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眾人聞言，哈哈大笑，只聽衛(wèi)若蘭繼續(xù)說道：“我們手上不是有薛大呆子的印鑒嗎？想辦法糊弄成前來北蠻做生意的商隊，然后神不知鬼不覺的摸到北蠻王庭去……”

眾人眼前一亮，覺得這計策果然可行，于是紛紛點頭附議，唯有馮紫英沉吟問道：“可我們此次出兵西北，除了身上穿的盔甲手里持著的刀劍以及必備要拿的糧草之外……手上哪里來的交易貨物啊？”

這么一說，眾人心里都有點淌血。在邊塞的時候大家到時有機會去薛家商鋪陶登一把，只是那時候大伙兒滿腦子想的都是正面驅敵，要知道這會子會和大部隊失去聯(lián)系，他們早就……

只可惜馬后炮從來無意。幾個少年搖頭嘆氣，開口說道：“既如此，我們先往前走著。左右北蠻的大部隊此刻必定同我朝的軍隊糾纏著，想必他們的部落當中男丁也不會太多。如今北蠻傾慕我大業(yè)之繁華，想必部落當中定然也有我大業(yè)之絲綢瓷器，鹽磚糖茶……”

……

……

這廂風光得意的探花郎賴瑾自然不曉得自家兄弟們目前所處的尷尬境遇。因鴻臚傳唱之后便是御街夸官，秦牧、趙岑、賴瑾三人隨著引禮官前去偏殿換了衣袍之后，一個個滿身大紅，頭簪紅花的走出殿外。

三個人俱都是年少風流，意氣風發(fā)。秦牧世家公子，風流倜儻，趙岑寒門俊秀舉止得宜，賴瑾容色精致，風華絕代，三人騎著高頭大馬并排走在長安街上，長街兩旁看熱鬧的老百姓們立刻喧嘩起來。

一方方的絲帕，一朵朵的絹花漫天灑落，打在臉上和身上，賴瑾當初在街外看父親的時候，只覺得他風光得意，可如今輪到自己被砸，確實覺得很有些疼痛。

尤其是有的絹花根本是從人的頭上摘下來的，略微鋒利的釵尖不經(jīng)意的掛在臉上，甚至能留下點點紅印。賴瑾終于知道御街夸官的人要頻頻舉手示意，大抵也是要揮舞手臂，擋住這些砸向臉面的絹花之物罷……

可惜在馬上的賴瑾并沒有當初賴尚榮的好眼神，在比肩繼踵人山人海的人群當中，賴瑾并沒有發(fā)現(xiàn)自家人的身影。于是在漫長的御街夸官之后，略帶點子黯然心情的賴瑾跟在秦牧和趙岑的身邊前去瓊林宴赴會。又是一個晚上的歌舞升平，極盡歡顏不必細說。

且說在遙遠的西北草原，一只大約近千人的北蠻軍隊押解著一批約有三百人的俘虜走進大營。為首的偏千夫長呼呼兒吩咐部下先將人看管起來，自己則拿著一方印鑒走入大將軍巴扎的營帳。彼時巴扎正在和一位卑躬屈膝，極盡阿諛諂媚能事的漢人打扮的男子聊天，瞧見呼呼兒進賬，沉聲問道：“有何要事？”

呼呼兒眼帶輕蔑的看了那漢人一眼，方才抱拳說道：“回將軍的話，末將奉命在外巡視，在仙子河上游碰見了一只將近一百人的隊伍。他們身上穿著我北蠻百姓的服飾，卻大多數(shù)人根本不會說咱們蠻話。末將懷疑他們的是大業(yè)朝廷的奸細，為首的一人卻說他們是前來經(jīng)商的商人，是大業(yè)朝廷內皇商薛家的人。”

說著，將手中的印鑒遞給巴扎，呼呼兒繼續(xù)說道：“這便是為首那人的印鑒。”

“哦？”巴扎有些好奇的接過那方小小的印鑒，白玉所致，瑩潤光澤，觸手生溫。巴扎放在掌心掂量了掂量，方才遞給身邊那漢人問道：“薛禮，你瞧瞧這是不是你們薛家的東西。”

