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“英兒快下場(chǎng)了，為娘也沒什么好說的，且敬你一杯。”葉夫人含笑著斟酒，“你是為娘的驕傲，可得拿個(gè)狀元回來啊！”

明英捏著那杯酒，神情看上去有些異樣，含糊不清的應(yīng)了，仰頭一飲而盡。

葉夫人很高興，回眸瞅見明繡，嘖了一聲，皺眉喚她：“繡兒，你哥哥就快考試了，還不給他敬杯酒？”

明繡心里是百般不樂意，明面上又不好說什么，扯過酒壺來倒了一杯，心不在焉地舉了舉：“祝英哥哥下筆如神，旗開得勝，一舉奪魁。我先干為敬了。”

這杯酒，明英倒是沒喝，慢悠悠地在指尖轉(zhuǎn)了兩下，似笑非笑道：“大姐姐年前成的親，聽說三妹妹那陣子吵著嚷著想嫁到王府給世子做妾去？這也太不好了，雖說妹妹是庶出，但咱們明家的女兒出去做妾，到底有*份。依我說何不把眼光放低一些，做個(gè)正房夫人可比世子的小妾要有臉面得多。”

明繡咬著牙想罵他，心道：你才上趕著去做妾呢。

她把酒杯往桌上一放，翻了個(gè)白眼，沒好氣道：“多謝哥哥提醒，我往后自會(huì)謹(jǐn)記在心的。”

聽罷，明英才勉強(qiáng)滿意地把酒喝了，目光一轉(zhuǎn)，便落在明霜身上。她并不是很想去敬酒，但明繡已經(jīng)開了頭，不斟酒也不行了，于是遂把杯子取來，還不等倒酒卻聽明英淡聲道：

“弟弟在書院的時(shí)候，就聽了不少二姐的事。”他說著眉頭一皺，“京城大街小巷里都說二姐是因?yàn)楹拖氯擞腥荆圆疟粏碳彝擞H的？”

葉夫人聞言，忙解釋道：“那是外頭的人胡說八道，喬家人卑鄙無恥，一早想借著你爹爹的勢(shì)力平步青云，于是拖你二姐姐下水。后來看陸朝病了，又怕累及自身，就過河拆橋，這才故意把你二姐姐說得如此難堪。”

“咱們知道內(nèi)情，可天下人不知道。”明英琢磨著搖頭道，“依我看，二姐身邊那些小廝侍衛(wèi)，就別用了，省得讓人說閑話。”

明霜冷笑了一聲，沒開口。

他大約并未聽見，想了想，又道：“不過也是隔靴搔癢而已，想要堵住好事者的嘴，姐姐還是得早些找個(gè)人家嫁了。”

葉夫人一聽，連連點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，不錯(cuò)，我正有此意。”她轉(zhuǎn)過眼來看明霜，“正要同你說這事兒的，你這年紀(jì)不能再拖了，身上又不好，上門親事還被喬家人搞成那樣，為娘實(shí)在是心疼你。”

她取出帕子頷首拭淚，隨后握住明霜的手，“城北振威校尉劉安，不知你有沒有印象，上回秋社同你三嬸來我們家做過一會(huì)兒，他一早瞧上你了，也不嫌你腿上有疾，特地叫媒人來問我的意思。”

葉夫人撫著她發(fā)髻，含笑道：“這人我見過，不到三十，相貌堂堂的，為人也很忠厚老實(shí)，就是原配妻子去得早，得委屈委屈你做個(gè)續(xù)弦。不過他還沒有子嗣的，你不用擔(dān)心……”

明霜?dú)獾没鹈叭桑词滞崎_她，當(dāng)著這么多人的面兒，她也不好發(fā)火，只皮笑肉不笑道：“母親和英弟弟如此關(guān)心霜兒的終身大事，霜兒真是感激不盡，可殊不知上次喬清池也是借的這個(gè)機(jī)會(huì)才鉆了空子。像我這般名聲不佳，又身患?xì)埣驳墓媚铮噯柲募視?huì)要？他找上門兒來提親，您能保證不是第二個(gè)喬清池么？人心隔肚皮，母親只遠(yuǎn)遠(yuǎn)望一眼哪里知道他是怎么想的？萬一以后把女兒拎到家門前來，哭著要爹爹救濟(jì)，屆時(shí)怎么辦？萬一他看著女兒腿腳不便，往后出言不遜，覺得咱們明家好欺負(fù)，屆時(shí)又該怎么辦？母親想把女兒嫁出去是好事，可也要把眼睛擦亮一點(diǎn)，喬家人的虧還沒吃夠么？”

葉夫人被她說得啞口無言。

“殘廢非我所愿，試問誰不想四肢健全，能跑能跳？更何況，當(dāng)年我是什么緣由廢了腿的，夫人不會(huì)不記得吧？”

“這……”

當(dāng)年之事，是明見書最不愿想起的過往，被她這么一提，心中也感到不好受，皺著眉呵斥葉夫人：“行了行了，好好的吃個(gè)飯，說這些作甚么？什么劉安，什么校尉，做續(xù)弦你也的說得出口！？她就是不嫁人又怎么樣，難不成我明見書還養(yǎng)不起自己的女兒么？”

聽這口氣是惱了，葉夫人只得尷尬地應(yīng)了一聲，不再多話。

一頓飯吃得毫無滋味。

宴席撤去之后，江城立在門外等候，明霜果然又是最后一個(gè)出來的，低垂著頭，長長的劉海遮住了眉眼，臉頰上淺淺泛著紅色，大約喝了酒。抬頭時(shí)迎上他的視線，唇角便彎了起來，訕訕地沖他一笑。

“小江……”