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在老板的指引下，路冬順利解決了挑選禮物的煩惱。

叁個人在古董街東摸西摸，直到路棠來電確認侄女與繼子的位置，不得不回去的時候，金京終于放下那顆裝了米奇與布魯托的snow&emsp;globe，雙手一攤，“……Clement，我們還是跟往年一樣做蛋糕吧？”

這份邀約也包含路冬，但她拒絕了。

沒有特別的理由，就是覺得，周五放學已經好累，不想再參與活動。

羊毛卷回了個驚訝得有些浮夸的表情，眉毛挑得老高，不過還是說了一個，好吧。

路棠生日當天，俱樂部為了下周的比賽臨時加練，雪菜肉絲面成了表哥的宵夜。

洗好澡出來，繞去水流聲窸窣的廚房看一眼，男生正清理著餐具。

礙于濕漉漉的頭發，路冬忍住嚇他一跳的念頭，打開冰箱，尋找Coke&emsp;Zero，狀似不經意地說：“……你們決定做哪種蛋糕了嗎？”

周知悔先說了法語，才接著說英語，“Opera&emsp;cake.”

路冬愣了下，腦中浮現那個，巧克力，奶油慕斯與咖啡浸過的海綿蛋糕，層層迭迭組成的甜點……最外層是不是還會刷一次鏡面巧克力醬？壽星仿佛不是自己的姑姑，而是眼前的男生。

“為什么選Opera&emsp;cake？”

“因為——”他稍稍拉長了音，俐落地擰上水龍頭，“我們以前做過很多次？”

路冬想到了一種可能，“……你們每次都做這個嗎？”

抽了張紙巾擦手，周知悔頗為認真地思考了會兒，笑了出來，說，基本上都是巧克力的蛋糕，因為他的烘焙導師，母親Valérie與叔叔Pierre都狂熱地愛好著可可。

“那金京呢？他也和你一樣喜歡巧克力？”

表哥聳了聳肩，“多數時候，Geo只是個會擋路的計時器。”

“如果……”

女孩頓了下，“你們還沒有買材料，可以考慮試著做一次Red&emsp;velvet&emsp;cake。”想看更多好書就到：po18yy.com

洗了一個新的玻璃杯，周知悔分走一半Coke&emsp;Zero，透光的深褐色氣泡咕嘟咕嘟爬滿杯壁時，他問：“你喜歡嗎？Red&emsp;velvet&emsp;cake.”

路冬點點頭，解釋起，姑姑的口味和自己很像，“偏濕潤質地的蛋糕，奶油不可以太甜，稍稍酸一點會更好——而且要比紅色糕體多上至少一倍，頂層可以撒一些偏干的蛋糕碎。”

到了星期六，聚會開場時間定在下午五點，散場時間未知。

路棠中午不到就開始忙碌，食材清單長長一串，臨時發現家中儲備的櫻桃番茄，分量不足夠制備十叁人份的沙拉，喊了侄女去跑腿。

剛換鞋，路冬跳了兩下試圖抽出鞋舌，聽見指紋鎖的嗶嗶聲，抬頭，大門已經被推開。

兩個男生甚至來不及邁入玄關，就被指使去完成采買的任務——除了櫻桃番茄，還追加了幾桶Ben&emsp;amp;&emsp;Jerry’s冰淇淋，以及叁四種時令水果。

路冬將沒穿好的帆布鞋迅速地脫下，在羊毛卷無奈的視線中，接過他手里那個蛋糕盒。很沉一個，她打量了會兒問：“冰起來就好嗎？”

‘冰’這個動作，金京似乎反應不過來，愣了愣；后頭的表哥接過話，說，對，不要凍。

哦了聲，路冬讓他幫忙帶薄荷糖，“我常吃的那個……”

周知悔彎了下唇，“Cavendish&emsp;and&emsp;Harvey.”

下午叁點叁刻左右，門鈴第一次響起。

稍早，午餐囫圇解決冷凍披薩與沖泡玉米湯，路冬將衣著從T恤與睡褲換成了針織裙。

米色柔質無袖，橄欖綠滾邊的尖領，長度在膝上的A字裙擺，略微收腰……不算太寬松，但也不緊身，適合這種休閑聚會；接著換上船襪，她難得地在腳上踩了雙棉質拖鞋，此刻無論光腳或換上皮鞋，同樣地奇怪。

挪步到玄關，她和倚著中島，等待軟餅干烤好、喝著咖啡的姑姑打賭，誰會是第一個抵達的客人？前者覺得是Daisy&emsp;Cheng，后者卻篤定地說，妮可。

開門，見到對方的系帶紅裙，非常高的個頭，艷麗的濃妝，兩只手分別提著一個大旅行袋與包裝精密的伊比利亞火腿禮盒。

路冬瞇了下眼，心里懷疑姑姑早就收到風聲，但這與來者無關，還是表達歡迎：“好久不見，妮可。”