薛禮心下微微一沉，接過印鑒端詳了端詳，大驚失色的說道：“這、這是我們東家少爺?shù)挠¤b！”

巴扎眼前一亮，開口追問道：“什么東家少爺？”

薛禮卑躬屈膝的說道：“回將軍的話，我們東家少爺姓薛諱蟠，表字文起。乃是我們薛家長房嫡系的長子嫡孫。目下我們雖依舊稱之為少爺，然則老東家已經(jīng)病故，這少爺才是薛家的掌盤人。奈何少爺向來喜歡安逸享樂，倒也不曾多加照管經(jīng)營上的事情——”

“既然如此，那外邊將近一百人的隊伍是怎么回事？還掩人耳目的換上了北蠻百姓的衣衫，其鬼蜮行徑，真叫人不解啊！”

說這話的，也是一個文人打扮的中年男子。姓范名正思，表字墨詰。不過他和薛禮不同，乃是隨著父親投奔而來的。平日里也自詡為半個北蠻人，如今在巴扎的掌下做幕僚，很得巴扎的器重。

巴扎和呼呼兒聽見范正思的分析，臉色微沉，懷疑的目光看向薛禮。薛禮滿頭大汗，心中卻愈發(fā)平靜。細細思量半晌過后，方才笑道：“我在邊塞呆了約有十年的功夫。如今朝中的事兒也不大知道了。不過聽前兩年從金陵過來的管事們議論過，說我們少東家原是在金陵為爭風吃醋，犯下了人命案子。后來不得不上京城避禍。如今想來……少爺此番入了北蠻境內，或許和這件事情亦有些關聯(lián)。”

這話說的有些牽強，不過也未必沒有這種可能。巴扎向來知道大業(yè)朝廷不比他們這邊松散，刑罰律法都是很森嚴的，何況他也聽人說起過大業(yè)新登基的小皇帝和老舊功勛世家頗有些不對付，想來拿了薛家人開刀，也未必沒這種可能。

不過薛蟠究竟是個怎么樣的境況，巴扎漠不關心。他想的卻是薛蟠的身份——既然他是正經(jīng)的薛家主子，那說話的分量可比薛禮要重多了。倘或能拉攏到薛蟠為他們做事……

這么想著，巴扎豆大的眼睛眨巴眨巴，沉聲問道：“你認得你們這位少東家嗎？”

薛禮聞言一愣，立刻開口應道：“我已經(jīng)盡十年沒回過金陵了。最后一次見少東家的時候他才六七歲。”

巴扎有些煩躁的皺了皺眉，擺手說道：“不管怎么樣，你先跟著呼呼兒去認認吧。”

薛禮心中略微忖度出巴扎的心思，當即唯唯諾諾的應了，隨呼呼兒出去認人不提。

到了看管馮紫英等人的地方，薛禮站在柵欄之外自然不認得里頭所有人。但是他曉得既然能得到自家少爺?shù)挠¤b，想必這群人和少東家關系匪淺，聯(lián)想到此番大業(yè)駐扎十萬兵馬攻打北蠻，聽說為首的主帥便是神武將軍馮唐。這馮唐和榮寧二府的關系向來不錯，自家太太和榮國府的太太又是嫡生姊妹……

薛禮在邊塞呆了十年，因薛家是皇商的關系，到了地頭他率先拜訪了振威將軍馮漢，如今瞧里頭關押的人中有一個竟和馮漢的兒子馮少楠有四五分相像，心中便約莫出來個大概。又見里頭眾人隱隱簇擁著馮紫英為首，當下走上前去，故作遲疑的看著馮紫英，口內猶猶豫豫的說道：“你可是少東家？”

馮紫英心中一動，看著對面漢人裝束的薛禮眨了眨眼睛，開口問道：“你是……”

薛禮臉上一片驚喜，立刻隔著柵欄拽著馮紫英的衣袖說道：“可真是少東家，我是西北商隊的總管事薛禮啊！我聽說您因打死了人避禍京都，怎么如今竟跑到這地方來了？”

