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賈寶玉臉上閃過(guò)一抹黯然，耷拉著腦袋低聲說(shuō)道：“我但凡想做什么,瑾弟弟是沒(méi)有不知的。今日這事兒，恐怕瑾弟弟也是心知肚明。我也不過(guò)是想最后有個(gè)念想罷了。也只是在我自己的園子里種幾棵主子,到底也沒(méi)礙著旁人。你也就當(dāng)看不見了罷。”

賴瑾挑眉。剛要開口說(shuō)話,只見秋爽齋探春身邊的翠墨進(jìn)入房中，手里還拿著一幅花箋送與寶玉。寶玉不等賴瑾開口,連忙岔開話題道：“我正說(shuō)著這兩日要瞧瞧你們姑娘去，你這就來(lái)了。你們姑娘今兒如何了？”

翠墨道：“姑娘大安了，如今連藥都不必吃了。”

賈寶玉頷首微笑,低頭展開花箋，只見上頭寫著閑來(lái)無(wú)趣，要起詩(shī)社一事。賈寶玉見了,越發(fā)高興的拍手笑道：“這幾日讀書狠了，正覺乏累，三妹妹就想了這樣好玩的，又能將大家都湊到一起的好東西。當(dāng)真是高雅有趣的很。”

言畢，偏頭向賴瑾道：“正好你今兒也在這里，不妨同我一塊兒去湊個(gè)熱鬧才好。”

賴瑾微微皺眉，不由得想到之前王夫人和賈元春的算計(jì)，心中微微膈應(yīng)。面上卻不動(dòng)聲色地說(shuō)道：“晚間還得教導(dǎo)瑜兒課業(yè)，也就不過(guò)去了。”

賈寶玉聽聞此話，也就不便狠勸。只得開口說(shuō)道：“既如此，以后有暇再聚就是了。”

倒是旁邊站著的翠墨眼中閃過(guò)一抹失望。沉吟片刻，還是開口說(shuō)道：“姑娘說(shuō)了，只是長(zhǎng)久不見找個(gè)借口同大家聚聚。人若是少了也無(wú)意趣。小賴相公倘或有意，去瞧瞧也是無(wú)妨的。”

賴瑾順口說(shuō)道：“既然如此，僅有你們幾個(gè)人想是無(wú)聊。不如接了保齡侯府的史大姑娘過(guò)來(lái)湊熱鬧，你們?nèi)艘簿投嗔似饋?lái)，就不會(huì)覺得無(wú)趣。倒是我家中著實(shí)有事，只能告罪了。”

賈寶玉眼睛一亮，滿口贊道：“還是瑾弟弟想事情周全。還不快快叫人請(qǐng)了湘云妹妹過(guò)來(lái)。要不然等明兒得了信兒，知道我們結(jié)詩(shī)社居然不想著她，又是一番口角呢！”

襲人聞言，滿口應(yīng)下，立刻張羅小丫頭子拿著榮國(guó)府的名帖兒去前院兒找人備車，又吩咐尋幾個(gè)穩(wěn)妥的婆子跟車去保齡侯府接史湘云過(guò)來(lái)。賈寶玉也吵嚷著要去榮慶堂秉過(guò)賈母。翠墨見狀，只得閉口不語(yǔ)。

賴瑾微微勾了勾嘴角，起身告退。

回到賴家的時(shí)候，賴瑜已經(jīng)到家了。他如今在林府處的越發(fā)相熟，竟也不必賴瑾日日去接他回來(lái)。偶爾遇見賴瑾政務(wù)繁忙的時(shí)候，林如海便指派管家跟車將人送回來(lái)。這一來(lái)一往的，兩家倒也越發(fā)親熱了。尤其自林如海做主將林黛玉陪給秦牧之后，三家的關(guān)系更是融洽和睦。隱隱又結(jié)成一個(gè)利益穩(wěn)定的同盟。

沈軒也在廳上沒(méi)走。賴瑜拉著人一個(gè)勁兒的問(wèn)西海沿子打仗的事兒。沈軒覺得賴瑜人太小，不想讓他聽這些血腥的東西，便岔開話頭講了一些金發(fā)碧眼的藩外人的事兒。聽的賴瑜以及廳上眾人目瞪口呆，完全沒(méi)想到大業(yè)朝之外，還有這么多風(fēng)俗迥異連長(zhǎng)相都各有不同的百姓。且他們竟然都不是妖怪。

瞧見賴瑾一臉愜意的進(jìn)門，賴嬤嬤有些狐疑的問(wèn)道：“你今兒怎地這么早就回來(lái)了？”

