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但是鹽又是一種人離不開的特殊商品。因而，它就自然而然成了生產力低下的封建社會最好的稅賦載體，于是從漢朝開始，鹽就一直由官府特許經營。以鹽業為重的徽商在一開始走的就不是一條獨立發展的道路，而是扮演著依附于官僚系統的，亦商亦官的官府代言人的角色。

依附于官僚體系的徽州鹽商經營鹽業，獲利空間豐厚。鹽業經營都是世襲壟斷的，也就是鹽業的特許經營權可以父傳子，子傳孫，在獲利豐厚的前提下，隨著人口的增加，食鹽消費量的增長，徽州鹽商家族財富積累之快是常人難以想象的，像鮑志道、江春這些鹽業總商，家族財富換算成現代貨幣要以億為單位計數，在當時的生產力水平下，用“富可敵國”來形容他們的富有是一點都不為過的。

徽州鹽商又通過和滿清政府千絲萬縷的聯系，甚至能獲得國庫的信貸作為啟動資本，幾乎可以做到一本萬利，甚至無本萬利。當時徽州鹽商的大本營揚州，只能用窮奢極欲來形容，那些富商巨賈們最大的煩惱，就是怎樣把如潮似浪一樣涌來的銀子花掉。

徽州鹽商們卻不知道，他們的窮奢極欲已然是“夕陽無限好，只是近黃昏”。為了維持住地位和財富，徽州鹽商們于鹽業經營之外的頭等大事，就是打點自己身后的靠山，也就是滿清統治者。盡管一而再、再而三地加大輸捐納貢的力度，仍然不能讓滿清統治者滿足。

隨著滿清特權階層的人數呈幾何級數增長，遠遠快過了鹽商財富積累的速度，旗人對鹽商們的敲詐勒索越來越厲害。到清朝后期，韃子的本來面目，已經表現的淋漓盡致，連最后的一塊遮羞布，都毫不猶豫的扯掉了。

嘉慶年間，以徽州鹽商居主導地位的兩淮鹽場，苛捐雜稅達到92種之多。據嘉慶《兩淮鹽法志》統計，從康熙十年到嘉慶九年的100多年中，兩淮鹽商前后所捐輸的財物共有：白銀3930余萬兩，米2萬余石，谷33萬石。商人每次捐輸，多則數百萬兩，少則數十萬兩，其余尋常捐輸則難以枚舉。

兩淮鹽商中，徽州鹽商占據優勢，因此，捐輸的負擔大多落在了徽商頭上。曾任兩淮總商之一的歙縣大鹽商江春，每遇捐輸，“百萬之費，指顧立辦”，最終還是落了個破產的結局。

嘉慶九年，由于鎮壓白蓮教起義，財政發生困難，清政府為了應付此種局面，開始瘋狂地上漲鹽價，這無吝于殺雞取卵、飲鴆止渴。鹽價越高，鹽的銷量便越少，稅源就越枯竭。因為官鹽的價格越高，走私鹽的利潤就越大，私鹽販子就越多，人們購買官鹽的數量就越少。

為了轉嫁稅源枯竭造成的財政困難，清政府規定，鹽商在拿到鹽的銷售許可之前，必須先行繳納相應稅賦。在鹽業利潤大、銷售速度快的背景下，對于徽州鹽商來說并不是一個問題。但在鹽業利潤被苛稅重賦和名目繁多的敲詐勒索攤得很薄，且私鹽泛濫的情況下，就成了要命的問題。

比如長蘆鹽場，行鹽區域在黃泛區，今天的皖魯豫交界之處，歷史上就是四戰之地，黃河又經常改道，自然災害嚴重，民風彪悍。此處私鹽最為猖獗，私鹽販子有強大的武裝，組織嚴密，甚至敢于和官府正面對抗，面對這種武裝私鹽，鹽商們別說獲取利潤，就是連保本也幾乎是不可能。

往往是今年好不容易賣出去的鹽往往是五、六年前積壓下來的，可是五、六年前的本錢還沒完全收回，新鹽又壓下來了，隨新鹽而來的，是更加沉重的稅賦。鹽業經營的進入是壟斷的，相應的退出也是壟斷的。

這意味著，世襲而來的特權變成義務的時候，即使賠本，也只能硬著頭皮賠，不然就是犯上欺君。在這樣走投無路的境遇下，很多徽州鹽商紛紛想盡辦法，以生病，回家盡孝為托辭逃避，更有甚者，竟然選擇了一逃了之，一夜之間，人去樓空，不知所蹤。

面對這種局面，精明練達的徽州鹽商認準了只有降價才是挽救鹽業的唯一出路，但是甫一嘗試，便遭巨大打擊。滿清政府的權威是不容置疑的，降低鹽價在滿清政府看來，就是對皇權的挑釁，而這比什么都更加不能容忍。

