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至晚間,賴家爺兒們娘兒們?nèi)繗w家。早有家中丫鬟擺了酒菜上桌，賴瑾閑來無事越性將下午林祿等人所說之話復(fù)述給眾人聽。其余人等不過是當(dāng)個飯后閑談一笑了之,倒是賴大心中一動，若有所思的說道：“既這么著，倒是可以計較計較。”

眾人心下狐疑，開口問道：“計較什么？”

賴大伸手敲了敲桌案，開口說道：“我如今正想著如何幫府上整頓家務(wù)——可國公府上的情況你們也曉得,但凡是得臉的奴才莫不是祖祖輩輩都在府上混著。況且府上規(guī)矩定例也不是一日兩日的，倘或是冒然舉動，哪怕我們是為了主子好,難免得罪下面，反倒失了根本。如今大家看尚榮小子驟然發(fā)跡,若心里果真有想頭，咱們倒是不妨利用一二。”

賴升眼珠子一轉(zhuǎn)，開口笑道：“不錯不錯。若是想要眼下的這點子浮財，自然可以凡事照舊。可若想著也同咱們家一樣將來體面，那么就得舍得眼下的浮財。這倒也是個可以衡量取舍的事情。”

頓了頓，又沖賴大問道：“可這種事情，該怎么同大家說。弄不好大家議論是我們家風(fēng)光了就充主子拿大，這就不妥當(dāng)了。”

賴大神秘一笑，開口說道：“這樣的事情，合該是他們主動求上門來，又何至于我們開口。”

眾人聽得了然微笑。賴瑾手持暖壺給賴大倒酒，口中贊道：“不愧是大爺爺，腦子一轉(zhuǎn)便計上心來。”

賴大自得一笑，舉起酒樽一飲而盡。

欣然飯畢，賴尚榮將賴瑾叫到勸學(xué)齋小書房，沉聲說道：“最近一段時間我自顧不暇，倒也沒機會考校你的學(xué)問，你的功課沒有落下吧？”

賴瑾搖頭，開口說道：“依舊如父親考校時溫書復(fù)習(xí)，并不曾偷懶耍滑。”

賴尚榮點了點頭，輕嘆一聲，開口說道：“我想要你明年下場，你有信心嗎？”

賴瑾心中一動，狐疑問道：“爹爹不是說我如今年歲尚小，要等到十一二歲方才下場嗎？”

賴尚榮開口說道：“計劃有變。圣上的意思……我明年可能要外放，屆時未必能照顧你的學(xué)業(yè)。便想著若是可以，你明年先下場試試。”

賴瑾隨后問道：“外放？”

賴尚榮頷首，并未細說。依舊問道：“明年下場，可有把握？”

賴瑾遂知道這事兒并不是自己現(xiàn)在能問的。只得點頭應(yīng)道：“七八分吧！”

賴尚榮知道自家兒子向來穩(wěn)重自持，凡事不會把話說的太滿。他這里說只有七八分，差不多也能有個九成半以上，遂滿意的點了點頭，開口說道：“七八分足以。”

于是又將賴瑾叫過來提點一些應(yīng)試技巧，父子兩個直聊到三次鼓響，方才各自歸房安置不提。

至次日早醒，賴瑾照例在書房練了幾篇大字，寫了一篇策論，天色便近午時了。轉(zhuǎn)身回房侍弄了一回花草，忽的發(fā)現(xiàn)當(dāng)中一株隱隱有綻放的跡象。賴瑾想著晚間能給賴尚榮一個驚喜，不免輕勾唇角，露出一副促狹的笑容。

正午的日頭暖洋洋的，透過窗欞傾照在屋內(nèi)。賴瑾有些疲乏的伸了個懶腰，撂下手里活計出門。在后街上晃晃悠悠的閑逛。此刻正值年下，長街兩旁三三兩兩的歇著些生意擔(dān)子，也有賣吃的，也有賣頑耍物件兒的，鬧吵吵還有三二十個孩子在那里撕鬧。賴瑾看著好玩兒，便站定遠遠看著，幾個小子打彈珠打得也不太準(zhǔn)，比起他們當(dāng)年差多了。

賴瑾這廂正感嘆著，迎面走過來一老嫗牽著一個五六歲的男娃子，走到跟前謙聲笑道：“我問哥兒一聲，有個周大娘，可在家么？”

