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賴瑾拱手作揖，與眾人一一見過。舉手投足間，露出一截皓白若羊脂玉的腕子，修長勻稱，襯著竹青色的書生長衫，袖袍飛揚之間，一股子掩不住的水墨風流氤氳而出。

眾人看的越發贊嘆。這樣的風流人物，先別說是否聲名在外，只但看這副精致皮相，眾人也是愿意親近的。

趙岑看出眾人心思，不免心中一動，開口邀請道：“十年寒窗，好容易過了會試，總算能清閑一二。如今天色正好，春光如許，正是踏青郊游的好時候。不知瑾賢弟意下如何？”

賴瑾不過略微沉吟片刻，瞧見人群中也走過來的幾個身影，頷首說道：“多謝趙兄之美意，在下就卻之不恭了。”

趙岑聽見賴瑾應下來，心中越發高興，立刻說道：“擇日不如撞日，不如我們相約明日，在城外十里亭相聚何如？”

一句話未盡，陡然聽到身后有人問道：“去哪兒，不妨也帶我們兩個。”

趙岑回頭，但見兩個二十六七歲的弱冠青年站在身后，風度翩翩，君子如玉。不免開口問道：“敢問兩位兄臺是？”

陸子明哈哈朗笑，開口說道：“我是陸子明，他是秦牧，與瑾兒乃是同窗好友。敢問兄臺是？”

趙岑立刻說道：“在下山東趙岑，見過兩位兄臺。”

于是眾人相互廝見，約定了明日郊外踏青之后，各自散了不提。

陸子明拽著賴瑾的胳膊開口笑道：“總算是熬過了會試，不如大家去一品堂吃頓好的再說？”

賴瑾搖頭笑道：“我如今只覺得身上疲乏，只想回家沐浴梳洗一番，哪里還有子明兄的好興致。”

聽賴瑾這么一說，陸子明和秦牧兩個也覺得身上粘膩汗漬，難受的緊。立刻放開賴瑾的手笑道：“既如此，我們也該回家休息休息，明日再去城郊一道兒散淡也就是了。”

眾人又說笑著閑話兩句，也都散了家去不提，

且說賴瑾坐著馬車歸家，進了正堂的時候瞧見賴嬤嬤并賴大幾個正在廳上唏噓感嘆，桌上還有幾封包好的吊唁銀子。不免好奇問道：“這是誰家出事了？”

賴嬤嬤嘆息說道：“是塾中賈代儒家的孫子賈瑞，年紀輕輕也不過二十幾歲，誰承想一個風寒就這么沒了。可憐賈代儒白發人送黑發人，如今竟是一點兒念想都沒有了。”

賴瑾聽的一愣，脫口問道：“怎么竟死了？”

“還不是得罪了不該得罪的人。”賴大輕嘆一聲，語焉不詳的說道：“那二奶奶是何等厲害囂張的人物，你不招惹她都變著法兒的作踐你一回，何況……都是作孽啊！”

賴瑾只聽的手腳冰涼，最后嘆息一聲，開口說道：“好歹也算是同窗一場，哪日送殯，也告訴我一聲，我去送送他。”

賴嬤嬤唉聲嘆氣的說道：“你剛過了會試，身上也正虛弱，還是別去了，免得沖撞了你。”

賴瑾勉強笑道：“哪里就這么嬌弱了。還是去一趟的好，去一趟盡盡心意罷了。”

賴嬤嬤見賴瑾執意如此，心知他是很重情義的一個人，遂點頭應道：“既如此，到了當天我告訴你也就是了。”

賴瑾默然點頭，回房沐浴寬衣，然后靜靜躺在床榻上翻來覆去的。本來出考場的時候竟還覺得有些許疲乏，如今竟全都跑光了。滿腦子想的都是賈瑞這個糊涂尿性的東西。渾渾噩噩直到半夜，方才輕嘆一聲，蒙頭睡了。

至次日一早，因與趙岑等人商議妥當了，難免要前去赴會。賴瑾收拾齊整之后，便帶著小廝賴安騎馬出城了。

彼時陽春二月，楊柳抽枝，新嫩的柳條隨風擺動，真是春光如許，天色爛漫，倒是一片好風光。

到了十里亭的時候，趙岑并幾個同鄉已經在飲酒賦詩了。賴瑾撩起衣擺走上階磯，沖著幾人見禮道：“見過幾位兄臺。”

話音未落，只聽見一陣馬蹄聲響，秦牧和陸子明兩個也都到了。進來便說道：“我和子野原是想去你家找你一起的，豈料到府上的時候你家人說你已經出來了。”

賴瑾開口笑道：“原也沒想到你們會去找我，早知道再等片刻了。”

趙岑立刻接口說道：“或早或晚，大家都是要聚在一起的，又有什么相干。你們也太過拘泥了一些。”

一句話說的眾人都笑了。略作了片刻，便相約上山。

正值風和日麗，草色新新。漫山遍野的杏花開的最好，叫人不免想起“杏花疏影里”這樣的詞句。趙岑開口笑道：“這樣的好風光，倘或有個會吹笛的再吹上一支曲子，映襯著山花爛漫，春光和煦，那就再美不過了。”

