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“我……”九皇子進退兩難，但謀殺沈燭音的罪過和謀殺二皇兄的罪過比起來，不值一提。

兩廂取舍，他心急道：“兒臣承認卷軸上的罪過，針對此女是因為知道她對謝常守很重要。謝常守從前在政事上多次與兒臣作對，所以兒臣心生怨念，想要報復，除此之外并無其他，還請父皇明查！”

“所以九殿下實則是針對在下？”

“對！”

謝濯臣面無表情，“那九殿下又如何解釋，在謝某答應背刺二殿下也就是淳王的時候，就把舍妹送回來了呢？”

“我……”

在圣上看不見的角度，謝濯臣輕蔑地掃過九皇子，“恐怕殿下針對的不是舍妹，也不是在下，而是淳王殿下吧。”

“九殿下知道公主嗜酒，那也定知道公主大方敦厚，她得了佳釀必與旁人分享。淳王殿下因幼年得公主相護，所以對公主關懷備至，他亦知公主喜酒，四處搜羅好酒相贈。公主若要與人分享好酒，淳王殿下便是首選。在酒中下毒，淳王殿下一死，罪名還是公主擔，對九殿下而言，是一舉雙得。”

“這套說辭是早就準備好的吧！”

九皇子冷笑，“就是你們想要陷害我，你不也要報復二皇兄？一舉多得的明明是你！”

謝濯臣面不改色，“在下可從未碰過這壇酒，公主和駙馬可以作證。”

“他……”熙嘉淚眼漣漣，我見猶憐，“他確實沒有碰過。”

“那就是駙馬代勞！”九皇子篤定道，“這酒就是駙馬抱來的，他最方便動手，你們交好，定是他替你下的毒！”

謝濯臣沉聲道：“駙馬連螞蟻都舍不得踩死，怎么會有膽子替在下殺人？”

言子緒跪地誠懇道：“兒臣確實與謝常守交好，但與他再好也好不過妻子。二皇兄是公主視為親兄長的人，兒臣又怎會毒害他？”

“因為你知道二皇兄他覬覦……”

“住嘴！”

皇家的顏面，有時會比個人的性命更重要。

一直旁觀他們吵鬧的圣上突然出聲打斷，“朕心中已有定論，你們不必再吵了。”

九皇子面如死灰，乞憐道：“父皇……”

“朕讓你閉嘴。”

圣上壓抑著怒火，“殘害無辜，算計手足，你的所行所言，對得起你的尊貴身份嗎？”

“兒臣沒有，兒臣真的沒有！”

“來人，先關詔獄，再貶。”

“父皇！”

九皇子被強行拖了下去。

“公主受驚了。”圣上摸了摸熙嘉的腦袋，“駙馬，還不趕緊把公主帶回去，好生安撫，不要讓她為莫須有的事情傷心難過。”

“兒臣遵命。”

言子緒沉穩起身，上前拉走一步三回頭的熙嘉，離開御書房。

“朕乏了。”圣上微微后仰，靠在椅背上，“除了謝常守，都退下吧。”

“是。”

眾人應道，有序退出。

沈燭音動作緩慢，擔憂地看向謝濯臣。

圣上陰晴不定，屬實不知他留下阿兄是為了什么。

圣上看在眼里，大方道：“那個盧……啊不，沈燭音，既然放心不下，那便也留下好了。”

謝濯臣朝她搖了搖頭。

“陛下恕罪，民女馬上就走。”

圣上見她惶然模樣反而笑了，“朕要你留下你就留下，又不是要問罪，你們怕什么？”

沈燭音摸不著頭腦，一時分不清他的真正用意。

糾結片刻，她視死如歸地重新跪了下來。

如若真有不測，那她陪阿兄一起好了。

“謝家小兒，你覺得朕的兒子中，誰最適合繼承朕的位置？”

圣上的話里滿是危險的氣息。

謝濯臣也猜不出他的用意，他如實道：“臣不敢妄言。”

圣上卻笑了。

“同樣的問題，當初朕問你爹時，他也是這樣回答的。”

謝濯臣忽然意識到，或許圣上遲遲不立儲并非在二、九皇子中難以抉擇，而是兩個都不滿意。

“你的父親謝征，是朕的左膀右臂，也是朕最倚重的臣子。當初本欲讓他為太子師，替朕教出一個能繼大統的皇子，奈何群臣施壓，朕不得不將他下獄。后來又因為那樓家小兒，他莫名其妙就死了。”