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阿四的心思都擺在明面上，宮人瞧出她的心思，湊趣道：“也有些人是不同的，聽說如今鼎都里的小郎都分成兩派，一派是卯足了勁兒要科舉入仕光耀門楣的，一派是一心裝扮想靠著容貌身段入侍宮中的。真論起來，同是侍奉貴人，倒也沒什么高低貴賤之分。但前者總有些大道理能壓著后者的。”

阿四聽著，不由坐直身子，問：“就沒有兩者兼顧的？”

宮人們對視一眼，低聲道：“那肯定是有的，據說去年的男狀元就在曲江宴上賦詩，暗中期許能被圣上看中呢。”

陡然聽見大人的風流史，阿四雙眼瞪大，半個身子后仰，口中不住追問：“快給我說說，我還沒聽過這件事呢。”

嘿呀，這可是皇帝阿娘有關的故事，很少聽聞的。

去年的春闈，阿四一心關注那個懷山州的學子，沒成想居然錯過了這么大一個八卦。

宮人繼續說：“男狀元樣貌不俗，他的詩傳到圣上耳中，還得了兩句夸獎。之后也沒了下文，據說是這位男狀元長得不貼合和圣上心意。后來和嗣端王關系不錯。嗣端王的風流性人盡皆知，她所求的，哪有男人擋得住呢？”

此時的人身上有兩件風流韻事不是稀奇事，大膽表白心意才是為人所推崇的。男狀元的行徑或許會導致一些難聽的流言，但也會受一些人向往。

至于他和玉照的事兒，一個出身普通的狀元，能和嗣端王搭上邊，也算是攀上高枝了。

阿四沒想到其中還有玉照的參合一手，當即拍手道：“我都快忘了，玉照近來如何？她家的小長壽應該會走了吧？”

宮人笑道：“四娘要是早來一日，就能碰見面了。昨日里我們大王將長壽縣主帶回王府住了一日，小縣主已經走得很穩當了。就連下面的小郎們，還有部分是長壽縣主擇出來的。”

閑聊幾句，屬官已經幫著把人選篩出來，保管都是細腰的美人。

屬官拿著名冊給阿四查閱，阿四哪里認得出誰是誰，隨便翻兩下就丟開了，不忘問：“細腰會不會影響健康？可別落得一屋子病秧子在楚王府里，賣了他們還不夠吃藥的。”

屬官聽笑了，保證道：“哪里會有這樣的事，多得是人結實又腰細的，但凡是病弱的，一早就剔出去了。能站在這兒的，都是樣樣好的。”

阿四聽罷，勉強滿意：“那就先這樣吧，過兩日我再出宮聽聽風聞。今日剩下的時辰，去端王府看望小姪女要緊。”

端王府上，玉照上衙不在家，保母迎著阿四入內室見長壽。

許是一家人的緣故，長壽的面容與阿四有兩分神似，一大一小兩個孩子坐在一處，竟也玩得高興。

阿四少待了一個時辰，算著時間回宮用膳休息。隔日，她往弘文館點個到，和謝大學士說：“昨日定了人，今日我得去看看成果是不是像師傅說的那樣，人人都以楚王府選出來的人為美。”

謝大學士知阿四是沒玩夠，擺手隨她去：“再許你一日，明日可不成了。”

楚王府有分寸地將人數控制在規定范圍內，屬官嘴角漏風，不小心地透露幾分楚王擇人的傾向。

例如，楚王喜好有文采、能詩賦的美人，再例如楚王此次選中的美人全是腰肢纖細的美人……

落選的美人各回各家后，腰上系著的緞帶就是鐵證，向所有見過的人宣稱楚王奇特的愛好。鼎都民眾似乎人人都知道了，楚王那見不得人的小癖好。

禮部尚書陳宣送嫁安圖縣公未歸，禮部暫時由楚王代為管理，上衙時，能面見楚王的官員，是個人都要規勸她收斂，可不能效仿楚靈王啊。

官員們兢兢業業，就是為了能吃飽飯，要是頂頭的上司和楚靈王一樣要求下屬們腰肢纖細，每天只吃一頓飯，那簡直是夭壽的大事。

姬赤華無辜得仿佛這個餿主意不是她提出的，對下屬苦笑搖頭：“昨日我與諸位同處一室，這事純屬無稽之談吶。”

