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“我怎么啦？老娘我……”祈老太太孀寡多年，一手帶大兩個孩子，最是要強脾氣沖，立刻瞪眼要拔高腔。

“母親。”祈嵐輕飄飄的一聲，音量完全蓋不過她，卻叫老太太立刻掩了口。

“都是兒子無能，叫母親和阿姐跟著受委屈。”

祈老太最受不得兒子這以退為進的招，心虛地兩只手攥在身前，偷眼瞥他。

“洛陽和金陵都是都城，一樣的達官貴人云集，若咱家再出一回那樣的事……”祈嵐語氣平靜，聽著一點威脅的意思都沒有，“那就只能回老家了。”

“不不不，我不回老家。”祈老太太頭搖成了撥浪鼓。

有道是一物降一物，彪悍成性的老娘天不怕地不怕，就怕兒子和顏悅色說狠話，趾高氣揚的脖子再也支愣不起來。

竹青跟丹朱瞧得一愣一愣的，她們從前只聽聞祈家老太太，那是市井頭一號潑辣人物，今日眼見為實，真是想不懂，溫文爾雅的探花郎，怎有個這么虎的老娘。

姜皓不似兩個侍女那么多好奇心，目不斜視向祈嵐抱拳一禮，“祈公子一路舟車勞頓，辛苦了。”

“有勞。”祈嵐翩然回禮，“不知……太子妃可還安好？”

竹青上前一步，規(guī)規(guī)矩矩應(yīng)道：“我家太子妃一向都好，特意囑咐婢子替祈公子一家安排住處，請隨我等一道前去。”

祈老太太一聽，先便問道：“是幾進的宅子？”

“三進，地段也是城中上好的去處，”竹青忍住了沒撇嘴，笑得如沐春風(fēng)，“若住得不錯，太子妃說了，便贈與祈公子。”

祈嵐道了聲不敢，“祈某安置家小，怎敢要殿下破費。”

他神情顯出兩分落寞，半晌才道：“不知，祈某何時可去拜見殿下？”

姜皓便道：“太子妃今日往曲山去了，吩咐屬下稍后便帶祈公子前去。”

“好好。”祈嵐心頭一松，連連點頭，“那、咱們這就進城吧。”

兩個侍女走在邊上，丹朱瞧著老太太身邊的小孫女年紀(jì)相仿，小聲探問一句，“你們怎會跑到洛陽來了？”

祈老太太身量頗高，耷拉眼皮順著鼻梁瞅來，神情戒備。

“我們家鳳凰兒才高八斗、有經(jīng)世治國之能，老話說得好，良禽擇木而棲……”

丹朱：“……”我也沒說祈公子不好呀，怎么就招得您跟這兒顯擺上了。

她卻不知，這話是當(dāng)年祈嵐高中時，算命先生批的吉言，老太太逢人便要表白一通。

此時抬眼望見前方高大巍峨的城樓，祈老太心頭生出兩分敬慕，對兒子的決定已是深信不疑。

“那、熙沅殿下便是梧桐樹，嵐哥兒追隨而來，為表誠心，這才帶著咱們一家老小都過來。”

丹朱跟竹青使了個眼色，略覺這位前言不搭后語，透著幾分心虛。

四九巷的宅子蓋起來還沒人住過，嶄新的白墻黑瓦，內(nèi)里家伙什一應(yīng)俱全，竹青跟在老太太身后道：

“這本是太子爺舅家的產(chǎn)業(yè)，安家家大業(yè)大，剛才咱們過來這一路，好些商鋪都是他家開的。”

“這宅子本是拿來棧貨的，因一時要得急，還有一批東西沒搬走，就擱在后面的庫房里。等過幾日，安家就派伙計來抬。”

竹青不好意思地笑笑，“這宅子你們隨便用，就是后面庫房暫時先不要過去，不然把人家的東西弄丟了……”

話還沒說完就被祈老太太嚴(yán)厲打斷，“姑娘只管放心，我祈家雖說這一代才做官，那家教比尋常世家還嚴(yán)格，不是自家的東西，絕不拿人一針一線，我老婆子這點子信譽還是有的，不信你上外面……打聽打聽去。”

說到最后一句聲氣兒弱下來，記起外頭不是從前的蘭花胡同，身處再不是她能隨意逞威耍橫的金陵城，溝壑縱橫的老臉上，不僅顯出幾分背井離鄉(xiāng)的苦楚。

祈招娣趕過來，扶著母親跟竹青賠笑臉，“她老這一路在船上憋壞了，除了我們幾個也尋不著個說話的人，今兒這話忒多，姑娘你別見怪。”

“無事無事。”竹青反倒不好意思，連忙擺手，“這里你們住下來再慢慢收拾，我們這就先不打擾了，往后有事只管叫人去宮門口給我遞信兒就成。”

祈姐夫是個勤快人，悶聲不吭從馬車上卸下行李，大箱小包背了一身，正忙著規(guī)置。

祈嵐同母親交待幾句，摞下新家和家人，跟著姜皓出門，即刻便往曲山去。

路程較遠，趕了一夜的路，終于在第二日清晨時分抵達獵場。

祈嵐舉目望去，高臺之上，身著玄金滾龍袍的秦昶正在說勉勵嘉獎的開場白，底下眾兒郎的歡呼聲節(jié)節(jié)高漲。

當(dāng)年在建康宮處處不受人待見的質(zhì)子，如今已有這般威望，登臺振臂一呼，萬人響應(yīng)。

祈嵐的視線向著高臺一側(cè)逡巡而去，見著眾多香衣鬢影的貴夫人之中，虞莜高居首位，神情與從前相差無幾，帶著兩分似專注、又似心不在焉的清麗笑容。

他久久凝望那道倩影，心頭百般滋味難辨。

開場儀式在一陣震天價的鼓響中結(jié)束，秦昶手握一柄小錘，敲響開賽的金鑼，轉(zhuǎn)身向看臺上的虞莜揮了揮手，縱身上馬，在一眾兒郎簇?fù)硐拢魢[著進山去了。

虞莜仍在看臺上陪著諸位夫人閑聊，今次汝南王妃和舞夫人不約而同缺席，剩下的都是她這些日子打點拉攏好的官員女眷，彼此相談甚歡。

這樣的場合男人們大顯身手，女人們跟來不過是趁著春日晴好，郊野踏青一番。

姜皓來到太子妃身邊低聲稟報，那雙美目不經(jīng)意流轉(zhuǎn)，向著祈嵐所在的人群望了一眼，便又收回來。

“你派個人帶他四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，晚點再來。”

眼下雖沒了汝南王妃，拿她過去追隨者眾的逸聞?wù)f事兒，但畢竟北齊這里男女大防過重，讓人撞到她會見祈嵐，恐怕又要傳些風(fēng)言風(fēng)語。

再說這事她還沒跟秦昶說，也是為得先探明祈嵐的心思才好決定。

長公主來叫她騎馬，虞莜瞧了眼外面的日頭，“我還是不去了吧。”