一句未落，陸子明略帶期盼的接口說道：“你們不知，當初學習君子六藝的時候，瑾兒就挑了琴和笛兩樣。那笛子吹的才叫一個好聽。真真是個余音繞梁，天音仙樂才配得上。”

眾人聞言，紛紛贊道：“杏花疏影里，吹笛到天明。瑾賢弟果然是個風雅至極的人物。”

賴瑾聽著眾人的贊嘆，不知怎么就想起來后世的一部電視劇，心中略起了兩分惡寒，旋即開口說道：“本來是說登山野游，誰還能帶笛子出來呢？”

眾人聽了，倒也深以為然。雖然心中暗自惋惜，口中卻都紛紛附和道：“瑾賢弟說的也是。何況這山花爛漫，吟詩作對也是好的。”

于是競相誦起唐詩宋詞中關于杏花兒的詩詞來，聽的賴瑾暗暗好笑。

眾人走走停停，不知何時便到了一方古剎之前。但見茂林深竹，粉墻碧瓦，偶爾響起一兩聲鐘磬之樂，分外幽靜。一時眾人也覺得有些腿酸腳軟，不免開口說道：“既然來了，不如進寺廟中上一炷香，祭拜佛祖也是好的。”

順便還能歇歇腳。

這寺廟悠遠僻靜，倒也不像山前頭的相國寺，水月庵等香火鼎盛。幾個掃地的小沙彌也都靦腆安靜，嘴很笨拙的樣子。但心腸都好，給眾人掃靜了石桌和石凳上的浮灰，又給眾人打了清涼的井水煮了茶送過來，聽見眾人道謝的時候還紛紛羞紅了臉，擺手搖頭的說不必。

一時又回了前門階磯灑掃，眾人紛紛嘆道：“世風日下，即便是紅塵之外也難掩利祿庸俗。像這樣心胸平靜的出家人也很少了。”

賴瑾開口說道：“昔陶淵明說心遠地自偏，大抵說的都是圣賢之人。可對于普通人來說，便是地遠心自安。因遠離塵世喧囂，光怪陸離，他們才能真正靜下心來修行罷。”

“阿彌陀佛，施主這話倒是著像了。”眾人回頭，瞧見一個身穿麻衣僧袍的出塵和尚翩然走來，那和尚眉目俊朗，眼眸清亮，端的好相貌。只可惜頭山長了一片癩痢，破了幾分寶相莊嚴。走至跟前，施禮說道：“既是人心不穩，無論路途遠近都是不穩。既是人心安寧，自然身處何地都是安寧的。所謂世事引誘，光怪陸離，不過是沒能守住本心罷了。”

眾人起身見禮，賴瑾微微一笑，也不辯解。那和尚見狀，頷首贊道：“雖是這么說，但施主竟是個難得心安之人。既來此處，可想卜一封卦，算算前塵后事？”

賴瑾搖頭笑道：“既是前塵，何必去想，既是后事，又何必去算？”

癩頭和尚啞然失笑，搖頭說道：“施主倒是隨遇而安。”

賴瑾淡然笑道：“既來之，則安之。”

癩頭和尚嘆息一聲，再次問道：“施主真地不想算一算嗎？”

賴瑾搖頭淺笑，開口說道：“我已入此中，便是此中人。既然身陷此，何必忌浮沉。”

當日我沒想通的時候，你不說來點化我。如今我注意已定，你也休想胡言亂語擾我心緒。

癩頭和尚有些無奈，只得惋惜說道：“既如此，公子好自為之罷了。”

說著，又施一禮，轉身去了。

一時間眾人聽的面面相覷，鬧不清賴瑾和癩頭和尚打的是什么機鋒，不免開口問道：“他適才是什么意思？”

賴瑾搖頭笑道：“化外方人向來喜歡含糊弄事，我又怎么曉得他心里在想什么？”

陸子明啞然笑道：“那你還和他云山霧繞的說了這半天話。”

賴瑾答道：“我雖不知他想什么。但我卻清楚我自己要做什么。既如此，我又何必怕他會將我繞進去呢？”

眾人聞言，深以為然。紛紛笑道：“瑾賢弟這話竟是有些道理的。”

一時喝過了茶水，眾人覺得歇息的也差不多了，便起身回轉，路過山門口的時候，陸子明從荷包里掏出一錠二十兩的銀子遞給那小沙彌權作香火錢。那小沙彌嚇得滿臉通紅，縮手縮腳的也不肯收。只說自家廟上種了田地，并不需化緣度日。師傅也從不讓他們收香火錢。

陸子明和那小沙彌讓了半日，也沒讓小沙彌收下銀錢，最后只得悻悻的去了。

賴瑾方才笑道：“這才是真正的出家人。自食其力，修行自身。”

眾人紛紛點頭。秦牧也開口笑道：“子明你還是將那銀錢收回去罷。小師傅如此堅定，你若是再拿銀錢引誘他，豈不是侮辱人家了。”