看在彼此都是圣上妾臣，楚王頂破天也管不到她們的份兒上，飽受工作困擾的禮部官員紛紛收斂不信任的表情，勉力和“好細腰”的楚王維持和諧的上下關系。

內里的謠言止于智者，宮外的傳聞見風就長。

不出三日，楚王府養的樹多掛一根繩子，都被傳成了楚王府的樹必須束腰。

第82章

愈演愈烈的流言再次傳回阿四的耳邊, 已然演變成楚王對身邊人嚴苛的腰圍要求，傳說楚王府的仆從，一天都只能吃一頓飯、勒出纖細的腰肢。

借機譴責的人不在少數, 最可笑的是有不少鼎都的小郎開始節食束腰, 效仿楚王美人了。

柳娘將這事當成一件趣事和阿四分享，聽得阿四坐立不安, 心虛得眼神亂飛, “二姊那樣寬厚的人, 對待下人也寬和。楚王府里的人都吃得可飽了。”

除了要住進閣樓的小郎們, 阿四敢對天發誓，楚王府里上到飛過的鳥雀, 下到家養的貓咪, 全都能吃得肚圓, 再沒人受虧待的。

而且，風言風語惡劣到這等地步，當日楚王府中阿四的存在依舊不為外人所知, 可見楚王御下嚴謹。但這“楚王好細腰”一事，怎么就過不去了呢？

阿四那日往楚王府的所作所為，柳娘是心知肚明的, 因此也并不拆穿她，只是笑道：“圣上向來不近男色, 太子也是如此，而今楚王稍微透露些意思難免就要受人指摘，四娘無需憂心。”

阿四不明白的是：“為何楚王阿姊不分辯，任由外面不知緣故的人議論紛紛？”

只要楚王開口, 阿四相信別人絕不會冒著風險繼續胡言亂語了。

柳娘說：“楚王不辯解，自然是有她的目的, 這件事的結果未必是糟糕的。從前是男人當道，那些男人好色，專門設下門檻分類女人，他們以己度人就會以為女人上位也注定好色，自然也會在其中耗費精力。熟不知女男生來不同，想法也就不同了。仔細想來，任由此事發展也并無太大壞處不是嗎？”

那又有什么好處呢？

阿四不免想到內侍省新入宮的內臣們，雖都還是和阿四一般大的孩子，但他們已經似模似樣地學起梳洗打扮、服侍技巧，而其她同齡的宮人都在宮教博士處盡心學習，以求上進。

如此五年十載的，兩撥人之間豈止云泥之別？

阿四若有所思：“怪不得街上的人打扮也新奇了，人人都往腰間多束一條錦帶，應該都是效仿楚王府中出去的小郎吧。”

柳娘手指點在長案上鋪平的宣紙上，提醒道：“謝大學士處還有文章要交，四娘可不能再拖了。不然，謝大學士怕不是要進內宮來催。”

阿四此前寫了一部分，算著日子每天添上幾句話，只差收尾了。

寫文章最緊要就在于首尾，阿四還得找些實在的道理添上去，她說：“那我再去問問三姊吧，或者去掖庭逛一逛，回來時大概就能寫完了。”

剩下的字湊不出來不要緊，她完全可以找人幫著出主意嘛，姬宴平就是最合適的人選。這個時間點過去，姬宴平肯定還在宮里待著。

“好吧，記得要早些回來，今日燉了魚湯。”柳娘坐下細讀一遍阿四寫成的短文，另取紙張寫下批注，標明短文中的錯漏，方便阿四事后修改。