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三月二十日,龍朔三年的春闈放榜,皇上下令在大明宮給新進士賜宴,是為探花宴。
大明宮原是太上皇李淵修的夏宮,位于太極宮以北,西內苑以東。皇帝李治因在太極宮中常年病患不斷,厭惡太極宮,去年下令擴建重修大明宮,經過大規模營建修葺后,今年就搬了過去。
探花宴又叫杏園初宴,在科舉放榜之后的第二天下午舉行。后宮內侍省和六局得到皇上賜宴的旨意之后,迅速的行動起來。
因是給新進士賜宴,宴席上少不了要吟詩作對,或是考校新進士,筆墨紙硯等物少不了。而那天下午又恰好是十二娘當值,她必須在宴席上候命。
此宴是十二娘進宮后參加的第一個宴席,微微有些緊張。但宮中事物都是有先例可循的,丁掌籍帶著她去庫房里找出了去年的登記簿,比對著先例準備起來,也就沒什么大的疏漏。
與去年不同的是,今年是在大明宮舉行,而非太極宮,擺宴的位置不同,情況必然會有變化。十二娘又是沒去過大明宮的,就怕到時候送東西、傳話會找不到地方。
她在準備好要用的東西之后,就與丁掌籍說了一聲,往大明宮熟悉地形去了。
從掖庭宮到大明宮,要穿過西內苑,那是宮妃們住的地方,最容易出是非的地方。
十二娘之前一次來西內苑是打球,此番她成了宮女,境地不同,她可不想出什么意外,所以低頭而迅速的沿著宮墻走去。
可憐她該遇到的就是躲不過,迎面就見義陽公主和另一個女子結伴走來,身后跟了八個宮女,可謂浩浩蕩蕩。
她只好讓路行禮,口中還必須請安。
義陽公主見到她,驚訝的不行,轉瞬,冷冷的說道:“宣城,看看這是誰?”
旁邊的少女正是她同胞妹妹,宣城公主。
宣城公主從未見過十二娘,問道:“皇姐,這女官面生的很,你認識?”
義陽公主說道:“你可記得我與你說的高蕓娘?”
宣城公主驚訝道:“那個搶皇姐心上人,又誣陷皇姐給馬兒下巴豆的惡毒女子,就是她?”
十二娘在旁福禮還未起身,她低頭微微閉上眼睛,心想,這兩位公主都是蠢人,上次她與義陽公主那樣說,她都不能理解她的暗示,真是愚不可及!
忽然,“啪”的一聲銳響,宣城公主一耳瓜子甩到了十二娘的臉上,十二娘想著事情猝不及防,被她這一巴掌打懵了。
義陽公主抬起下顎,說道:“這一巴掌是替我皇姐打的,你別以為她好性,你們這些奴婢就敢欺負她!”
十二娘一手捂著半邊臉,冷笑的站起身,說:“兩位公主要打奴婢,奴婢不敢說什么,只是奴婢如今正要去大明宮布置探花宴,若布置出了差錯,或是受傷導致明日無法當值,上面追問下來,奴婢也就只能如實說了。奴婢是皇后娘娘親自挑選進宮的,到時候皇后娘娘要怎么看待此事,奴婢可就不好說了。”
義陽公主和宣城公主臉色都變了幾分,義陽公主板著臉說:“你別以為拿皇后壓我,我就怕了你。本公主今日還有事,暫放過你這一遭。”
十二娘聽聞她松口,趕緊走開,而宣城公主則不甘的說:“姐姐,為什么要這么輕松的放過她?你真的以為皇后會給一個小女官撐腰?”
義陽公主見十二娘走開,低聲同宣城公主說:“想要報仇,以后有的是機會,只是今日不行。她要去布置探花宴,這個不能耽擱,咱們也得為自己以后想想。”
探花宴,賜婚宴,皇上在此宴席上為狀元、榜眼、探花賜婚的可能性極大,義陽公主和宣城公主早到了成婚的年紀,卻一直被擱置著,義陽公主又怎能不把探花宴放在心上?