賴瑾頷首笑道：“榮國(guó)府上三姑娘起了詩(shī)社，寶玉跟著他們作詩(shī)去了。”

賴嬤嬤聞言，不滿的撇了撇嘴，腹誹道：“這三姑娘如今行事是越發(fā)不顧忌了。眼下是什么時(shí)候，離著會(huì)試也就幾個(gè)月的功夫。不說(shuō)勸著寶玉讀書上進(jìn)，反而弄些什么詩(shī)社的哄他去玩。看明年寶玉會(huì)試不過(guò)，只怕二太太同她一起算總賬，老太太也未必肯饒她……”

賴瑾隨口說(shuō)道：“有道是勞逸結(jié)合，想必三姑娘也是心疼寶玉，不想他讀書太過(guò)勞累，才想了這個(gè)點(diǎn)子。”

一旁從來(lái)不言語(yǔ)插話的沈軒突兀說(shuō)道：“依我看他就是從前太過(guò)逍遙自在。如今不過(guò)多讀了兩篇文章，就覺得身心乏累。真要等到會(huì)試考場(chǎng)上的嚴(yán)苛，恐怕他還熬不過(guò)去呢！”

一句話陡然提醒了廳上眾人。賴大皺眉說(shuō)道：“軒兒這話說(shuō)的倒也在理。會(huì)試考場(chǎng)內(nèi)究竟是個(gè)什么情形，我們一家豈有不知的。這寶二爺從小嬌生慣養(yǎng)，食不厭精膾不厭細(xì)，最是個(gè)享受愜意的性子。恐怕一遭入了考場(chǎng)不能適應(yīng)，反而牽連了應(yīng)試的精力。”

賴大家的也插口說(shuō)道：“要不，我們給府上的太太爺兒們提個(gè)醒兒，叫他們提早做準(zhǔn)備也是好的。”

眾人頷首不語(yǔ)。賴嬤嬤開口應(yīng)道：“明兒我去府上給老太太請(qǐng)安，這件事情我會(huì)細(xì)細(xì)同他分說(shuō)。”

于是眾人丟開這話，又牽三扯四的說(shuō)了一些京中富貴人家的花聞?shì)W事。直到掌燈十分，方才各自散了不提。

賴瑾先陪著賴瑜將林如海布置的課業(yè)做好，又講故事似的給他講了一些朝廷法例，官府判案的東西。方才哄著賴瑜早早睡下。自己也翻墻過(guò)了將軍府這邊。彼時(shí)沈軒早就在內(nèi)室等待多時(shí)，瞧見賴瑾過(guò)來(lái)，自然又是好一陣的溫柔繾綣，耳鬢廝磨。將將鬧到了月上中天的時(shí)候，兩人才交頸而眠，沉沉睡去。

隨后幾日依舊稀松平常，照例點(diǎn)卯做事，并無(wú)可記敘之處。展眼便到了秋末秋收的季節(jié)。

這日，賴瑾下朝之后，照例過(guò)榮府這邊來(lái)醒過(guò)賈母。卻見榮慶堂內(nèi)歡聲一片，除了家中應(yīng)有的幾位太太姑娘之外，當(dāng)?shù)剡€坐著一位衣著質(zhì)樸的農(nóng)村老嫗，身后扒著一位十來(lái)歲的小子。

賴瑾先給賈母請(qǐng)安，然后細(xì)細(xì)打量了這位老嫗。不免開口笑道：“這是劉姥姥和板兒吧？”

劉姥姥心下一驚，立刻起身說(shuō)道：“這位哥兒瞧著好貴氣，就像天上掉下來(lái)的文曲星一般。如何認(rèn)得我們這樣的莊稼人？”

賴瑾隨口笑道：“姥姥想是忘記了。您和板兒當(dāng)年去尋周姐姐，還是我給您們帶的路呢。”

劉姥姥這下子也想起來(lái)了，當(dāng)年那引路的哥兒長(zhǎng)得精致漂亮，比年畫上的金童還好看。劉姥姥這么多年都沒(méi)忘記。聽賴瑾如此說(shuō)，旋即細(xì)細(xì)打量賴瑾一番。只見賴瑾今日穿著一件玄青色的家常衣衫，越發(fā)襯得面如傅粉，風(fēng)流倜儻。當(dāng)即滿口贊道：“如今比先前大了一些，倒顯得哥兒越發(fā)仙人模樣了。真是那些文人說(shuō)的宋玉潘安一樣的公子哥兒了。”

