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“這么說，小婉他們一家的來歷，也不尋常么？”

“高先生原是我家中管事，早些年成了親就出來自己做生意了。”他回答，“事發那段時間里，我也受了他不少照顧。”

“原來是這樣……”她若有所思地點點頭，“受人恩惠，涌泉相報，做得好。”

“你放心，我不會告訴旁人的。”明霜很是仗義地拍胸脯保證，“這么重要的事你都肯告訴我，小姐定會給你保密的。”

江城失笑。若是不信她，他也不會說了。

見他在笑，明霜倒有幾分不樂意了，“怎么？你不信？來拉鉤，騙你我是小狗兒。”

多大的人了，還有這么孩子氣的舉動。他無奈一笑，仍將小指遞過去，兩指一勾，燭光照著影子在墻壁上，仿若扣環一般，心心相印。

明府的酒宴一直熱鬧到戌時才散，前門停滿了各色馬車。宜春郡主走得早，婢子正準備扶她上去，身后卻忽聽得有人喚她小名。

宜春郡主停下來張望，黑燈瞎火的，那石獅子旁似乎站了個人，身形清瘦，長袍飄飄，仿若修竹之風。

她瞧不真切，等走近了才恍然道：“喲，是你啊。”

喬清池溫然含笑，彎腰作揖：“參見郡主。”

“得了吧，你我什么關系還來這些虛禮。”宜春郡主擺了擺手，“你家里怎么樣了？聽說陸大人那邊沒少為難，是真的么？”

他似乎不愿提，含糊了幾句過去。

“清池有件事，可能要勞煩郡主幫個小忙。”

“嗯？何事？”

*

轉眼就到了十一月，明錦出嫁的那些瑣碎禮數也已近結束，很快府里又就開始張羅著給明繡尋門好親事。

過了今年明霜就是二九的年紀，按理說她才應該是考慮婚嫁的那個，然而京城里并無一人前來說媒。前院給明繡提親的人絡繹不絕，后院的下人們見了明霜卻緘口不言，生怕惹她傷心。

好在她看得開，似乎不在意這些，整日里還是窩在自己的小院中忙著綢緞鋪的事情。經歷了張毅的風波，明霜算是吃一塹長一智，再不敢與人合伙了，只安安分分經營那一個店。到如今做了大半年的生意，銀子也攢得夠多了，她一直在看界身巷的鋪面，想尋個合適的買下來。

立冬過后，不久便是冬至，在汴京人們將這個節看得同過年一樣重要，祭祀先祖，置辦新衣，慶賀賓客往來，很是熱鬧。

和明家人過冬至，明霜覺得難熬又無趣，午飯吃完便借口說身體不適，早早的遁了。有一陣子沒有出門，她想趁此去鋪子里看看高小婉父女倆，順便吃頓餃子。

北方的天氣干冷干冷的，時常下雨落雪，明霜久居江南，沒見過雪，坐在門外觀賞，覺得稀奇。

“這大冷天的，您在這兒吹風干嘛啊。”杏遙抱著斗篷出來，趕緊給她披上，“等暖和些再去不成么？仔細凍病了怎么辦？”說完又去吩咐江城，“手爐和湯婆子我一樣備了一個放在車上，你可千萬讓小姐冷著了。”

他點頭說好。

“習慣了也沒覺得有多冷了。”明霜喝著熱氣沖她笑，“你真不跟著我去么？”<script>chapter1();</script>