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姬無拂欣然道：“現在我信大娘是一早得到我要來的消息了。我府中的屬官知我尋海船，都以為是我看上了高麗的一畝三分地，要找戰艦。我是不愿平白起爭端的, 只想著找些實在的好東西。”

“我是個商人, 心里想的盡是些商船的事，戰艦是全然不知曉的。秦王垂問, 自是我分內既知的事。”具體是個什么東西, 姬無拂不說, 俞載萬也就不問, 陪著人在船頭吹風。

大周富商不少，地位卻不甚高, 如俞載萬這般的富商與官員打交道的時候多了, 察言觀色當然不在話下。

這樣的商人多在都城以外, 如鼎都、新都內是留不長久的。一如當年急匆匆舉家牽走的王家人，臨走前還給玉照留了個賢內助王孺人。

秦王要在船上久住的話放出去了，跟隨在姬無拂身后的繡虎先行一步下船準備。她們數百號人都要上船, 加上馬匹、行囊，這艘船應當是不適合再運貨了，船艙都要空置出來住人。

別的不說, 單單船費，就得先給人補上這一趟行船的損失。

眼見下屬面露難色, 姬無拂向繡虎表示盡管花用，不用替自己省錢：“我手頭省了，下面的人不知道要虧損多少，你只管去花用。我總不至于多走這一趟水路就吃窮了。”

反倒是俞載萬, 很可能一不小心就被她吃窮了。供養一船人是件相當費事費錢的事，姬無拂帶著人馬上船, 擠兌走了貨物的余地，俞載萬的這條船今年就沒了收入，其中落差可不小。放在家底薄一些的人家，是要全家流落街頭的。

這話說得忒刻薄，但此時外人在場，繡虎不好出言提醒，只得告退。

等下屬們都分頭去奔忙了，姬無拂耳邊清凈，心曠神怡地觀賞江邊景致，來往的各色行船，百舸爭流、千帆競渡，一番欣欣向榮的景象。

俞載萬掐算時間，適時出聲：“前頭鹽鐵轉運使與我交代過，如果接待秦王，船艙各處需由匠人再檢閱。還請秦王移步，下船避風休息片刻。”

船頭吹風要是不留神將秦王吹病了，她擔待不起。

念在往后數月都要在船上過，姬無拂并不強留這會兒功夫，跟在下船去吃新鮮飯食。此處富商巨賈多，吃食一道上就很下手筆。畢竟富商受限頗多，明面上穿不得絲綢金銀，從前又不能科舉入仕，大把的時間的錢財都花在嘴上。雖然比不過京中花樣繁多，也別有風味。

正式起航那日，此地官吏專在水邊為秦王擺下餞別筵席，奉送糧食、財帛、人手上船。這兒鹽鐵轉運的所在，各個官員也滿肚肥腸，很舍得下油水奉送秦王。

姬無拂坐在上首，該吃該喝，面上也帶著笑意。上前來說話的官吏總有些隱晦的話，姬無拂只做年少不知狀，手下人受禮則來者不拒、全盤收下，集成賬冊一本。

繡虎此前煩惱的用度問題，一朝解決，全由著當地的官吏幫著擔了。

姬無拂轉頭就把新得的錢糧分了俞載萬一筆，用作此行的花費，言語間毫不隱瞞：“我本是沒想多走這一趟的，手里財帛不足用，這份兒你就先拿去。不必忌諱，等我回了新都，王府自會如數補足轉交圣上。”

俞載萬尷尬微笑，客套一句：“秦王駕臨已是屈尊，載萬又豈能……”

“這些廢話就不必說了。”姬無拂占據大船最高的房間，臨窗眺望岸邊穿著各色官袍的人，“有些事已成定例，我若錙銖必較，顯得太過，可若全然不計較，心下有些過不去。”

經營船隊，要路經各道州縣，層層關卡，便是姬無拂也知道，行商在外不出點買路錢是很難把生意長久維持下去的。

大周官吏俸祿頗為豐厚，似乎不貪污也能過得不錯，但這是相對于平民百姓來說，實際官場上，孝敬上官、送往迎來、女男婚嫁、都城高昂的房價……哪一樣都要錢財，且是年年如此。

姬無拂長居宮廷對外送禮的風氣也略有耳聞，便是她自己的宮室，年復一年也堆滿了逢年過節收到的禮物，奇珍異寶、金銀器皿總是不缺的。有些職務油水豐厚的官員，會特意向皇帝內庫進獻金錠。