賴瑾聽這話有些耳熟，不免開口問道：“你找哪個周大娘？我們這里有三個周大娘，還有兩個周奶奶，不知是那一個行當(dāng)上的？”

那老嫗笑道：“是二太太的陪房周瑞家的。”

賴瑾心下恍然。知道這人大抵就是劉姥姥了。不免細細打量一眼。只見這劉姥姥身上穿著一件兒藏青色棉衣，襖子略薄，肩肘處還打著幾塊補丁，越發(fā)顯得老舊。卻洗得干干凈凈的。一張臉黝黑褶皺，堆滿了謙卑笑意，倒是眼眸清亮，氣質(zhì)和暖，看起來就是個質(zhì)樸良善的老太太。

思及原著中劉姥姥不過承受府上一點子恩惠，卻能在闔府落敗之時前往獄神廟打點探監(jiān)，又遠走千里將被舅舅賣入歡場的巧姐兒找回來嫁給已有功名的板兒。賴瑾心中微嘆，開口笑道：“我知道了，你隨我來罷。”

說著，領(lǐng)著劉姥姥進了后門，至一院墻邊，指與劉姥姥道：“這就是他家。”

言畢，揚聲說道：“周姐姐在家嗎？”

周瑞家的正在內(nèi)里打掃羊肉，聽見有人叫她，連忙轉(zhuǎn)身出來，見是賴瑾，不免驚喜笑道：“這不是瑾小爺嗎？什么風(fēng)把你吹來了，正好家里收拾羊肉，等會子略吃些再走吧？”

因年下物價飛漲，羊肉如今也長到四十五文錢一斤。若非如此，只怕周瑞家的還覺得飯菜減薄，拿不出手。

賴瑾搖頭笑道：“多謝周姐姐美意，只是我已吃過了。是這位老奶奶打聽你們家，我便將人送過來了。”

說著，將劉姥姥與板兒讓到周瑞家的身前。

周瑞家的細細打量半晌，方笑道：“可是劉姥姥罷。這么多年未見，我差點兒都認不出來了。快進家來坐。”

說著，自己先從門上下來，讓著賴瑾進去小坐。

劉姥姥聞言，一面跟著往里走，一面賠笑道：“您老是貴人多忘事，哪里還記得我們了。”

賴瑾卻是站定笑道：“我還得回家復(fù)習(xí)功課，就不耽誤周姐姐見客了。”

周瑞家的見狀，哪肯賴瑾就這么空手走了，更是再三的盛情挽留。只是賴瑾明白劉姥姥來此做什么，不想讓她尷尬，只好再四推脫。周瑞家的見賴瑾去意已定，少不得轉(zhuǎn)身取了些上等的果糖點心送給賴瑾做零嘴兒，并將人親自送到門外，站在門檻兒上直看著賴瑾走遠了，方才轉(zhuǎn)身歸家。

不提周瑞家的同劉姥姥如何說話，且說賴瑾捧著一大把果糖點心走在后街上，一時間四下瘋玩的小子丫頭們見狀，都圍了過來。因后街上大都是住久了的鄰里街坊，或者同是賈家門下的小子丫頭們，賴瑾少不得將手里果糖點心分發(fā)給眾人，又看著他們玩了一會子，方才家去。

進了內(nèi)院正堂，賴嬤嬤并孫氏兩個在屋里翻看年禮。難得賴尚榮也這么早下朝來，還在旁邊陪著。見到賴瑾從外頭回來，少不得開口問道：“去哪兒逛了一圈兒？”

賴瑾隨口說道：“去后街上閑走走。怪沒意思的也就回來了。”

賴尚榮開口笑道：“正巧我今日下朝早，你若歡喜，我領(lǐng)你去集市上逛逛。”

賴瑾沒意思的問道：“去哪兒啊？”

賴尚榮尋思片刻，開口說道：“西市琉璃廠那邊。”

賴瑾立刻直起身來，笑瞇瞇應(yīng)道：“我去。”

于是父子兩個興致勃勃的出了家門，賴尚榮騎著一匹高頭大馬，將賴瑾抱在懷里溜溜達達去了城西琉璃廠。到了地面兒的時候，果見行人眾多，車馬喧囂，四處都是賣年貨辦年貨的，賴尚榮翻身下馬，將兒子小心翼翼地抱在懷里。身后長隨賴平立刻接了馬韁跟在身后。賴尚榮低頭笑道：“想去哪兒看看？”

