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里面備下了一桌酒席，王萬利為他們各斟了一杯酒，恭敬地端到蕭斂竹面前，“三哥，請。”

相比王萬利的拘謹，蕭斂竹作為上位者顯得淡然自若，他接過王萬利端過來的酒，卻只是放在手邊沒有喝。

蕭蘊齡喝了一口，是不醉人的果酒，酒味清甜，她喝完又給自己倒了一杯，蕭斂竹從馬車下來后便不再理會她，此時只專注和王萬利寒暄。

他和王萬利談起他在永州認識的人脈，那些權貴只要指縫中漏出一些便可讓王萬利賺得盆滿缽滿，王萬利聽懂了這個兄長的暗示，他臉上的笑容愈發真誠，待他更加殷勤。

殷勤得，讓蕭蘊齡覺得有些丟臉。

她的目光與蕭斂竹在無聲交匯，蕭蘊齡知道他是故意的，因為馬車上她的沉默疏遠，所以他要讓她看見自己的未婚夫是這樣一個諂媚卑微的男人，讓她意識到自己選擇嫁給這樣一個人是多么墮落。

他知道怎么拿捏她，蕭蘊齡心中對蕭斂竹憤恨，但她無法不去想自己未來的生活，腦海中王萬利笑容討好的臉逐漸與她的臉重合，她打了個寒顫。

蕭蘊齡雙手糾結地攥著腿上的布料，忽然她的手被握在干燥的掌心中，帶著薄繭的指腹搭在她的鐲子上，慢條斯理地拂拭。

蕭蘊齡微微掙扎，她怕被王萬利聽到動靜，手指無助地蜷縮，下一刻指縫被人強勢插入五指交握。

王萬利很早便知道未婚妻有一個疼愛她的兄長，只是在幽寧院問起王霓時，她神情厭惡，言語皆是對蕭斂竹的不喜，他不知道緣由，以為他們兄妹早已疏遠。

不曾想蕭斂竹待這個妹妹仍然關愛，連帶著照顧她未婚夫婿的生意。

他愛慕地看著身邊的蕭蘊齡，溫柔地呢喃“齡齡”。

她的心緊張地顫動，桌下的手要擺脫蕭斂竹的掌控，他察覺她的意圖，更加用力。

這是將她當作什么了？他為何總要不顧她的意愿，將她置于難堪的境地。

蕭蘊齡胸膛因氣憤而起伏，她抬眸看著他，杏眼明亮地直視他，嘲諷道：“哥哥做事從不敢在明面上。”

聲音落下，廂內一片寂靜，她如愿看到蕭斂竹沉下的臉色，她推開他的手，獲得自由的雙手捧著杯盞，因嘗到果酒的口感而眉眼盈盈。

王萬利以為她在說蕭斂竹幫他的事情，忙緩和氣氛道：“兄長畢竟還要入仕，如果讓他人知道兄長和商人來往，恐怕會被拿來做文章。”

可無人在意他說什么，閣外歌女婉轉的歌聲咿咿呀呀響起，她唱著癡男怨女的故事，而后游人又爆發出因紈绔子弟一擲千金的歡呼聲。

蕭斂竹目光沉沉地落在她白皙的手指上，她挑釁地回望，良久，他起身離開，椅子與船板劃拉出刺耳的摩擦聲，王萬利無奈地看了蕭蘊齡一眼，也追了出去。