工作狀態下，昵稱為‘妮可’的Nicolas&emsp;Ho，眨了眨濃密的假睫毛，一如既往，非常柔軟的男聲：“好久不見了，我親愛的，總是在炸毛的Tilly。”

如同他的聲線與服裝，妮可是一名Drag&emsp;queen。

第一次見到他，路冬大概十一、二歲，也是路棠的生日派對，也是為他本人開門。

女孩愣在原地好一會兒，想起以前在美國，街上或者公共場合遇見這類人時，母親冷漠而嫌惡的態度；但她的父親說，那不全然正確，他們也是‘我們’，因此她試著對打扮浮夸的‘男生’微笑。

妮可倒是不介意女孩僵硬得快哭出來的表情，并且略微自嘲地問她，嚇到了嗎？接著說，自己主持完派對開場之后，就會把工作服裝換成干凈的T恤與牛仔褲——臉上沒有任何化妝品，除了保養品，他強調。

沙發向墻邊推去，外頭的躺椅被挪了進來，書房的懶人沙發也搬到了客廳。

去年因為吵架，所以路冬這會兒才得知，Daisy的女兒兩歲了，今天會出席。

書房從不對外開放，客房如今則是表哥的領地……簡單分配之下，主臥室當作了成人的休息室；路冬則收拾自己的房間，準備暫讓給Daisy的女兒。

兩年資歷的新手媽媽再叁保證，不會弄臟床鋪、不會破壞擺件，必定完璧歸趙。

絕版漫畫早早鎖在書柜，不是碰倒那架千年鷹號，其余東西弄壞也不要緊……路冬略微壞心地想，按照Daisy的性格，她會十倍賠償。

派對的與會人們在十七點一刻到齊。

開場總是交給妮可，他在臺上又是另副面孔。聲音變得很自信，講話賤兮兮的，和誰都能談笑風生的模樣。

盡管處在熟悉的環境，人也都是相識的人，路冬仍舊習慣遠一些，縮在角落的沙發上，看Daisy的丈夫手忙腳亂地，按照主持人的要求調整光源。

周遭暗了下來，正中央的吊燈只剩零星的燈泡在發亮。

輕快的古巴音樂在耳畔起舞，兩個小節又暫停，妮可指揮著Daisy的丈夫，以及一名路棠的同事在廚房忙進忙出；周知悔恰好從那半開放空間出來，帶著蘋果汁，從北到南，繞了一大圈，最后在米灰色沙發的另一端，離她說不上遠，但也不算近的位置坐下。

路冬又縮了縮身子，手里的威士忌杯冰塊輕晃。

清脆的聲響，男生偏了下頭問她，是什么？

“波本威士忌，Perrier，橙汁。”

她頓了下說，叁塊冰，以及偷偷加了點兒Earl&emsp;grey&emsp;tea。

周知悔給出精簡的總結：“Cocktail.”

敲擊樂器的前奏又響了起來——也許是Maraca和木琴，趁著所有人都將視線聚焦在前方，路冬向隔壁觀眾湊近了些許，輕輕拉了下黑色T恤的衣擺，“……我的薄荷糖呢？”

他將玻璃瓶放到一旁，起身離開，亮淺綠的小圓盒，被塞在玄關那兒，燕麥色磨毛翻領夾克的口袋。

木吉他伴隨曼波鼓點，低唱西班牙文歌詞的男聲倜儻而多情。

壽星被帶到中央，成了妮可的舞伴。

姑姑顯然不熟悉拉丁舞，有點兒無措……路冬彎了彎唇，便見到后者帶著路棠轉了幾個圈，開始自顧自表演。

不再有所顧忌，妮可的踏步變得強健有力，手勢劃動空氣，似乎繞成一道道具體而清晰的弧線，肢體搖擺每一下都踩著節拍，為大幅度回旋預熱。

那是種充滿生命力的美。

路冬看得目不轉睛。

帶著薄荷糖回來的表哥，似乎低聲說了什么，她沒在聽，隨意地嗯了聲，直到下唇被周知悔用拇指指腹揉了下，才抬頭，叼走他手里的那顆糖。

首先是沙沙的、微甜的糖粉，再來才是熟悉的、薄荷與尤加利油味道的硬糖……當路冬咬開的時候，愣了一瞬間，意識到自己被捉弄了，于是扯過男生的領口，對方也很順從地低下頭。

藏在薄荷糖中心的巧克力化開了，淺淺混著那杯雞尾酒里的威士忌。

背景的西文歌還有好長一段，妮可的舞蹈在繼續。

姑姑的生日派對，總是十來個人的聚會，往年的此刻，她應該是有點兒不自在地縮在路棠身旁，偶爾彎起唇，安撫性地朝所有人微笑；現在，自己卻和沒有血緣的表哥待在人群后方，一個不算太遠，不顯眼但也不隱蔽的角落，勾著他的頸子，在唇舌間分享彼此喜歡的薄荷與可可。