賴瑾在家憋了好長時間沒見過這么多人，聽見賴尚榮問，立刻指著前面集市，揮斥方遒的說道：“從頭兒走到尾。”

賴尚榮見兒子憋瘋了的模樣，好笑的搖了搖頭。竟真的隨著賴瑾的意從頭逛到了尾。賴瑾在各處攤子上挑挑揀揀，尋了些柳枝兒編的小籃子，整竹子根兒摳的香盒兒，膠泥垛的風(fēng)爐兒……大多是些雅致純樸的小玩意兒，挑揀了幾大筐吩咐賴平拿著。

賴尚榮見狀，好笑的問道：“又不是什么值錢的好東西，你買那么多做什么？”

“給寶玉和府上的各姑娘奶奶太太們也都送上一些。他們平日里不怎么出門，自然也見不到這些野趣又雅致的小玩意。送他們把玩就是了。”

賴尚榮搖頭說道：“又不是什么值錢的東西，他們未必稀罕。”

“稀罕不稀罕是我的心意，左右也就這么一回。”說著，看著前頭攤子上一個泥雕的全福老太太，賴瑾拿起來問道：“你看這個老太太像不像府上的老太君？”

賴尚榮細細打量，那老太太面容慈祥，笑容和樂，果有兩分史老太君的模樣，不免頷首笑道：“是有那么一兩分相似。”

賴瑾笑嘻嘻的說道：“給我包起來，回頭送老太太去。”

賴尚榮見狀，忍不住酸溜溜的說道：“好容易出來一趟竟給他們府上買東西了。你怎么沒想想給你太祖母、兩個祖父祖母還有爹娘買些東西孝敬？”

賴瑾回頭，沖著賴尚榮抿嘴直樂。

賴尚榮有點惱羞成怒，佯怒斥道：“看什么看，以后不帶你出來了。”

賴瑾忍不住捧腹大笑，最后笑的眼淚都流出來了，看賴尚榮依舊板著臉，只得認輸?shù)溃骸罢媸切狻２贿^是想著先將府上的東西打點好了才能細心給太祖母和爹爹你們挑禮物。怎么爹爹竟急成這個模樣？”

賴尚榮哼了兩聲，知道自己有些無理取鬧了。方才訕訕的抿了抿嘴，抵死不認道：“要不是我說了這話，興許你就想不起來要‘細細挑選’了。”

賴瑾摸了摸鼻子，知道自家老爹開始胡攪蠻纏，只得憋著滿腔笑意眼睛眨巴眨巴的看著賴尚榮。這副可憐兮兮的模樣果然引得賴尚榮越發(fā)心軟，最終悶不做聲的將人一把抱在懷里，胡亂揉了揉賴瑾的腦袋。

賴瑾知道賴尚榮這便是變相道歉的舉動，當(dāng)下笑的跟偷了腥的貓兒似的，也不理論。指著書鋪的方向說道：“爹爹陪我進去選兩本好書罷。”

賴尚榮腳步一轉(zhuǎn)，立刻抱著賴瑾進了書鋪。賴瑾在內(nèi)細細挑了些《西廂記》、《牡丹亭》等辭藻精妙的話本。賴尚榮沉著臉問道：“小小年紀(jì)，看這些雜書做什么？”

賴瑾笑瞇瞇說道：“并不是我自己要看，是買給母親打發(fā)時間的。如今年下白日愈短，也不能讓母親閑著無事總做針黹，那東西太費精力，做時間長了又得頭疼。看《女訓(xùn)》、《女則》等又太過枯燥，沒有這些戲文讀來朗朗上口，滿口生香。”

賴尚榮見此，這才不理論。

一時間給孫氏挑了書籍，賴瑾又拉著賴尚榮往洋貨店里躥騰。選了一副水晶眼鏡兒送給賴嬤嬤，又選了兩幅精巧別致的耳墜子送給大祖母和二祖母。走到街尾的時候還不忘挑了兩個鼻煙壺給兩個祖父。卻始終沒提及要送賴尚榮什么。賴父乍開始還有些興致勃勃的期待著，至后卻發(fā)現(xiàn)賴瑾小子哪里是要慎重挑選，他是壓根兒就沒有要挑選的意思。

