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辭辭眨眨眼睛：“他希望我們把他當成大人啊。”

“你說得不錯。”一直沉默的葉大人忽然開口。

經過村中的打谷場時，有不少村民在活動，今天又是個大晴天，潮濕的糧食被重新晾曬。

只要活著，一切就還有希望。一旦走上絕路，就什么都沒有了。

一條干透的小徑連接來時路與漫漫前途。道路兩旁，留在枝頭的梧桐葉隨風簌簌地響。

“再往前走是哪里？”十二問。

“岳家村和陳家村。”辭辭看起來心情不錯。

十一：“是那個因為瘟疫被一把火燒掉的陳家村嗎？”

辭辭答是。

一行人從南田村出來走入岳家村。

臨近深秋，農家的勞作已經進入尾聲，放眼望去，田間地頭一片空曠，過去用來引水的小渠已干涸了，玉米秸稈整整齊齊地堆在田埂上，待到干透拉回家去，剁碎喂牲畜或是冬天拿來生火都可以。

天高云淡，穹頂湛藍。風兒溫柔可意，輕輕吹拂，空中偶然飄過蒲公英的種子。阡陌交通，雞犬相聞。

打破這一層寧靜致遠的是一陣凄厲的哭聲。這哭聲就在不遠處，凄凄慘慘，引人探究。

走到近前，見一老嫗伏在路邊號啕大哭。老太太飽經風霜，衣服上補丁一個挨一個，瘦地一把骨頭，身量比尋常的小兒還不如。

葉徊見狀蹙了眉頭。

辭辭快步走過來，蹲下去扶起老人，拍著她的背，安慰幾句，細聲細氣地詢問情況。年紀大的村人大都接觸不到官話，她用的是辰州一帶的方言。

老太太苦于沒有地方訴說苦處。眼前這個眉清目秀的小姑娘瞧著像是個善解人意的，因此她也不覺得冒犯，倒豆子一樣講來。這人受了委屈，說出來總比長久地悶在心里要好。

聽她講家鄉話倒還是頭一回。葉大人站在辭辭身后不遠處靜靜聽著。

本地人說話語速快，執意叫外人聽不懂似的，外來客勉強捉住幾個熟悉的詞匯就算是天賦卓絕了。這樣排外的語言，經她的口說出來，偏軟軟糯糯裹著甜，像是紅豆湯圓。

湯圓圓圓滾滾的躺在瑩白的湯匙里，輕輕咬一口，它腹中細膩的紅豆餡隨即淌出來，像是積雪在枝頭裹著嬌艷的紅梅。好在它是熱騰騰的。

葉大人被自己的聯想逗笑了。

“公子在笑什么？”十一好奇道。

葉大人很快收斂神色：“沒什么。就是，突然想吃紅豆湯圓了。”辭辭耳力極好，默默將他的這句念想拾進耳朵里。

老人家傾訴完，拍拍衣裳，拄著拐杖慢慢離開了。時候不早了，又快到飯時了，她得趕回去，不能叫親兒子看出端倪來。

霞光萬頃，遠山綿延，金烏緩緩下墜，家家升起炊煙。炊煙裊裊上涌，將自己灰蒙蒙的顏色糅進絢爛的晚霞里。