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老爺子笑起來，“你瞧，話是不是沒這么難說出口？一家人，有什么話是不好說的呢。”

蔡甜低頭。老爺子說，“我知你一片好心，想讓我驕傲，可我本來就以你為豪。”

他女兒得了狀元，入了翰林，已經證明了她的能力，至于辭官選擇了別的路，那是她的追求，定有她自己的理由。

蔡甜想讓他欣慰，次次回來都做戲，他便假裝看不出來，配合著就是，總歸是親生女兒，有朝一日她總會開口坦白的。

“那您是什么時候知道的？”蔡甜重新擦花瓶，感覺堵在胸口的氣慢慢散去，輕松了好些。

老爺子回想了一下，“許是你那官服不合身，又許是你請來的小廝隨從戲演的不好，我當時還只是懷疑。”

“后來你回家只穿官服，往常的那些衣服不見了，玉佩沒了，簪子也丟了。最主要的是，你這個平常吃飯不講究的人，突然愛上了吃蝦，還問歡兒喝不喝酒。”

蔡歡本來不是個愛喝酒的性子，蔡甜以前也不缺酒喝，在家更不怎么喝酒。

可她那段時間手頭緊沒錢喝酒太饞了，多問了一句，蔡歡就上了心。

所以往后十多年，蔡歡不管多忙，只要蔡甜回家，她都會回來陪蔡甜喝酒。不為別的，只為讓她在家里這幾日能好好解解饞過過酒癮。

家里都知道她可能遇到的不得已的難處，但蔡甜沒說，她們就沒問，只默契地在自己能做到的地方，不動聲色的幫她一把。

“這些年，定瞞的很苦吧？”老爺子嘆息，“能有什么事情，值得你這般咬牙堅持不跟我們說呢。”

說不心疼是不可能的。

蔡甜從小錦衣玉食，又是天縱英才，不管是生活還是課業，半點苦都沒吃過。她此生注定順風順水，哪怕不吃官家那碗飯，天天在家躺著，都有人伺候她一輩子。

可她不知道出于什么原因，走了別的路，在這條路上，她沒了官職，不能用蔡家大小姐的身份，只靠著一雙手，咬牙扛著。

老爺子嘴上不說，可次次都難受，所以只要蔡甜回來，他半句都不多問。她在外頭已經吃盡了苦楚歷盡了風霜，好不容易回到家中，他又怎么舍得難為她，問一些她不愿意回答的話呢。

蔡甜低聲道：“爹，這是我的選擇，我不后悔。”

她那時已經不是個十五六歲的孩子，她已經得了狀元入了朝堂，既然決定辭官，便是她自己做出的選擇，相應的后果也該她自己承擔。

辭官一事，本就不孝，她又如何心安理得做到在辭官后拿著蔡家的錢去教別人呢。

老爺子笑，伸手探身拍拍蔡甜的肩，“這也是爹爹我最為你自豪的地方。”

蔡甜擦完花瓶站起身，從小侍手里接過梅花，一株株插進去。

“也辛苦，”蔡甜垂眸說，“起初錢花完了，也辛苦。”

“哦~”老爺子來了興趣，“我瞧你寫書作畫賺錢的時候，很是享受啊。”

蔡甜，“……”

她總算知道蔡陽跟管家在看什么話本了。

“蔡陽也知道？”蔡甜皺眉。

她還以為她這些年在家里演的很好呢，結果全被看出來了。

“他從心里敬佩你這個姐姐，并由衷希望你把話本后續寫完，他跟他那群手帕交都等著看呢。”

蔡甜寫的倒不是什么情情愛愛，而是些靈異怪談，的確吊人胃口，她的話本一度銷量最好，為她賺了一大筆銀錢，她拿著這錢給大夏和松果建了個馬場，教她們騎馬射箭。

蔡甜看著手里含苞待放的花苞，回想起自己走的這一步步，累，卻心甘情愿。

她付出了無數，也收獲了很多，掰開這些苦澀回頭細細看，竟也有很多甜意。

就像手里的這花一樣，到了綻開的時候。

“如今你既然回來了，可想好了未來去路？”老爺子雙手撐在膝蓋上附身看蔡甜，“留還是走，爹都支持你，家中里里外外全支持你。”

蔡甜頓了頓，“我想想。”

“爹還有最后一個問題。”老爺子笑著看向蔡甜，蔡甜心里咯噔一下。

她這些年“官”越當越大，身邊卻沒個知冷知熱的人，每次她回來再回去，都有好些冰人上門問她娶夫了嗎，有沒有心儀的。

若是京中那些公子少爺不喜歡，不如看看身邊的這些。

蔡甜苦于應付，干脆對外說她有了心儀之人，主要是對方是鰥夫還帶著個女兒，現在那孩子還小離不開爹爹，導致鰥夫沒辦法答應她，她再努力培養培養感情多處幾年，等小孩大了就好了。

她爹當時聽完很是震驚，抖著手把掉地上的筷子撿起來，強撐著笑意說她喜歡就好家里都沒什么意見。

畢竟唯有娶夫這件事情，是蔡甜唯一沒妥協的。

家里人也不逼她娶夫，時間一久不知道怎么往外傳的，就成了她娶了個鰥夫還有了個女兒，但夫郎出身卑微，這些年一直不好意思跟蔡甜一起回家，這才僅她一人回來。

傳言挺好用的，至少冰人不再上門說親，蔡甜不知道存了什么心思，任由話這么傳出去，沒解釋。

畢竟別人沒見過竇氏，也不知道她“夫郎”是何模樣，除了影響她的名聲外，對別人沒有半分損害。

也就，……沒必要解釋。

如今見老爺子看過來，蔡甜指尖微攥，猜到他要問什么。

官職是假的，官服是假的，仆人跟隨從都是假的，老爺子懷了一絲希望，輕聲問，“那這心儀之人？”

蔡甜抿緊了唇，安靜了好久，久到老爺子都坐累了，她才低聲回，“唯有此事，是真的。”

老爺子定定地看著她，最后抬手在她手臂上輕輕拍拍，“由心就好，莫要強撐。”

蔡甜垂下眼睫，將梅花插進瓶子里。