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有個人名為鄭堆，在四方街廣場一角開了個攤子，備著一套桌椅，桌上擺著艷艷的朱砂、文昌筆、暗黃色的紙，以占卜兇吉、畫符去邪為業。

鄭家三代做的都是這一行，因為符咒靈驗、百試百靈，硯城里不知何時開始只剩鄭家這攤子，沒人再從事此業。

到了鄭堆這代，更是出類拔萃，人與非人都敬佩。

誰家的小娃兒，夜里時常啼哭，怎么哄都哄不停，家人愁白了發，個個都跟著樵悴下去。

有天經過四方街廣場，經過鄭堆的攤子時被喚住，見他當場以筆沾朱砂，在黃紙上撇畫曲折，似字非字、似圖非圖，不收半分銀兩，只吩咐回家后，貼在床鋪底下。

那人起初半信半疑，但不花費銀兩，加上鄭堆聲名遠播，抱著姑且一試的心態，取一些剛炊好的米，揉得有黏性后，依言貼在床鋪下。

當晚，小娃兒出生后，首度睡得安安穩穩，一聲啼都沒有。倒是隔壁剛搬來數月的婦人病了，整夜呻吟，雖然擾人清夢，但也令人同情。

接連幾夜的狀況都是如此，婦人病得愈來愈厲害。

鄰里街坊很熱心，輪流去探病，還做了滋補的藥材。一進婦人的屋里，只見原本敞亮的窗都用被子塞起來，屋里昏昏暗暗，婦人蓬頭垢面，整個人骨瘦如柴，像是餓了很久很久。，勸她進食，她也只喝了一兩口湯，就說喝不下，倒頭又回床上哀嘆呻吟。

以往，婦人最愛逗弄小娃兒，偶爾會抱回家玩，或者睡個午覺，相處得很是親昵。為了勸慰婦人，讓她能有好胃口，小娃兒的娘煮了一鍋雞湯，抱著白嫩嫩、軟胖胖的小娃兒過去。

才剛踏進鄰家，原先病懨懨的婦人聽見小娃兒的聲音，就能坐起來，雙眼閃著光亮，痩得皮包骨的雙手將小娃兒抱過去，當寶貝似的摟在懷里。

小娃兒的娘轉身想盛一碗雞湯，但蓋子才剛打開，就聽到孩子尖利的哭叫，像是被大大的咬掉一口似的。

回頭看去，只見婦人伸出又紅又長的舌，像舔著糖人似的，滋味無窮的舔著小娃兒的臉，每舔一下就發出滋潤的口水聲。小娃兒大哭大叫，扭動著胖身子要逃，卻被抱得牢牢的，根本動彈不得。

小娃兒的娘大驚失色，沖上去搶了孩子，轉身就跑。

“給我！”

身后吼聲大作，伴隨濃濃腥風。

護子心切的少婦強撐著沒被腥風吹倒，更忍著沒吐出來，急忙奔回家里，還聽得見腳步聲，急忙把門關上，抱著小娃兒躲到床上，蓋著被子直發抖。

砰！大門被踹開，婦人目訾盡裂，眼角流出血，大大的舌頭在空氣中收縮擺蕩，代替了嗅覺，且更加靈敏，踏著大步直直往床鋪走去。

少婦嚇得直抖，只覺得腥味愈來愈濃，眼下丈夫不在，又無處可逃，恐懼得不知如何是好。

披頭散發的婦人終于來到床邊，嗤嗤嗤的笑著，口水像泉水般涌出，走過的地都濕黏黏的。她用舌頭掀開被子甩開，大得占去臉一半的眼睛直盯著小娃兒瞧。

說也奇怪，小娃兒回到家后就止了哭啼，這會兒坐在床上，非但沒有哭，還坐得好好的，噘嘴直盯著對方瞧，一副氣鼓鼓的模樣，比娘親勇敢得多。

婦人的血盆大口里滿是尖牙，餓得舌頭直顫，枯槁的雙手伸向床鋪——

滋！

艷紅的火焰如初生的芽，燒灼惡意的雙手，還延著手腕攀爬，所經之處都留下深深烙痕，腐肉烤焦的味道教人聞著就想吐。

婦人大聲慘叫，恨恨的盤桓在床邊，蹲低身子在床下搜尋，看見那張符咒。

起初婦人咬著牙，露出不情愿的神情，轉身往外走了幾步。

但還沒走到門口，那張丑惡的臉又轉過來，貪圖小娃兒的陽氣，徹底豁出去，整個人撲身向床。

火焰竄燒，艷若紅蓮，密密麻麻、分不清是字或是圖的紅痕，很快爬滿婦人全身，烙痕愈燒愈深、愈燒愈大，像繩索般纏勒得愈來愈緊，直到最后婦人連慘叫都發不出來，被勒得灰飛煙滅。