馮紫英心下微定，順著薛禮的話道：“如今圣上登基已久，羽翼漸豐，正想著尋摸一些功勛世家的過錯發(fā)作，我在金陵那點子舊事便被翻騰出來了。我這也是沒有辦法，因得知圣上要攻打西北，我和神武將軍馮唐之子馮紫英關系頗好，便求他帶我來西北暫且避避風頭。興許也能熬出點功勞與之前的罪過相抵。豈料大軍交戰(zhàn)的時候我就被沖散了，就成現(xiàn)在這樣子了。”

這話說的真真假假，倒和之前薛禮編排的話不謀而合。站在一旁聽了半晌的呼呼兒嗤笑一聲，滿眼輕視的打量一會兒，開口說道：“兩國交戰(zhàn)，豈是兒戲。那大業(yè)朝的將軍也是個糊涂的人。真是一顆老鼠屎攪和了一鍋湯。”

他心里知道巴扎的想頭，便沖著馮紫英說道：“你出來。”

馮紫英身后的幾個小兵聞言大驚，立刻拽著馮紫英的胳膊沖呼呼兒問道：“你們想干嘛？”

“反正不會殺人，瞧你們嚇成那樣子，還上戰(zhàn)場呢！”呼呼兒“呸”的往地上吐了一口濃痰，歪歪脖子示意看守的將士將馮紫英提拉出來，帶著薛禮又返回了營帳。

巴扎對待馮紫英的態(tài)度倒是很和藹，柔聲說道：“薛家公子原本是錦衣玉食，享受富貴之人，卻被那大業(yè)狗皇帝逼的不得不跑到這西北戰(zhàn)場風餐露宿，真是可憐啊！”

馮紫英有些鬧不明白巴扎的想法，只得順著他的意思將乾元帝一頓臭罵。左右他們這些老牌功勛也不怎么瞧得上性格綿軟的小皇帝，這番痛罵倒也是真情實意。巴扎看在眼中，只當是薛蟠對朝廷的不滿，立刻堆起笑容說道：“別看我們北蠻將士們大多是粗人。但是我們最懂得知恩圖報，對待朋友那絕對是傾心相交，實心實意。自然也不會做出那起子過河拆橋的事情來。想當年大業(yè)老皇帝起兵反周的時候，不也是仗著你們這群功勛家的祖宗給他打天下嗎？結果這轉過眼來才幾年，你們這些功勛世家的子弟們也要夾著尾巴做人了。”

這話是真真說到了馮紫英的心坎兒里頭，當即有些憋屈的破口罵道：“都他娘的不是東西，要不是我們家的老祖宗拼了命的打天下，他徒家也沒有今日之風光。如今帝位坐穩(wěn)了，便想著狡兔死，走狗烹。弄了一群酸儒寒門成日嘰嘰喳喳的，一群連血都沒見過的自命清高的窮酸竟也能和我們平起平坐，我呸！”

“可不是嘛！這事兒做的當真不地道。”巴扎附和著，眼珠子一轉，開口笑道：“不知薛小兄弟想不想報仇？”

馮紫英聞言，心中一動，看著巴扎默然不語。

巴扎開口笑道：“我聽呼呼兒說你們原也是大業(yè)軍隊里的人，只是一不小心同他們走散了。我如今有個辦法，可以將你們原封不動的送回大業(yè)軍中。只是……有個小小的事情，也想請你幫忙。”

馮紫英心下微沉，脫口說道：“你想讓我當奸細？”

巴扎聞言朗笑道：“你們漢人就是聰明，說話都不用說透了，就能明白我的意思。事成之后，我可以讓你留在我們北蠻，也給你封個王爺當當。在哪里不是錦衣玉食，奴婢成群，你又何必非得在大業(yè)才行呢！”

馮紫英連忙搖頭說道：“那怎么行，我母親和我妹妹還在京都呢！”

“你回到大業(yè)的軍隊之后，只要時不時的傳個消息，讓我們曉得他們軍隊的動向就可以。他們又不曉得我們是怎么知道的消息，何況你若真的想回神京，我們也可以幫你的忙，給你多立幾場功勛，到時候你回了神京也可以風光做官，豈不是更美了？”

“我是皇商之家，三代之內不能入朝做官。”

“至少也可以將你身上的殺人重罪抵消罷。你到時候也不用害怕那狗皇帝會找你算賬了。”