至此賴尚榮的臉色越發(fā)黑了。

賴瑾卻恍若不見，見天色已晚，便催促賴尚榮快些回家。賴尚榮的臉色很不好看，卻又不想沖兒子發(fā)火，只得抱著賴瑾一路沉默回了賴家。

路上的時候，賴瑾直覺賴尚榮摟著自己的胳膊越發(fā)緊繃，甚至摟的賴瑾身上發(fā)疼。歸家的時候也一語不發(fā)的徑自進了內(nèi)院勸學(xué)齋，然后將房門“砰”的一聲關(guān)緊，看得眾人面面相覷，不知怎么回事兒。

孫氏忍不住開口問道：“你們街上去的時候遇見什么人了，還是遇見什么事兒了？”

賴瑾搖頭，笑瞇瞇說道：“沒什么事兒。我給大家買禮物了。這是太祖母的，這是大祖父的，這是二祖父的……”

言畢，將禮物按照尊卑次序一一分給眾人。賴嬤嬤見狀，心中了然，開口笑道：“你給你爹買什么了？”

賴瑾嘿嘿一笑，神秘兮兮的說道：“暫且保密。”

眾人心中好笑，卻也曉得他們父子情意非比尋常，往日間便也有些笑笑鬧鬧的。遂也不以為意。只有孫氏一臉鄭重的提醒道：“圣人以孝治天下，你父親疼你到骨子里，你可不能恃寵生嬌，反惹你父親生氣。”

賴瑾這回倒是認認真真的點了點頭，孫氏見狀，只好說道：“快去勸學(xué)齋勸勸你父親去。”

賴瑾聞言，先是轉(zhuǎn)身回了自己房間，不過片刻，捧著一個方寸大小蓋著黑布的箱子徑自進了勸學(xué)齋。彼時賴尚榮正在書房練字，瞧見賴瑾的身影，只冷哼了兩聲，便轉(zhuǎn)過頭去。

眼角余光掃著賴瑾吃力的將箱子放在桌案上。輕嘆一聲，腳步挪動至賴瑾身后，幫著賴瑾將那箱子放好。硬邦邦說道：“你來這兒干什么。”

賴瑾也不答言，反倒是轉(zhuǎn)身將屋里的門窗牢牢掩住，又將四角的火盆挪到桌案旁邊。這才拉著賴尚榮的手坐在那箱子旁邊。將那上頭蓋著的黑布小心翼翼地拿下來。只見方寸大小的玻璃箱子當(dāng)中，靜靜立著一株幽然半綻的曇花。賴尚榮悚然而驚，脫口問道：“怎么可能？”

賴瑾嘿嘿一笑，將罩在曇花上頭的玻璃蓋子小心摘下，一股子沁人心脾的幽香霎時間彌漫在書房之中。賴瑾偷笑道：“曇花香濃品美，泡成花茶還能治療心悸失眠、心胃氣痛，父親現(xiàn)在有沒有覺得脾胃更通順一些？”

賴尚榮戀戀不舍的看著曇花好一會兒，方才回神說道：“今日下午你竟是故意的。真是個故弄玄虛的不孝子。”

說著，舉手狠狠打了賴瑾一個爆栗。火辣辣的疼痛感讓賴瑾的眼圈兒霎時間紅了，賴尚榮見狀，有不忍心的抬手揉了揉，最后軟綿綿的斥責(zé)道：“你今日這舉動可是不孝。倘或再有一次，我便家法處置。”

賴瑾委委屈屈的吸了吸鼻子，撇嘴說道：“父親是越發(fā)不懂得風(fēng)趣了。”

賴尚榮冷哼一聲，開口說道：“你怎地不說你竟是越發(fā)頑劣難管了。如今也就是我這當(dāng)父親的不愿拘束了你方不理論，若是換了政老爺那樣嚴(yán)厲苛責(zé)求全責(zé)備的長輩——”

賴瑾一時間噤若寒蟬，縮縮脖子，討好的猴在賴尚榮懷里，學(xué)著寶玉扭股兒糖似的撒嬌道：“父親何其英明，父親何其大度，父親何其有涵養(yǎng)，父親何其有風(fēng)度。父親可是風(fēng)靡萬千閨閣少女的溫文儒雅探花郎，最是懂得何為閑情逸致。豈是政老爺那等腐儒所能媲美的——”

“休得胡說。”賴尚榮面容一肅，伸手拍著賴瑾的腦袋道：“對府上的老爺們要保持應(yīng)有的尊重。不要讓外人議論我們家一朝得意，便忘主背恩。”