紅繩落地之后，就化為朱砂粉末。

少婦等到丈夫回家，才把驚險的事情說了。丈夫彎腰去看床下，發現只剩一張黃紙，符咒都不見了。

這類的事情，說大不大，說小也不小。

硯城里，人與非人各自營生，偶爾出現不安分的事情，雖沒大到必須去木府求姑娘，卻又鬧得不得安寧。口耳相傳之下，鄭堆之名不脛而走。

不論是人或非人，見到他都禮遇三分，畢竟誰都不知道何時會需要他的符咒相助，先打好關系總不吃虧。

只要他出現，人人迎面都是笑臉，一個喊得比一個大聲。

“鄭大師好！”“大師，吃過早飯了嗎？”

“大師，謝謝您的符，我墳上的祭品再沒人偷吃了。”

“大師啊，請摸摸我孫兒，讓他沾沾您的福。”

攤子擺好后，有來求符咒的、有來問卦的，也有受幫助的人心懷感恩，特地送來鮮蔬水果臘肉干等等。從開攤到收攤，人潮始終絡繹不絕。

來求符咒的事件五花八門，諸如婆媳不和、兄弟鬩墻、鄰里相爭到新宅安居、惡鬼侵人、惡人欺鬼，只要他拿筆沾朱砂，在黃紙上揮毫，一符就能息事寧人、消災解厄。

年月久了，鄭堆的攤子成了四方街廣場的一景，來硯城里買賣的商賈也對他印象深刻，離去時紛紛買符咒，保佑一路安全到家，不會遇到什么小妖小魔、小表小人來找麻煩。

某一日，鄭堆卻沒出現，攤子也沒擺上。

人們心里納悶，鄰近商家偶爾也探頭，察看鄭堆來了沒有，但一整天過去，來求符咒的人失望而歸，送禮的人伶著禮物又回去了。

如此持續了三日，才有消息傳出，原來鄭堆吃雞肉時被骨頭噎著，一時喘不過氣來，就此送了命。

大伙兒都去奠祭。棺木用的是上好木材，喪禮辦得風風光光，墓地選在一座小山坡上，望出去景致不錯。鄰近幾座墓里的鬼，都承諾會好好關照新鄰居。

事情本該就此落幕。

但是，七七四十九天后，鄭堆竟又出現，在原地擺起攤子，同樣的桌椅，桌上朱砂、筆、黃紙，一樣不少。

倒是鄭堆的影子不見了。

他不再是人，而是個鬼。

墳里清靜過頭，他實在不習慣。鄰居們雖都是好鬼，善意跟他親近，但他還是想念擺攤時的熱鬧，加上沒有兒子繼承，惦記著老顧客，在棺木里輾轉難眠，左翻右翻、正睡俯睡，最后還是決定再出來擺攤。

硯城里本就是人與非人共處，是人還是鬼，眾人也不多計較，照樣老遠見著鄭堆就打招呼。累積四十九天沒開攤，事情可不少，客人絡繹不絕，排著長長的隊伍，就為求得一張符咒，每個拿到手的都小心翼翼，用嘴把朱砂吹干，視若珍寶的捧回家去。

人潮來來去去，鄭堆忙了好幾日，才送走最后一個急切客人。他忙歸忙，但做了好事，心滿意足的收攤，在夜晚才開的酒館里暍了點酒、吃了幾盤小菜，還不忘給鄰居們捎幾樣吃食回去。

但是，過了一陣子，來求符咒的人漸漸少了，不再有人來送禮，也不跟他打招呼，甚至瞧見他就會低頭避開。

鄭家三代擺攤，從來不曾如此冷清過，就連鄭堆主動叫喚，對方也不停下腳步，

反而加快腳步，甚至跑得飛快，像被火燒著**似的。

就在他盼得望眼欲穿時，終于有人找上攤子來了。

鄭堆笑臉相迎，觀看來人氣色，卻見一臉怒氣沖沖，胖胖的腮幫子直抖，雙眼瞪得老大，眼珠子都快滾出來了。

“你這個老家伙！”

來人怒叫，雙手一掃，桌面就被抹凈，朱砂亂撒、黃紙亂飛，筆還摔斷了。

“人人都說你符咒靈驗，怎么我拿回去偏偏就出事？”