陸子明也展顏笑道：“不錯，竟是我著相了。”

于是芥蒂全消，同各位書生們說笑著徑直到了山腳下，彼時夕陽漸落，倦鳥歸巢，已到了掌燈十分。眾人各自拜別之后，一一歸家不提。

又過了幾日，便是賈瑞發引的日子。同樣也是會試放榜的日子。賴瑾只打發了小廝賴安去貢院看榜，自己則一身素裝前去吊唁。靈堂之上賈代儒白發蒼蒼，面容憔悴，身形佝僂，老淚縱橫。他的老伴兒陳氏在旁陪著，也哭的跟個淚人似的。合族上下親朋好友來了泰半，人頭攢動擠得靈堂略有些狹小。瞧見賴瑾過來，賈代儒勉強抹了一把臉，吸了吸鼻子，開口說道：“瑾兒也來了。你是這塾中最出息的一個人，倘或瑞兒知道你也來吊唁他了，心里一定歡喜。”

一句話未落，止不住又紅了眼眶。昏黃的淚水灑在一張遍布褶皺的臉上，看起來是如此的絕望和深沉。

在賴瑾的印象中賈代儒一直是個風骨極堅的老者。雖然性子當中有些迂腐固執，但絕對是個好人。雖然日常教課之上也有些青白眼，但那也不過是生活所迫。他從五歲進學，一直到十一歲離開私塾，幾乎日日都能見到這個年邁蒼老的身影。卻從未見過他這樣的悲慟絕望。這個風燭殘年的老人沒做過任何一件對不起別人的事情，可是他的兒女死了，如今連孫子都死了……他一點兒希望都沒有了。

想到此處，賴瑾不由得眼眶一熱。

對于賈瑞的死，賴瑾雖然略盡過力，但老實說他并未放在心上。蓋因他一直瞧不起賈瑞的為人，覺得賈瑞最后名敗身死全部都是他自己咎由自取。可是當今日看到風燭殘年卻絕望慟哭的賈代儒，賴瑾突然埋怨起自己來。

如果當初，他肯稍微放在心上，是不是賈瑞就不會死？是不是老人家就不會如此傷心？

賴瑾深吸了一口氣，忍著心中愧疚，開口說道：“先生，節哀——”

視線掃過賈代儒形如槁木的蒼老的面容，賴瑾突然覺得喉嚨啞了，不知該說什么才好。因為一切安慰的語言都太過蒼白無力，因為逝去的是一個鮮活的生命。是老人家的全部心血，是他活著的希望。

賈代儒老眼昏花的看著面前長身玉立的翩翩少年，恍惚間竟看到了自己的孫子賈瑞也進了考場成了舉子似的。抬手摸了摸眼睛，剛要開口說什么，陡然聽到外頭一陣喧囂吵鬧，鑼鼓喧天。東府那邊的小蓉大爺和小薔大爺興高采烈地竄進來，拉著賴瑾的衣袖叫道：“會試放榜了，瑾叔叔高中會試第三名貢士，金鑾殿上面圣。”

合家大小聞言，略微一愣，旋即簇擁上來紛紛道喜。賈蓉和賈薔兩個笑的沒心沒肺的，拽著賴瑾的衣袖笑道：“老太太太太和所有老爺們都知道了，正等在榮慶堂里，等著你去叩頭呢！”

賴瑾聞言，下意識回頭看了一眼。但見陰冷肅穆的靈堂中，唯有賈代儒并陳氏守在火盆前木木的站著。瞧見賴瑾轉過頭來，賈代儒勉強勾了勾嘴角，擺手說道：“會試高中乃是大事兒，府中老太太和爺兒們們還等著你呢，快進府去罷。”

這話一出，眾人這才想起今日原是賈瑞發喪的日子。賈蓉和賈薔兩個不知想到了什么，暗自不屑的撇了撇嘴，拽著賴瑾的衣袖說道：“瑾叔叔快跟我們走罷，老太太還在廳上等著呢！”

賴瑾無奈，只得掙開眾人上前一步，給賈代儒恭恭敬敬行了禮，又給賈瑞燒紙上香之后，方才轉身去了。

邁出大門口的時候，賴瑾又回頭望了一眼。只見前來吊唁的人有大半是簇擁著自己準備到榮府里頭請賞去的，空空蕩蕩的靈堂之中，賈代儒和陳氏雙雙跪在地上往燃燒著的火盆里扔紙錢，飛散的黑灰彌漫在空中，越發襯出兩個老者的形單影只。

這是賴瑾有記憶中，第一次清晰的認識到自己相熟的人已經死亡。一條鮮活的生命就這樣消逝，除了賈代儒夫婦兩個心死如灰之外，甚至沒能引起旁人的半點漣漪。而在這個看似繁華如織的殘酷世道中，倘或賴瑾繼續隨波，不做抗爭，那么接下來消逝的，也許就是他更為看重的兄弟、家人或者是他自己……

再次轉過身來，賴瑾抬頭看著依舊清朗無云的天空，暗暗握緊了雙拳。