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她見貞媛微笑點頭，自廚房中尋了個籮來，將個辮子往身后一甩，三兩步蹦出了大門。

原來常與她玩的些女孩子們陸續出嫁，如今蔡家寺還能與她一起玩的，也就只剩個阿香了，而阿香今年也不過十三歲而已。貞書站在阿香家門外喊道：“阿香！快出來，咱們去摘槐花兒。”

喊了半日不見阿香的蹤影，出來的卻是阿香的母親成大媽，她見是貞書，笑道：“宋二姑娘，我家阿香往后不能跟你玩了，要摘槐花你自己去吧。”

貞書道：“為何？”

成大媽道：“過完年她也該說婆家了，如今女子出嫁都要有一雙纖足，若腳纏的好，有些人連嫁妝都不要，爭著娶。所以，她從今往后要在家里纏足。”

貞書聽了這話，猶如焦雷轟耳般怔了半天，才點點頭道：“哦，我知道了。”

成大媽道：“如今男子娶妻重足不重貌，你也該收心在家纏纏足才好，莫要再整日四處閑逛了。”

貞書皺眉怏怏道：“纏足腳疼不說，往后連路都走不好，出門都要人攙扶著，有什么好的。”

成大媽搖頭道：“你這孩子雖面上大了，人心還是個傻的。除了我們這些苦命的莊農人，城里的夫人小姐們整日都是臨窗繡花，那里需要走路，再者，她們有丫環伏侍，衣來伸手飯來張口，這輩子就清閑閑享著清福，有什么好愁的？”

原來雖自古就有女子纏足，但那也不過是將腳形修飾的美觀一些，瘦俏一些而已。這幾年不知從何處興起，女子纏足要將整個腳趾都彎折到腳背下面，將雙足纏成瘦瘦窄窄尖尖俏俏巴掌大的兩小只，才算尚品。纏足要生生折斷腳趾，那種痛自然是旁人體會不了的，當初貞媛為了纏足，都曾疼暈過許多次，而貞書正是為了躲過纏足，才自愿負擔起家中雜務。

阿香的姐姐阿芳纏了足，阿香因脾氣爆倔，成大媽幾番都沒有將她收伏住，此番也不知她動了什么手段，竟將個阿香乖乖束在家中纏足了。

貞書一人端著籮出了村子，到渭河沿岸的一片槐樹林中去采槐花。如今槐花尚未開，不過是結成花蕾樣的花穗子而已，這樣的花穗子如蠶俑大小，深綠的花骨朵子，采了帶回家用開水焯過，再拿香油蒜泥拌上，對于一冬不曾見過綠蔬的北方人來說，是難得的美味。

貞書正悶悶不樂攀在樹上采著槐穗子，忽聽樹下有腳步聲，低頭就見童奇生負手站在樹下望著自己。

她掩不住嘴角笑意，扭過頭嬌聲問道：“童監生不在家里溫功課，跑槐樹林子里來做什么？”

童奇生今年也有二十四五歲，生的也算周周正正一表人材，他家中父母雙亡，唯有個老祖父仍然健在。他祖父童秀才當年屢試不第，如今在蔡家寺村里教童生，賺些束侑給他作學費。他當年在祖父面前起誓，殿試不中不娶親的，所以如今也算是個老大的光棍兒。

他也不說話，一直站在樹下等著。終是貞書先忍不住，溜下樹來，噘了嘴道：“童監生如今想必有許多姑娘追著趕著要嫁,還跑到這樹林子里來做什么？”

她方才聽聞阿香也纏了足，心里存著不快。又瞧見童奇生今日穿了件沒有補丁的藍衫，容樣也算十分周正，心里暗想不會真有人如自己般不開眼，也看上了這個未及第的監生吧。

童奇生伸手攙了一把，又接過她手中的籮，將自己方才順手摘的幾個槐穗子扔進籮里，拍拍手道：“我何曾多看過別的姑娘一眼，是你多心了吧。”

貞書嘿嘿一笑道：“可我連足都沒有纏過，聽說現在男子們都愛纏足的女子。”

她說著抬起自己天然長大的腳給童奇生看，問道：“這樣不美么？”

童奇生低頭看著她揚起的臉上亮晶晶的雙眼，與豐滿彈性十足的唇，目光止不住滑落到她鼓鼓的胸前，覺得自己有些口干舌燥心猿意馬，撓了撓頭皮道：“我又沒有見過女子纏了足是什么樣子，那里有什么喜歡不喜歡。”

貞書雙手在胸前比劃道：“就是這樣，把指節全部都折斷壓在腳底下，然后再緊緊的綁直來。”

童奇生聽她說的兇殘，搖頭道：“那有什么好看，快莫要說了，我聽的毛骨悚然。”

貞書揚頭跑幾步問童奇生道：“毛骨悚然是個成語，出自何處？”

