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“他覺得長得像姑娘，詐了我一番，我……我太笨了……”

謝濯臣沉默良久，放在袖口中的短刀被他隔著布料轉動。

直到沈燭音偷偷看他，他才有明顯的反應。

從她面前拿走火折子，謝濯臣一邊點燈一邊道：“將今日的功課和字帖寫了，早些休息。日后不要和他走得太近，剩下的我會處理。”

沈燭音怔怔抬頭，藉著燭火，慢慢將他的臉看清，“你不怪我嗎？”

“怪你什么？”謝濯臣又將課本遞向她，還替她翻到了今天課上講的那一頁，“怪你笨嗎？”

沈燭音接過課本，視線依舊在他身上。

研磨、浸筆、展書……他有條不紊地做著瑣事，說出的話不辨情緒，“我又不是今日才知道。”

沈燭音忽然哽咽，“這么愚笨的人……”

“也值得阿兄費心思愛護嗎？”

謝濯臣研磨的手一頓，抬眼注視她，“你從前并不喜哭，自從離開京城，你便奇怪得很，可是離家不習慣？”

沈燭音抬手擦了擦眼睛，邊擦邊搖頭，“我只是……害怕……”

怕越說越圓不回來，她結結巴巴道：“害怕……怕阿兄不在我身邊……燭音本沒有家，阿兄在哪里，燭音的家就在哪里。”

謝濯臣垂下眼簾，眼中閃過一絲不易察覺的笑意，抬頭時又無影無蹤。

“我就在這里看著你寫功課，寫不完不許睡，你還要繼續磨蹭嗎？”

“……”沈燭音的悲傷瞬間被沖淡。

謝濯臣用屈起的食指一下一下撫平頁腳，盯著書面的字，眼神逐漸空洞。

沈燭音是個傻的，隨隨便便就可以信任別人。

他可不敢信。

一旦沈燭音是個姑娘的秘密暴露，他便無法將她留在自己身邊。

知道秘密的言子緒無疑是個巨大的威脅。

不過沒關系。

這么多年，有那么多人想要將桃花從他身邊奪走，或為了孤立他，或為了欺辱她……他面臨過無數個威脅。

除掉威脅，或者除掉威脅他的人。

他的手早就不干凈了。

第8章 鵪鶉

每到放課時，書院里便人聲鼎沸，三三兩兩結伴而行，談笑著離開課室。

裴夫子單獨叫走謝濯臣，他便不能與沈燭音同行，走時交待她早些回去，完成今日功課和字帖，勿碰涼水，臟衣服什么的，等他回去洗。

沈燭音一一應下，等他走了，才敢回去去看滿臉怨懟的言子緒。

“他不讓我跟你走太近，以后他在，我們就像剛剛那樣，不熟。”

言子緒滿眼哀怨，“憑什么呀！你干嘛要怕他？他還能因為你跟我來往，吃了你不成？”

“那倒不至于。”沈燭音收拾課本準備回舍房，“不過他不喜歡，這種小事就不要惹他心煩了。”

“小事？”言子緒跟上她的腳步，繞著她跑來跑去，“你怕他心煩，我的感受就不重要了？”

沈燭音嘆了口氣，滿臉誠懇，略帶可憐地央求道：“大少爺，拜托你大度一點嘛。雖然我今天沒有理你，可我的時間和精力都花在給你繡香囊了，你就不要為難我了行不行？”

她眨巴眨巴純然的眼睛，言子緒看得一愣一愣的，反應都慢了幾拍。

“行……行吧。”他不自在地挪開眼，傲嬌地微微昂首，“這還差不多。”

另一邊，前去夫子院的謝濯臣特意避開了需穿過假山的小路，穿行小樹林，卻還是被有備而來的陳韜幾人堵住去路。

“真是巧啊，謝大狀元，咱們又偶遇了。”陳韜雙手抱臂，背靠著一棵粗壯的枯樹，向謝濯臣投以不屑的目光。

今日上課的秦夫子贊嘆謝濯臣有狀元之才，他們嘲諷的稱呼立馬從京城來的大少爺變成謝大狀元。

天氣漸涼，落葉沙沙。寂寥的小樹林里沒有閑散的旁人，只有他們幾個。生怕謝濯臣再溜，幾人圍著，像銅墻鐵壁一般擋住去路。

“你們到底想干什么？”

冷聲詢問時，謝濯臣不慌不忙地將原本要交給夫子的策論卷好，收入袖口。

見他沒有一點放低姿態的自覺，陳韜冷哼一聲，沖旁邊一人使了個眼色。

那人唇邊勾起一笑，當即一腳狠狠踢向謝濯臣的膝蓋，讓他毫無防備地跪倒在地。

“哎呀！”有人夸張大喊。

“謝大狀元為何要行此大禮，您可是京城來的爺啊，我們怎么受的起您的禮！”

幾人哄笑一團。

膝蓋傳來的痛感是短暫而刺激的，謝濯臣一只手撐在地上穩住身形，另一只手握緊袖中物，緩緩抬頭，望向陳韜。