只要不過度，皇帝也不會太過計較，偶爾提溜兩個出來殺雞儆猴，警醒百官，大部分是律法外不成文的規定。

姬無拂轉頭問俞載萬：“站在這向下看，下面的人應當是看不見你我的吧？”

俞載萬點頭：“此間為貴人準備，處處考慮周到，才是待客之道。”

“那好。”姬無拂指著下方的官吏問她，“大娘平日里面對上下官吏是怎么做的？這生意上，總少不了往來吧？”

俞載萬一時間摸不準秦王的意思，遲疑幾息，道：“秦王的意思是要問我與各地州府官員的人情往來？”

“不，我想知道的是，平常官吏是如何難為百姓的，兩頭抽成的。說點你樂意說的，不用緊張。”姬無拂說話間，繡虎端著茶點進來，放在坐榻上的矮幾上，又與二人沏茶。

姬無拂便示意俞載萬與自己同坐榻上，不必拘謹。

俞載萬借著喝茶的時間，凝神細思，慢慢回答：“世間公平是分人的，一旦認了這點，行船沿途州府押衙的種種就稱不上為難了。”

“最上等的公平，自然是商船經過各地采買補給，入關入市向官府交一筆正當的稅金，便由商船過水，兩廂無礙。但是，行船在外，地方各有要事，總有個輕重緩急。行商走販得體恤農戶，更得體諒胥吏，為了趕上時辰，不免要耗費些氣力財帛，與人坐席、贈禮，求個旅途順遂。”

說著，俞載萬也笑了一聲：“水上行走，時節是極為緊要的，若是稍加資財，就能一路順暢，我也知足。這就是次一等的公平了。”

姬無拂行走在外，廚子是宮里帶的，野外沒有她發揮的余地，船上有足夠的時間消磨，茶點就出自姬無拂素來喜愛的白案之手。乳酪入口即化，俞載萬說的也有趣，姬無拂吃得很滿意，接話道：“那最下等的也不該叫‘公平’了，該是如何？”

俞載萬道：“這最下等的，便是我出了人也出了力，卻依然不放行。非得肉疼出一出血，再往上頭去求人，重新博得一個暫時的公平。”

上頭的官受了禮、收了狀，雷聲大雨聲小地敲打手底下的人，胥吏便收斂一陣子。但這番功夫，多半是虛的，落在身上不痛不癢，再過一陣又要復發。

姬無拂便說：“這聽起來還不算最下等的，若是求不得，會如何呢？”

“若是求不得……那可是不敢想的事。”俞載萬碗中茶水見底，拿過矮幾上茶爐添茶，“我呀還有幾分運氣傍身，尚且沒碰上那樣難堪的局面，否則是無福坐到秦王面前吃茶的。”

萬石的大船上，貨物堆積如山，錯過了好時候，貨物就要貶值、積壓。身家不豐厚的船商，遇上一兩回倒霉事，就要破家。商籍不許科舉，家里養不出支柱，就要往外頭尋求依靠，照舊是破財消災的路數。

不是所有商戶人家都有戶部姚沁的運道，當年姚家娘子恰巧趕上好時候，不知多少人酸掉牙。

姬無拂盤算往后路途，準備收個人在王府里專門管海船的一攤子：“大娘瞧著也是有家室的人了，家中兒孫如何？也該在家中念書識字吧。”

“長子在家中看顧，幼子在船上做管事。女孫州學就讀，男孫有個在船上學著，十二歲，粗苯得很，不敢叫來秦王座下獻丑。”俞載萬年近五十，家中兩個孩子天賦俱不如她，孫子都送往州府借讀，孫男則學些船工事宜。從聽說秦王消息那日起，她心下就思量過此事，一是時間上不足以將孫子遠道接來，二是那樣太過刻意。

“十二歲太年幼，擺弄不開，我出來的匆忙，手下缺個識水性的人。你是明白人，不必拘泥血親，若是你家有人合適，下船時便送兩個來從此跟著我吧。”

姬無拂說完，想了想又補上一句：“匹夫多無知，給我選個女人來。”

這頭要兩個人，是給俞載萬留了余地，幼子成器最好，不成器也能再添個利索的人。

第231章

俞載萬千恩萬謝地下去了, 要去辦秦王交代的正事。繡虎送人下樓，轉身關好門，從懷里掏出巴掌大的賬冊放在姬無拂眼前。

姬無拂拈開看了, 讀了大半又心煩意亂地放下。面對俞載萬時說的話有余地, 回過頭來，貪官當然是不能放過的。作為皇子, 她的身份在不同時候是搖擺不定的, 與皇帝同處一室, 她是女兒也是妾臣, 但面對官吏她又成了君王的分身。