賈母看了賴瑾一眼，也含笑說(shuō)道：“不僅如此，瑾兒可是當(dāng)之無(wú)愧的文曲星下凡。少年高中，六試探花，如今還在翰林院做侍讀，圣上跟前兒點(diǎn)卯呢！”

劉姥姥聽了這話，越發(fā)的誠(chéng)惶誠(chéng)恐。起身拜道：“怪道瞧著如此不凡，卻原來(lái)是沾了圣人貴氣兒的大官老爺。民婦給您叩頭了。”

說(shuō)話間，就拉著板兒要下跪。

賴瑾連忙將人攙扶一來(lái)，依舊溫顏說(shuō)道：“如今都下朝了，我也不過(guò)是一家晚輩罷了。劉姥姥可萬(wàn)萬(wàn)不能如此，您這年歲給我下跪，豈不是折我的壽嗎？”

說(shuō)的劉姥姥再三再四的謝過(guò)，方領(lǐng)著板兒在下頭坐了。那板兒仍是怯怯的，躲在劉姥姥身后窺著賴瑾。

賴瑾微微一笑，逗他說(shuō)話道：“幾歲了，讀過(guò)書嗎？”

板兒一一搖頭，就是不肯說(shuō)話。劉姥姥打了板兒一下，口中喝罵兩句。轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)向賴瑾諂笑道：“今年十一了，沒(méi)認(rèn)真上過(guò)學(xué)，倒是認(rèn)得兩個(gè)字。莊稼人腦袋木，比不得府上的哥兒們和姐兒們這般聰明。小小年紀(jì)就會(huì)背書了。”

因當(dāng)中礙著賈寶玉還沒(méi)入官，劉姥姥仔細(xì)想了方才這么說(shuō)，想必也不會(huì)得罪人。

果然，賈母聽了這話，倒是很高興的接口笑道：“不過(guò)是家里余富一些，請(qǐng)了先生從小教他們念書罷了。略識(shí)得幾個(gè)字，倒不是睜眼的瞎子。”

劉姥姥就著這話又好生奉承了一遭，聽得大家眉開眼笑，越發(fā)得意他。

少頃，便到了擺飯的時(shí)候。賈母少不得又留人吃飯，隨后向賴瑾道：“今兒家里來(lái)客，容寶玉散淡這一日，明兒再讀書罷。”

賴瑾無(wú)可無(wú)不可的點(diǎn)頭應(yīng)了。賈母又叫賴瑾在府中吃了晚飯?jiān)僮撸趦?nèi)笑道：“今兒劉姥姥來(lái)府中拜會(huì)，還帶了好些瓜菜過(guò)來(lái)。都是地里現(xiàn)摘的，比外頭買的要好吃。你也留下嘗嘗鮮兒才是。”

賴瑾頷首應(yīng)了。賈母就吩咐下人在小花廳里擺飯。李紈、尤氏先過(guò)去安設(shè)桌椅，張羅酒菜。一應(yīng)完畢后方才請(qǐng)賈母、邢夫人、王夫人并劉姥姥等人移駕過(guò)去。

眾人笑笑鬧鬧吃過(guò)一頓飯。鴛鴦見賈母興致正濃，便趁著吃茶的功夫命老婆子帶著劉姥姥下去洗澡，又挑了兩件兒尋常衣裳給她換了，方才叫人過(guò)來(lái)繼續(xù)回話。

劉姥姥便揣摩賈母等人的心意說(shuō)了好些山村野話。賴瑾不免想起之前同賴嬤嬤說(shuō)的會(huì)試考場(chǎng)嚴(yán)苛的事情，遂開口提議道：“依我看寶玉長(zhǎng)日在家拘束著，倒是越發(fā)嬌慣了。等到進(jìn)了會(huì)試考場(chǎng)，恐怕未必能堅(jiān)持下來(lái)。不如趁此機(jī)會(huì)去鄉(xiāng)間走動(dòng)走動(dòng)，也算是鍛煉一番。有了好筋骨，方才能有精力答題不是？”

此言一出，王夫人不禁想到當(dāng)年鄉(xiāng)試出來(lái)，寶玉可是大病了異常。纏綿病榻兩三個(gè)月方才好轉(zhuǎn)。如今會(huì)試可在二月份，寒冬臘月的，比鄉(xiāng)試遭罪多的。當(dāng)下就心疼起來(lái)。

賈母倒是覺得賴瑾的建議不錯(cuò)。又見劉姥姥就在一旁坐著，不免開口笑道：“深宅大院兒里長(zhǎng)大的哥兒，沒(méi)經(jīng)過(guò)辛苦。倒讓老姐姐見笑了。”

劉姥姥立刻賠笑道：“那是哥兒的福分。我們想這樣，還不能夠呢！”