馮紫英心中冷笑，大抵是明白巴扎的意思了，倒是沒想到他們向來認為是頭腦簡單、四肢發(fā)達的北蠻人也會使離間計，當下故作沉吟，虛以委蛇的說道：“這個我得好好想想。”

巴扎見馮紫英已有些心動的模樣，心知這種事情也不能操之過急，立刻豪爽一笑，哈哈說道：“那薛小兄弟不妨慢慢的想。我先吩咐下面人弄些好酒好菜，為薛小兄弟接風洗塵。”

馮紫英立刻說道：“能不能給我準備些熱水和換洗的衣服，我想梳洗梳洗。”

巴扎對此嗤之以鼻，認為薛蟠果然是少年紈绔的性子，受不得一點兒委屈。當即大手一揮，開口吩咐道：“給薛兄弟預備洗澡水。”

呼呼兒大眼珠子一瞪，有些不滿的說道：“大軍途中，哪來的洗澡水？”

“那就將兄弟們的水勻出一些來給薛兄弟洗澡。薛兄弟是我們的客人，難道我們連客人這點兒要求都無法滿足嗎？”巴扎說著，意味深長的看了馮紫英一眼，開口說道：“若真是如此，薛兄弟也不會放心同我們合作吧！”

馮紫英輕勾嘴角，沒有應答。

這廂呼呼兒心不甘情不愿的轉身弄水去了。薛禮則湊到巴扎身邊，開口說道：“少東家一路風塵，想必也累了，我先帶他去營帳歇歇。”

說著，壓低嗓音道：“順便也好好勸勸他。”

巴扎滿意的點了點頭，賞了薛禮一個贊嘆的目光，這才派親兵押送薛禮和馮紫英兩個回了營帳。

看著就在帳外把守的將士們，薛禮心中微嘆，從靴筒中掏出一支竹炭和一封宣紙鋪在幾上，背對帳門口中說道：“幾年不見，少爺竟也長的這么大了。”

馮紫英低頭，看那宣紙上寫道：“可是馮家少爺？我是薛家西北商隊總管事薛禮，你有什么事情可以同我說，我不會害你的。”

馮紫英眼眸閃爍，口里應道：“我原本想著就我們家過去的功勞，不過是打死了人罷了，又能怎地，豈料圣上還不依不饒起來。”

薛禮見狀，又在宣紙上寫道：“我一家父母族人都在金陵老家，我的一個私生子目下正在馮漢將軍的帳下當差。我是自己人，我不會出賣你的。否則的話我見你的第一面，就和巴扎說你是馮紫英了。”

馮紫英見薛禮指名道姓，如此坦蕩。不由得信了兩分，卻也未敢全信，只得寫道：“我們在打仗的途中與軍隊走散了，結果被呼呼兒當俘虜抓了來。我們要跑，唯一的機會便是等會子巴扎請喝酒的時候。你能不能幫我將**下到酒水里？”

口中依舊不忘和薛禮不咸不淡的“敘舊”。

薛禮微微皺眉，在宣紙上寫道：“巴扎表面看起來很信任我，其實他對于漢人都非常戒備。我在營中一舉一動都有北蠻將士看管著，我根本無法接近他們的機密之地，也不可能在他們的飲食中動手腳。”

馮紫英見狀，有些為難的抿了抿嘴。

薛禮沉吟片刻，開口說道：“不過我能接近我們自己的貨物。我可以在我們的鹽磚中下藥。但是他們手上的鹽應該足夠，會不會用我們的東西，我也不知道了。”

馮紫英眼前一亮，立刻寫道：“沒問題，你先將**下了，其余的事情我們自己來。對了，你知道北蠻軍隊做飯的地方嗎？”

薛禮點了點頭，將幾上的宣紙撕成細碎的小條，然后放入口中全部吞咽。這才將北蠻軍隊起火的地方說給馮紫英聽。馮紫英見薛禮行事如此謹慎，不由得微微一笑，信任之情又多加了兩分。

但也僅止于此。事關大局，馮紫英覺不會因為自己的感情用事而牽連到大家的安全。正在想著，忽然有人掀開營帳的簾幔，呼呼兒一臉鐵青的走進來，悶聲說道：“水弄好了，你可以洗了。”