童奇生搖著頭道：“最早出自《東周列國志》第七十九回……”

貞書忙拿手搖止了他道：“你能不能不要每回背書都搖頭晃腦，跟那老夫子一樣，可真難看。”

童奇生道：“好！好！”

貞書見一處綠草茵茵，幾步跳過去坐了下來，招呼童奇生也坐了，雙手托著面頰道：“這些日子我讀了一本書，叫《清平山堂話本》，其中有一篇名字叫簡貼和尚，說一個和尚，路遇男子皇甫松的妻子生的天生美貌，就假投簡貼給她，而皇甫松不信妻子，盛怒之下休了妻子，妻子楊氏走透無路，竟落入了這和尚安排的圈套中。雖然故事最后真相大白，和尚也受了懲處，皇甫松也與楊氏夫妻重聚。可是那皇甫松也妻子恩愛十載，就憑一份無名無姓的簡貼便休了妻子，致楊氏與險境。而皇甫族人與楊氏族人竟也無一人反駁或為楊氏說話。于楊氏來說，這也未免太不公平。若是我，就算再嫁，或者重歸娘家，也決計不會再與這皇甫松重做夫妻。”

童奇生道：“你瞧的那都是閑書，是不及第的秀才們辯來騙錢的。但楊氏即美貌無比，就該注重行止，不該叫那起子奸邪和尚道士們看了真容去，她既然自已本就行狀不端，又如何能怪丈夫休了她？”

貞書聽了童奇生這話，怒目睜圓了高聲道：“那聽你的意思，我們這些女子，就真該綁住雙足呆在家里不出門，只要出了門，路上行人的眼睛，誰能管得住？這要怨就怨那和尚奸邪，怨皇甫松對妻子愛意與信任不夠。”

童奇生好容易自家里偷跑出來一回，不愿與貞書多吵，攬過她肩膀道：“好好好，是他們的錯。但身為女孩子，名節大于一切，為自珍重起見，也該端正言行不能行差踏錯。”

貞書聽他這番論調，與自己那個秀才爺爺如出一轍，實在是冥頑不靈又迂又腐，不再與他理論，起身抱過籮道：“既是如此，小女子今日在這野外拋頭露面又是不守名節了，我還是回家吧。”

☆、第3章 來信

童奇生與她還未呆夠，忙拉住了道：“咱們在一起有什么名節不名節的，我好容易跑出來會你一趟，咱們多坐會兒。”

貞書道：“不行，山上寺廟里也有和尚，如今還多有游方的道士，萬一叫他們看見了，豈不是我的罪過？”

童奇生一把將個貞書拉到懷中，輕聲道：“待我中了進士，就回鄉來娶你。好不好？”

這話他不知說了多少遍，貞書心里自然是愿意的，嘴上溢了笑回道：“誰知道你中了進士還能不能記得我？”

童奇生道：“你今兒若叫我好好香上一口，我就記得你。”

貞書掰開他箍著自己肩膀的手，自他懷中掙脫了出來，站遠了幾步才笑道：“男女授受不親，童監生竟然把這都忘了？”

童奇生還要跑來抓她，貞書已經嬌笑著跑遠了。

她與童奇生的事情，雖如今還未作定，但童秀才與宋岸嶸兩家都是知道的。只為了怕耽誤學業，童秀才才經常拘著不肯叫童奇生出來會貞書。貞書抱著一籮的槐穗子回了家，甫一進門就見蘇氏也在前院堂屋中坐著。

蘇氏與宋岸嶸夫妻分居多年，一個守在內院一個長住外院，雖幾步之遙也少有親近。然則蘇氏大字不識一個，他們見面，最多也是為了外頭有書信寄來，榮岸嶸為蘇氏讀信，蘇氏才會到外院來坐一坐。

貞書見他倆干坐著，將籮遞到廚房，又泡了兩杯熱茶端到前院，進門笑問蘇氏道：“娘，今日又有來信？”

蘇氏面有喜色，笑揣了帕子接了茶道：“大喜，京中來信，說要我將你們姐妹幾個一起帶回京中去。”

貞書道：“不是原來說不必全帶了去么？”

蘇氏道：“不知你祖母是如何籌畫，但如今她即說全都要去，你也該著手準備準備了。”

貞書見蘇氏一雙眼睛掃著自己的裙角，退了兩步搖頭道：“娘，我不纏足，我寧可不去京城也不纏足。”

蘇氏抽了帕子一甩道：“誰叫你纏足了？況且她們幾個要嫁去京城，你我還要留在蔡家寺替我養老送終，裹成個沒腳的蟹，怎么替我倆養老送終？”

宋岸嶸折了信紙插嘴道：“兒孫自有兒孫福，這蔡家寺民風游樸又平順富庶，若依我的心愿，只愿我幾個女兒都在徽縣找戶人家嫁了，也不愿她們遠嫁京城，叫我牽掛。”