賈母微微一笑，遂把想讓寶玉去莊子上歷練歷練的話同劉姥姥說(shuō)了。并道：“只是想讓他知道知道百姓的辛苦，自此好好念書。因此求了老姐姐一回，還請(qǐng)老姐姐成全。”

劉姥姥慌忙推辭，只說(shuō)鄉(xiāng)下辛苦，實(shí)在不配讓寶玉這樣的人去。賈母又說(shuō)了好些寬慰的話，軟硬兼施的，劉姥姥好歹應(yīng)了。

這廂賈寶玉也不免想到秦可卿身死之時(shí)，自己和秦鐘在莊子上住過(guò)一日。想到當(dāng)日田園風(fēng)光，不免唏噓感嘆。一時(shí)間也頗為向往。

無(wú)人反對(duì)，這件事也就這么定了。

眾人又坐著說(shuō)了幾句閑話，賴瑾起身告辭不提。

回到賴家的時(shí)候，門房通傳說(shuō)榮國(guó)府的蕓大爺前來(lái)拜訪。賴瑾便讓人引著賈蕓到了書房。

相互廝見，上茶過(guò)后。賴瑾開口笑道：“這幾日忙，倒是忘了請(qǐng)你過(guò)來(lái)。”

賈蕓恭恭敬敬的說(shuō)道：“瑾叔入朝為官，政務(wù)繁忙。豈能像我們這些人一樣閑散。能在百忙之中撥冗相見，于賈蕓而言就是天大的福氣了。”

賴瑾擺手，隨意說(shuō)道：“你不必如此拘謹(jǐn)，也不必如此客氣。你我隨意說(shuō)話就是。”

賈蕓唯唯諾諾的點(diǎn)頭應(yīng)是，依舊有些緊張。

賴瑾微微一笑，隨意說(shuō)道：“我記得蕓兒你也是入了賈家族學(xué)的，當(dāng)時(shí)詩(shī)書念的還算可以。怎么沒(méi)有一直念書入科舉之路，反而幫襯著園內(nèi)管事了？”

賈蕓聞言，長(zhǎng)嘆一聲。搖頭說(shuō)道：“說(shuō)起這話茬來(lái)，竟是一言難盡。”

卻原來(lái)，自賴家眾人紛紛離了榮寧二府之后，繼任的管家自然不比賴家眾人的魄力和氣性，也不似賴家眾人那般愛惜羽毛。扛不住水至清的壓力，一來(lái)二去的也只得和光同塵起來(lái)。這兩府上的規(guī)矩也漸漸回了舊例。就連家學(xué)上也變得日漸散漫起來(lái)。隨后招入的賈家子弟都有些招三惹四的嫌疑，再加上有些子弟原就心性不堪，之前不過(guò)是有人壓著不敢作威作福。如今見府上都漸漸歸了舊例，他們這等人也故態(tài)重萌，敗壞起來(lái)。鬧得家學(xué)越發(fā)污穢不堪。

那家學(xué)上的先生原本就是沖著賴尚榮的面子過(guò)來(lái)的。且各個(gè)都是過(guò)了鄉(xiāng)試的舉子，豈有不愛惜名聲的。見此情況，立即辭了先生一職，家去讀書了。反正明年又是大考之年，在家多復(fù)習(xí)兩日，興許也能高中進(jìn)士，入朝為官。

如此一來(lái)，可就坑苦了家中貧寒，又有念書之志的旁系子嗣們。因?yàn)樾闹猩杏袣庑裕床粦T學(xué)里一些人仗著旁人勢(shì)力作威作福，一一辭學(xué)而去。寧可在外頭尋個(gè)管事的差使，眼不見為凈罷了。賈蕓就是這其中之一。

聽了賈蕓的敘述，賴瑾心中越發(fā)沉重。當(dāng)年大爺爺和二爺爺信誓旦旦的要扭轉(zhuǎn)榮寧二府?dāng)☆j之勢(shì)，下了那么大的辛苦那么大的力。如今不過(guò)幾年功夫，兩府的情況又恢復(fù)原樣，甚至比早先還多有不如。

賴瑾想到此處，微微嘆息不語(yǔ)。

賈蕓窺著賴瑾的神色，小心翼翼規(guī)勸道：“正所謂天要下雨娘要嫁人，都是外人想管也管不起的事情。好在榮寧二府家大業(yè)大，一時(shí)間也不會(huì)有事兒。頂多就是子嗣平庸了一些。京中多少勛貴之家不是如此呢？真像瑾叔家中這樣滿門榮耀的，也是少數(shù)。”

