臉色，對著那人沉聲斥道：“沈太傅，你莫不是糊涂了，毒害陛下的是太子，怎會是五皇子殿下呢！”

沈澄冷冷掃他一眼，“那封揭發太子的密信是何人所遞，還有那所謂招供的太醫究竟是受了誰的威脅，五皇子想必都心知肚明吧……”

蕭閣老雙眉緊蹙，“沈澄，莫要血口噴人，你說的這些，可有證據？”

“證據？”沈澄嗤笑了一聲，“想來所有的證據都已被我們這位五皇子殿下銷毀殆盡了吧，又何來的證據?！?

聽得此言，蕭閣老似是稍稍松了口氣，旋即厲色道：“既無證據，那便是故意詆毀皇子殿下，這般罪名，沈太傅擔當得起嗎！”

蕭閣老方才說罷，五皇子的聲兒幽幽傳來，他低嘆了口氣，凝視著沈澄，眼神中帶著幾分同情與無奈，“我明白，太傅效忠于皇兄，不愿相信皇兄謀反之事，可太傅這般身份，一言一行皆需謹慎，若造成什么難以挽回的后果終究是不好……”

難以挽回的后果……

這話聽似勸慰，可分明是在赤.裸.裸地威脅他。

沈澄目露嘲諷，卻是滿不在意道：“一個義女罷了，終歸不是親生女兒，五皇子覺得，臣能對她在意幾分，您借她威脅了臣一次，絕不可能還有第二次?！?

他說著，緩緩站起身，步步朝五皇子而去，眸色堅定，義正辭嚴道：“為大晟江山社稷，萬千子民，今日，沈澄也決不能讓你這般弒君殺父，喪盡天良之徒登基成為新帝，禍害天下百姓！”

說著，他竟赤手空拳，直直朝五皇子沖去，大有拼命之勢。

然沈澄終究是手無縛雞之力的書生，還未觸及五皇子分毫，便被人一腳踹倒在地，死死壓制住。

登時有內侍驚慌地吼道：“保護五皇子殿下?！?

話音才落，一幫子御林軍沖進來，在院中圍了一圈。

五皇子看著地上狼狽掙扎的沈澄，面上浮現出幾分沉痛，他蹙眉搖了搖頭，一副惋惜的語氣道：“沈太傅深受太子蠱惑，意圖刺殺皇子，帶下去，交由刑部處置吧。”

“是?！?

御林軍中走出幾人，一把將沈澄提起，然他們卻未走，下一刻竟是將沈澄護在里頭，提劍直指面前眾人。

這突如其來的變故令四下嘩然，眼見著其中一人摘下頭盔，一雙沉寒凌厲的眼眸直勾勾地看過來，五皇子面色驟然一變。

“林鐸！”

先頭表現得始終淡然自若的五皇子語氣一瞬間激動起來，“你是如何帶著這些人混進來的?！?

他似是陡然明白了些什么，看向林鐸護在身后之人，“沈澄，你是故意的！”

方才那一腳，喘得沈澄胸口一陣陣發疼，他蒼白著臉色，對著五皇子諷刺地一笑，“若是不故意，又如何分散殿下您的注意，將人光明正大引進來，殺殿下一個措手不及呢?！?

“殺我一個措手不及？”五皇子似是聽到了什么笑話，“就你們幾個人，難道是覺得，還能趁機扭轉局勢，掀起什么風浪嗎！”

“若還有我呢……”

聽得這熟悉的聲兒，群臣幾乎是難以置信地看去，又見一人竟是從林鐸身側走出來。

那不是旁人，正是當朝太子李存郅。

“皇兄，你……你怎會……”五皇子雙眸微張，神色顯而易見的慌亂，但下一刻，他很快冷靜下來，蹙眉對著太子道，“皇兄，而今父皇駕崩，你突然回來，是想趁機篡位嗎？”

李存郅氣定神閑地上前一步，“怎的，看到孤回來，五弟怕了？是怕孤揭露你毒害父皇，勾結蕭國，圈養私兵企圖造反的真相嗎？”

五皇子雙唇緊抿，但始終仗著一句“口說無憑”，他低哼一聲道：“看來這便是皇兄你的計劃，將所有罪責悉數推到皇弟我的身上，再順理成章地繼承父皇的皇位，若皇兄無錯，當初事發又為何要逃跑，不是心虛又是什么?！?

太子倒是不懼他的詭辯，“父皇向來疑心深重，你這般害孤，孤手上無憑無據，難道還要在東宮坐等被你害死嗎？再者，孤不離開，你的狐貍尾巴又如何能露得出來?！?

說著，他看向林鐸。

林鐸自懷中取出些許書信，“這些，是五皇子您，與蕭國往來通信的證據，想必此番，西嵐之亂，是您串通蕭國有意為之，便是想借此支開臣，好方便對太子殿下下手吧?！?

半個月前，他調查掖州疫疾，蕭國驀然攻打一事時，懷疑有人埋伏在軍中走漏了消息，他一路追查，沒想到順藤摸瓜，竟查到了這位五皇子身上，甚至還發現，戶部當初侵吞的賑災款，其中一部分去向，便是用在了五皇子囤養私兵之上。

這位五皇子，只怕是有謀反之嫌。

縱然查得了些許，可因得五皇子過于謹慎，能直指他的證據并不充足，若隨意揭露此事，就怕功虧一簣，還打草驚蛇。

故而林鐸一直在暗中收集證據，不想證據尚未收集完全，命他去西嵐支援的圣旨便先下來了。

西嵐之亂亂得太過蹊蹺，林鐸提前有所提防，果然在離京后的第三日被一支不知哪兒的軍隊逼進了山谷之中，見得如此，林鐸索性將計就計。

五皇子不知，那山谷的確險峻曲折，但林錚是探山的好手，不過一夜，便為神機營幾千將士尋到了一條新的出路。