十二娘待到無人的地方,從如意葫蘆袋中取出藥水,用手帕沾了往臉上擦了擦。宣城公主那一巴掌打的不輕,藥水涂上去火辣辣的疼,十二娘咬牙忍了,待過了一會兒才去找要擺宴的大明宮杏林。
待到了地方,她看內侍省和六局的人都在忙碌布置,就在旁觀察會場,分析著她們女官應該在哪候命,若得了皇令,應該怎么呈上筆墨紙硯等。
她正看著,就見李思訓帶著一小隊衛兵從杏林旁邊走了過來。李思訓眼尖,也看到她了,走過來問道:“明日下午的探花宴,你也要參加?”
十二娘點頭,說:“嗯,依往年慣例,得準備筆墨紙硯,你呢?太子殿下明天也要出息,你來提前檢查嗎?”
李思訓點頭,說:“是啊,明天進宮的人多,我們不能布很多兵力,今天得看看怎么站崗守衛才好。”
既然他有事,十二娘便說:“那你先忙,我還要去女官候命的側殿去看看。”
“等等。”李思訓突然喊住她,問道:“你的臉是怎么回事?”
十二娘雖涂了藥水,臉沒有腫起來,但皮膚還是有明顯的刺紅。
她抬手摸了摸,說:“這個啊……可能是我早上擦的香脂出了問題,有點癢,沒什么大礙,洗掉就好了。”
李思訓點點頭,未多說什么,各自忙碌去了。
待到第二天下午,十二娘很早就帶著備好的用具來到杏林,與其他女史一起準備起來。
在等待開宴的空當,一個太監走到她旁邊,將一個癟肚小瓷罐放在她面前,說:“高女史,這是李勛衛讓我遞給您的。”
十二娘一驚,不待她多問,小太監已輕手輕腳的退了下去。
十二娘拿起瓷罐打開一看,凈若羊脂,香若幽蘭,是一罐上好的香脂。
她微微有些發愣,不過是昨天隨口說的一句借口,李思訓今日竟然讓人把香脂送來了。她迅速把東西收進如意葫蘆袋,但心境久久不能平復。
探花宴比較順利,新晉三甲得到了皇上的垂問,君臣問答其樂融融。十二娘在側依照上令準備物品,大家各司其職,井井有條。
當探花奉詔要以杏花題詩時,十二娘捧著筆墨紙硯送到桌案前,桌案后的人突然“咦”了一聲。
十二娘不知那人在驚訝什么,微微抬眼,看清之后她也驚訝了。這個探花她看著十分面熟,可想不起來是誰。
忍著心中的疑惑,十二娘擺好東西之后退下,探花卻不顧皇上讓他做的詩,就那么盯著她看。
在場之人都看著探花,也都發現了異常,皇上問道:“陸探花,你因何面露惑色?”
探花上前叩拜答道:“回稟皇上,微臣看剛剛奉上文房四寶的女官,極像以前與我有恩的一位娘子,但因有些時日,微臣不敢妄斷。”
“哦?”皇上顯得非常有興致,問道:“讓那女官上來,陸探花,你再好好看看。”
十二娘覺得難堪起了,硬著頭皮走上前去,站在眾人的目光中。
皇上又問:“這個女官姓甚叫甚,讓陸探花好好辨認辨認。”
已有親隨回答道:“這是司籍司的新女史,高蕓娘。”
陸探花已驚喜的說道:“十二娘,在下陸瑜,當日你在寶塔寺的一席話,才有我的今日,你可還記得我?”
他自報家門之后,十二娘也想起來了,這個探花竟然是當初在寶塔寺里癡戀鄭茗若的小郎君,她當時不過鼓勵他一番,沒想到今日真的金蟾折桂,考了探花!
“原來是你,恭喜陸郎金榜題名。”