鄭堆臉色乍變，簡直不可思議。

“不可能，我畫的符咒從未出錯過。”

“可在老子家里偏偏就出了錯。”

那人怒聲咆哮，抓住鄭堆的衣襟，把他提得腳尖碰不著地。

他勉強擠出笑，從未遇過這種事，應付起來格外不利落。

“先請問您是哪位？”

“我是城東養豬的，人人都喊我劉胖。”

他人胖臉松，氣憤時說話口沫橫飛：

“我家幾頭母豬接連死胎，鄰居建議來跟你買了張六畜興旺。”提起來，他就更氣惱。

“那么，是出了什么錯？”

如此簡單的符咒，鄭堆六歲時就會了。

“你還敢問？”

劉胖氣得滿臉通紅，如似鹵得恰到好處的豬頭肉：

“那張該死的符咒沒讓母豬生下一頭豬崽，卻讓我老婆生了。”他的手愈抓愈緊。

“恭喜恭喜。”

鄭堆嘴里道賀，心里狐疑。怪了，這不是一件好事？

劉胖聲如洪鐘，吼得鄰近的人都覺得耳朵發麻。

“恭喜個頭！她一口氣生了八個，要我怎么養？”

他也盼著添丁，但可沒想過一次就添了八個！

“母豬不生，兒子卻有一堆，難道我要把兒子當豬崽賣嗎？”

“您該不是把符咒貼錯地方了吧？”鄭堆被抓在空中，微微懸蕩著。

“你當我是笨蛋，以為我蠢到把那張符貼床頭嗎？”

胖臉更扭曲，揪著他用力左甩右晃：

“告訴你，我可是貼在豬舍門上的！”

“這——這——”

“這什么這？你是故意整我吧？”

“絕對沒有。肯定是哪里誤會了，我再畫一張符咒，您拿回去——”

話還沒說完，他就被搖晃得上下排的牙喀啦喀啦直撞。

“誰還敢要你的符啊？生都生下來了，有什么符能讓我那些兒子都縮回老婆的肚子里？”

想到家里那八張嗷嗷待哺的小臉，他這個當爹的不但驕傲不起來，雙腿還微微打顫。

鄭堆一時想不到辦法，也無法回話，眼看就要被搖晃得骨骼全散。

好在有個中年婦人趕來，跑得氣喘吁吁，稍稍緩過氣來后，張嘴就對劉胖一頓大罵：

“你犯懶的這家伙不待在家里，把兒子們都丟給我女兒，她才一個人啊，怎么有能耐照顧八個孩子？”

中年婦人忿忿不平的直罵：

“我好好一個閨女，嫁你都算委屈，非但沒享到福，還忙得沒日沒夜，連好好吃頓飯都不能。”

面對岳母，劉胖氣焰全消，連忙放開鄭堆，雙肩緊縮，脖子都短了，唯唯諾諾的直點頭，小聲的想解釋：“娘，我不是偷懶，而是來討公道的。”

“討什么公道？”婦人直罵：

“八個娃兒全都一個樣，跟你像到我都想哭，你來這里怪罪別人，難道是懷疑我女兒不守婦道？”

“沒有沒有，絕對沒有。”

劉胖直抓頸背，抓得那兒都快破皮出血了。

“那還不趕緊回去？”

“是、是——”

劉胖被岳母驅趕著，臨走前還懷恨瞪了倒在桌邊的鄭堆一眼，才小聲嘟囔著，快步奔跑回家。

驚魂未定的鄭堆，身上沾了朱砂。他生前從沒遇過這種場面，死后也是頭一回，抖了老半天后，才慢慢撿回斷筆，一張張拾起黃紙，沒心情再擺攤，早早就墓地去了。歇了幾日，他思來想去，不知翻轉幾次，把棺內襯的布帛都磨薄了，還是想不清是哪里出了差錯。

他從出生開始就被爹親教導，未識字，先學符，還頗有資質，爹親人前人后總是夸獎，說他青出于藍、更勝于藍。

靠著多年累積下來的自信，他去買了朱砂，挑了一只好筆，準備妥當后，還換了棺木里最好的衣裳-才去開攤做生意。

誰知還沒走到攤子前，就看見一群人等在那兒，氣惱的大聲議論，還有人摩拳擦掌、伸展筋骨，一副預備大打出手的兇狠模樣。

有人眼尖，瞧見鄭堆就大喊起來：

“看，終于來了！”