徽州鹽商終于走到了窮途末路：鹽價越高，銷量越少，稅源越枯竭，清政府為了保證稅收，只能進一步提高鹽價，于是，又開始新一輪的惡性循環。

在此種環境下，徽州鹽商的最好下場，就是能夠從鹽業經營中全身而退。譬如棠樾鮑氏家族的鮑啟運，在承接哥哥鮑志道的總商地位之后，被僉派辦理淮北鹽運，當時淮北官鹽“疲滯已久”，滯銷則無從言利，而課稅照舊很高，致使不少鹽灶已關閉歇業。

為了應付官府的課稅，少數幸存的鹽場只得高價賣鹽，這對從事鹽運的鹽商來說，當然無利可圖，而且運鹽途中，如遇風險沉船，損失均由鹽商自認。鮑啟運深諳此道，哪能睜眼做虧本的買賣？

因此“稱病告退”，寧肯背上“抗僉誤課”的大罪，也不能將家業敗落在自己的手上，所幸的是，他得到了嘉慶皇帝的特赦，“抗僉誤課”的大罪，僅以罰五萬兩銀子了事。

收回了資本的鮑啟遠，從此再無經商業鹽的念頭，回到祖居地，廣購良田，大興土木。今天我們看到的棠樾牌坊群，就是在他的手上建造修葺的。

這一宏大的建筑群，證明著徽州鹽商曾經的輝煌，也蘊含著徽州鹽商必然衰落的無奈宿命。歷史告訴我們，只有獨立之人格，才有獨立之商人，才有強盛之時代。

張準通過這個案例，要強調的，重點是兩個：第一個，新帝國，不會好像以前的任何一個王朝，依靠食鹽來提供國家財政收入。第二個，任何一個商人，又或者是家族，都不要希望從食鹽上賺取巨額利潤，你們還是做點其他事才是王道。

他不想讓新帝國，好像清朝這么腐朽不堪。更不希望新帝國的商人，好像以前的鹽商一樣，只是依靠特權來賺錢。新帝國的商人，應該是白手起家，通過自己的本事，通過自己的眼光，通過勤勞致富，誠實經營來發家。

“凡是屬于民生的必需品，國家都會實行專營，不會轉到任何人的手上。專營的價格，肯定不會高，在扣除了各項的費用以后，利潤應該是很稀薄的。所以，大家不要指望，在食鹽的經營權上，我會開什么口子。”

“而且，我還可以告訴你們，也不要指望日后開什么口子。哪怕是我死了，我也會留下嚴令，不允許食鹽漲價，更不會允許食鹽轉手給私人經營的。大家想要賺錢，還是想別的法子吧。”

“大家的目光，應該放長遠一點。你們的眼睛，應該盯著國外。相信諸位都看過我描繪的世界地圖了。正如大家看過的那樣，我們所在的世界，真的很大很大，賺錢的路子很多很多。”

案例說完以后，張準緩緩的說道。

在座的商家，都你看看我，我看看你的，都有些黯然的低下頭。顯然，他們都相信，張準這次絕對不是在開玩笑。他既然這么說，就會這么做。以后，大家想要通過食鹽賺錢，那是絕對不可能了。

惋惜了，真的是太惋惜了。食鹽賺錢的路子，真的還是太穩妥了，簡直是躺著就有錢收。他們都有些想不懂，張準為什么，居然會主動的放棄這條已經傳承了幾千年的生財之道。或許，張準是出于新帝國的長治久安考慮吧。對于一般的老百姓來說，三文錢能夠買到一斤鹽，的確是前所未有的幸福了。

“都督大人，您的提議，我們都是堅決贊成的。以后，我們都不做食鹽的生意了。只是，還請都督大人指點一條明路，也好讓我們有個盼頭啊！對于海外貿易，我們最遠的也就是去到南洋一帶，再遠的地方，我們都沒有去過了。還請都督大人指點一二。”

有商家代表站起來說道。

“對！”

“對！”

“對！”

其他的商人代表，紛紛附議。

發展海上貿易，除了虎賁軍海軍的大力掃除障礙之外，對于各地的風俗民情，資源特產，都要有相當的了解。你只有了解市場需要什么，又能買到什么，才能更好的安排自己的生意。兩眼抓瞎，那肯定只有虧本的份。而要說到對全世界最熟悉的，莫過于張準了。那個世界地圖，還是張準自己描繪的呢。一眾商家，都恨不得將張準腦海里知道的一切，都全部挖出來。

“我知道大家會怎么問的。”

“我已經準備好禮物送給各位了。”

張準自信的微微一笑，然后輕輕的拍拍手。

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