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“趕車的，怎地不走了？可是到地方了？”孟媽媽隔著簾子詢問。

“前面停著一隊(duì)車馬，都掛著白色的旗子，我看著像是正白旗的徽記。”

孟媽媽這會(huì)兒也不敢拿喬，趕緊撩開簾子下車，待看清楚了，趕忙又從懷里摸出一個(gè)信封，徑直奔著車隊(duì)最前面領(lǐng)頭的棗紅馬而去。

不多時(shí)，孟媽媽拿著個(gè)白底青龍紋飾的小旗回來，和其他車上掛著的一般無二。

車把式知道這便是入內(nèi)城的“路引”，自覺照貓畫虎將旗子掛了起來，又把騾車挨著隊(duì)尾靠墻停穩(wěn)。

回到車上，孟媽媽不禁咂舌：“我滴個(gè)乖乖，選個(gè)宮女而已，竟然這么大陣仗，參領(lǐng)還親自管雇車送人的？”

車把式看旁邊無人，趕緊小聲叮囑：“您老口上留門，這件事兒還是莫非議的好。”

孟媽媽不知就里，繼續(xù)壓低聲音追問：“這有什么不能說的？”

“參領(lǐng)大人職責(zé)所在，要確保適齡的秀女安全應(yīng)選，所以才這么周到，您還是收了好奇心吧。”

真正的原因卻不好在外渾說：雇一輛車至少能坐六個(gè)人，走這一趟不過幾百文，還不算有些人家自備了車駕；而內(nèi)務(wù)府給每個(gè)秀女雇車的一兩銀子補(bǔ)貼早就進(jìn)了他的口袋。

孟媽媽將信將疑一頭霧水，卻也識(shí)趣地沒有再問。

姝菡想得更深遠(yuǎn)：選秀本就是大事，參領(lǐng)不得不重視。不管大選還是小選，若不幸缺失一人，這參領(lǐng)要受不小牽連。

如果不是因?yàn)樗鞫嗄疽患以诤籼m府外任駐軍，參領(lǐng)原本應(yīng)該上門確認(rèn)秀女身份，盤查過后再報(bào)了名字到內(nèi)務(wù)府。要真是如此，也就不會(huì)有如今“李代桃僵”的機(jī)會(huì)。

又過了一炷香的工夫，許是人終于到齊，巷口的柵門大開，車隊(duì)在夜色中再次行進(jìn)。

002

東方泛亮，車速漸緩，最后幾已停滯。

車把式隔著簾子遞話：“剛過了什剎海，馬上到禁城玄武門了，前面騾車忒多，怕是要等上好一會(huì)兒。”

姝菡微睜開眼，不疾不徐回應(yīng)：“不急，總要等鑲黃旗、正黃旗的人進(jìn)完才到我們。”

車把式得了口風(fēng)，索性把車拴好，靠著車廂點(diǎn)起了旱煙。

不顧孟媽媽反對(duì)，姝菡戴好兜帽、裹緊鹿皮斗篷下了車，在漸漸泛白的天光下舉目遠(yuǎn)眺。

前方是紫禁城，是母親曾經(jīng)生活了十幾年的地方，那里有重樓廡殿、七踏斗拱，檐頂之上是鎏金琉璃，梁枋之間有漆紅畫彩，仿佛一幅永遠(yuǎn)明艷動(dòng)人的畫卷。

無數(shù)人為了名利、家族或一己之私在這華麗囚籠中爾虞我詐，不停做著困獸之斗，也只有那些時(shí)刻保持清醒的人才能活著抽身，幸免于難。

孟媽媽雖然不耐煩下車吹冷風(fēng)，當(dāng)著外人的面也不敢言辭微微，只能裹緊棉斗篷跟在姝菡后面下了車，又時(shí)刻緊盯著姝菡的動(dòng)向。

姝菡看孟媽媽聳肩搓手的樣子，動(dòng)了動(dòng)嘴唇，勸她上車避風(fēng)的話終于還是沒說出口。

孟媽媽得了家主再三交代，怎敢中途懈怠，怕是擔(dān)心自己途中反悔趁機(jī)走脫。