眾人紛紛轉身，表情一個比一個猙獰。

“你這個老鬼，躲了這些天，終于讓我逮著了。”

第一個揪住他的人長得很瘦長，活像根竹竿，低頭對他罵道：

“說，你怎么賠我？”

“賠？”

鄭堆一頭霧水：

“賠什么？”

“哼，裝傻是吧？”

對方咄咄逼人，不肯輕饒：

“我送貨出城之前，跟你買了張出入平安，來回這一趟卻被劫了五次，連馬都喝水噎死了。”

這位客人看得眼熟，他忍不住問：

“您之前不也買過嗎？”

“之前是都靈驗，次次平安，但這趟什么妖魔鬼怪都來了，吃我的貨、拿我的銀兩、追了我兩個山頭，還拔了我一大綹頭發。”

他一甩頭，露出左耳畔的頭皮，果然光禿禿的，雖沒再滲血，但也怵目驚心。

一旁也有人喊：

“我買的是鎮宅安寧，卻夜夜有鬼來，把我家當客棧，有時喧嘩大笑、有時鬼叫亂嘯，趕都趕不走，還不時變得青面獠牙，嚇得我家人心驚膽戰，夜夜不得安眠。”有個少婦抽抽噎噎，滿臉是淚的哭訴：

“我把夫妻和睦的符燒成灰攪拌入水，丈夫喝了卻愛上一棵樹，天天跑去對樹說情話，還把我休了。”

這下子別說是和睦，連夫妻都拆散了。

鄭堆被眾人推來推去，罵得狗血淋頭，冷汗濕透衣裳。

他照舊寫符咒，卻被顧客責罵，惱怒到在攤子前等了幾日，就是要堵到他，痛罵一頓出氣。

“你是不是死后跟妖魔鬼怪連手，畫的符咒就是給它們報信？特意引來欺負我們這些人？”

“絕對沒有！”鄭堆急忙否認。

“枉費我們對你的信任！”

“是啊。”

“還砸了你爺爺跟你爹的招牌！”

罵聲如雷，轟隆隆的在他頭上響。他不知所措，垂著雙手、抖著身子，聽著人們一聲又一聲的指責。

有個聲音揚高，不是替他辯解，而是急于辯駁，不愿被他牽連受罵。

“等等，我就是鬼啊，他的符害得我墳堆被鏟平，連子孫都不記得我，沒了冥紙跟煙火，我餓得只能嚼路邊的嫩葉子。”

“我也是。”

又一個鬼不堪被牽連，出聲討公道，唏噓不已的說道：

“買了符咒后，我沒日沒夜的咳嗽，咳得骨灰都噴出骨灰壇，一部分都被風吹沒了。”

眾人一看，果然發現那鬼缺了右腿。

不但有人受害、有鬼受災，連妖物都出言指控：

“用符水沐浴后，沒有讓我更美，反倒害得我全身的毛都脫盡。”

戴著斗笠的狐貍精不敢見人，背后垂落的九條尾巴別說是毛色豐潤，就連半根毛都沒有，不像狐貍尾巴，倒像是老鼠。

眾人、眾鬼、眾妖輪著罵到過癮，直到口水干了、罵得累了，才悻悻然離開，臨走前還不忘連手把他的桌椅都砸爛，不讓他再造禍害。

委靡潦倒的鄭堆坐在殘桌破椅間，往日的自信都被罵得一干二凈。梳得整齊的頭發被推得亂了，花白的發一綹綹的落在眼前；最好的衣裳被揪得破了，露出枯槁蒼老、斑斑點點的皮。

愣了好一會兒后，他用顫抖的手握筆沾朱砂，不用黃紙，而是朝著廣場邊的矮墻上，一只曬著太陽、翻著肚子舒服扭動的狗兒，凌空畫出一道平安符。

頓時，狗兒哀嚎一聲，雙眼翻白、舌頭外吐，像中了無形的箭，當場就斃命。

鄭堆緊緊抱住頭，蜷縮在毀壞的攤子里，絕望是無底深淵，連他的哀嚎都吸收殆盡，一聲都喊不出來。就連死亡都未曾讓他如此崩潰。

從小到大，他學的就是畫符卜卦，他擅長這件事，也只會這件事。

爹親為這件事夸獎他、鄰里為這件事對他刮目相看、人們對他敬重不已、鬼與妖走過他面前都要畢恭畢敬。他人生的意義都來自這件事帶來的自信，能想起的每段記憶，都跟這件事有關。