賴瑾搖了搖頭，先將這件事放下。開口說(shuō)道：“今兒叫你過(guò)來(lái)，是覺得你這人品性不錯(cuò)。再有之前一起讀書的時(shí)候，也覺得你有兩分才氣。不忍叫你就此蹉跎一生。我這里有一封薦書，你拿著去找山海書院的院長(zhǎng)，就說(shuō)是我叫你過(guò)去的。你在那里好好念書，爭(zhēng)取搏個(gè)功名。也不枉活了一世。家中用度不必操心，我每個(gè)月會(huì)叫人按時(shí)送五兩銀子去你們家。你安心讀書就是。”

賈蕓聞言大驚。半日沒(méi)回過(guò)神來(lái)。

賴瑾見狀，展顏笑道：“其余的話我也不多說(shuō)了。你家去的時(shí)候拾掇拾掇細(xì)軟，這兩日便帶著薦書去山海書院罷。”

賈蕓這才回過(guò)神來(lái)，立刻起身叩拜道：“瑾叔大恩大德，賈蕓無(wú)以為報(bào)。唯有做牛做馬，甘愿瑾叔驅(qū)使。”

此番前來(lái)賴府，賈蕓原只是抱著混個(gè)臉熟的目的。畢竟富家子弟閑散慣了，當(dāng)面吩咐轉(zhuǎn)頭就忘的性子，他也不是沒(méi)見過(guò)。所謂人窮志短，當(dāng)年他為了求到園中種花植木的差事，恨不得給林之孝下跪。賈寶玉不過(guò)隨口一說(shuō)，他就倒貼著臉面認(rèn)了比他還小兩歲的義父。如此沒(méi)有氣節(jié)的舉動(dòng)，于賈蕓而言不是沒(méi)有痛苦。但是生活所迫，賈蕓想要活下去，就得豁得出臉面。

就像此番來(lái)到賴家請(qǐng)安，原也只是賴瑾隨口說(shuō)了一句，賈蕓就揣著雞毛當(dāng)令箭真的找上門來(lái)。他早就有了心理準(zhǔn)備，很可能賴瑾只是隨口敷衍兩句就打發(fā)他去了。甚至可能連面兒都不讓見的給攔了回去。賈蕓什么壞結(jié)果都想到了，卻沒(méi)想到賴瑾竟然送了他這么大的禮。簡(jiǎn)直就是天上掉了餡餅，“哐嘡”一聲砸到賈蕓的頭上。

賈蕓是真心被砸的暈暈乎乎的，過(guò)了大半日都緩不過(guò)來(lái)。

賴瑾看著賈蕓滿面通紅，一臉亢奮的模樣。心中有些寬慰也有些酸澀。當(dāng)年賈母做主放了賴家第四代的爺兒們出去讀書進(jìn)學(xué)，賴嬤嬤是否也是如此的亢奮激動(dòng)？

賴嬤嬤當(dāng)年如何作想賴瑾不得而知。他此番襄助賈蕓進(jìn)學(xué)，也不過(guò)是看中了賈蕓滴水之恩，涌泉相報(bào)的溫厚性子。榮寧二府的主子們被賈元春封妃的潑天富貴迷住了眼睛，無(wú)論舉止行動(dòng)都比先前猖狂了十分。雖然目下乾元帝沒(méi)有計(jì)較的口風(fēng)，但熟知后事的賴瑾可不敢真以為乾元帝是什么都不在意。

在乾元帝跟前兒應(yīng)了這么多年的差事，賴瑾最大的收獲便是略微能體察出圣上的心思。雖然不像戴權(quán)那般事事妥帖周全，如圣上肚子里的蛔蟲。但乾元帝什么時(shí)候高興，什么時(shí)候不開心賴瑾還是能察覺的。

自上次見了乾元帝與賢德妃的相處，賴瑾便瞧出這位帝王并沒(méi)有傳言中那么寵愛賢德妃，兩人相處無(wú)非是逢場(chǎng)作戲，恐怕乾元帝心中還是算計(jì)更多一些。

畢竟如今國(guó)庫(kù)空虛，乾元帝只要看到戶部尚書就能想到借口六次接駕拖欠任上虧空不補(bǔ)的幾位功勛之家。對(duì)于這位帝王偏愛銀錢的性子，沒(méi)有人比賴瑾知道的更清楚。

為了多掙一點(diǎn)子銀錢，乾元帝不惜觸犯祖宗鐵律正在暗地里籌劃重開市舶司一事。可見財(cái)政虧空將這位向來(lái)云淡風(fēng)輕的帝王陛下逼到什么境地。