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杜景文離開之后，官道復又通行，集市上逐漸熱鬧起來。秋收節傳統的一個活動就是戴面具，逛廟會。那些面具有的做成家禽的模樣，有些做成谷物蔬菜的模樣，寓意六畜興旺，五谷豐登。

蘭君挑了個羊的面具，三七挑了個馬的面具，戴上之后，互相嘲笑了一番。

廟會囊括了雜耍，各地美食小吃，買賣集市，盛況空前。

杜蘭君買了糖葫蘆，一邊吃，一邊逛攤子，聽到身邊兩個戴著面具的人說：“前面那個攤子太厲害了。我連續賠了一貫錢，就是猜不到他說的是什么。”

“是啊，那題目真是太古怪了，從來沒聽過。”

蘭君走過去問：“兩位小哥，你們在說什么攤子？”

“哦，前面有個人擺了攤子。說只要猜出他所描述的東西，就可以拿走他的獎品。反之如果猜不出的話，一道題是五文錢。那題目太奇怪了，一大群人圍著看了半天，都沒有人知道。”說話的人邊嘆氣邊搖頭。

蘭君來了興致，拉著三七往那人所指引的攤子擠過去。那攤子里三層外三層地圍滿了人，還有人在高聲念題目：“此物長在邽山的洋水里。有雙翼，叫聲猶如鴛鴦。平時輕易不出現，一旦在哪里出現，哪里就要發大水。”

“邽山？洋水？從沒聽過。”蘭君皺了皺眉頭，奮力擠到了人群的最前頭。眼前只是個簡單的小攤子，桌子上擺著一些精巧好玩的物什。攤主是個約莫四十出頭的男子，書生打扮，正喜滋滋地望著眾人：“還有人要來挑戰嗎？答對五題，這桌子上的玩意兒就可以任意挑選一個拿走。不過我估計今日是沒有人能拿走咯！”說著，他掂了掂沉甸甸的錢袋子，臉上笑嘻嘻的。

又有一個書生舉手道：“我來試試！”

攤主請書生坐下，郎朗念道：“陰山中有一種野獸，形狀像野貓卻是白腦袋。它發出的叫聲與‘榴榴’相似，人飼養它可以辟兇邪之氣。”

眾人皆陷入沉思，偶有幾個人低聲議論了一番，還是沒有人知道個所以然。挑戰的書生甘拜下風，交了五文錢退場。攤主又接連問了幾次，都沒有人再敢上去答題，他便哼著小曲準備收攤子了。

圍觀的人悻悻然地散去，蘭君想，要是師傅在就好了。以師傅的博文廣志，定能殺殺這攤主的銳氣。

“這位兄臺，我們不如來玩大的。若我能連答上來十題，你可否把今日所賺取的銀子都予我？”人群之外傳來一個聲音，本來要散去的人群紛紛停住腳步。只見一個戴著白菜面具，身著青布長衫的書生走過來。他人很高，卻也很瘦，抬起手來，指節清晰。

蘭君訝然地捂住嘴巴，攤主已經咬牙道：“若你答不出來呢？”

“條件隨你開。”男人斂衽坐下，自有一股氣勢：“你剛才所說的都是取自《山海經》里描述的神獸，我倒背如流。若你不換本更偏門的書，恐怕我會很容易答上十題。”

蘭君早已經認出了這男子是多日未見的謝金泠，正按耐住滿腔的興奮要走過去，謝金泠卻微微抬起手制止她，仍是凝視著攤主。攤主有些心虛道：“我，我今日不做生意了。”

“縱觀這秋收市集之上，雖然什么樣的攤子都有，但大伙兒不是靠才華本事，就是憑借自己的辛苦勞作來賺錢。你拿了一本稀有古籍來行騙，卻以為奇貨可居。要知道人外有人，天外有天的道理。”謝金泠一席話，說的攤主面紅耳赤，急忙收拾東西灰溜溜地走了。

***

京城并不繁華的小巷盡頭有一家面館，招牌不醒目，店面也不大，只能容三四個人入座。

蘭君狼吞虎咽地吃面，不時看看坐在身邊的男子，含含糊糊道：“師傅……你怎么回來了……也不提前打聲招呼……”

謝金泠正舉杯飲茶，睇了蘭君一眼：“食不言，寢不語。”

蘭君乖乖地閉了嘴，悶頭大吃。這家面館的店主是張老漢，耳朵聽不見，做面的手藝卻是一絕。他的妻子張婆婆是個啞巴，兩個人共同撫養著一個癡傻的兒子，生活很是清苦，面館的生意也不是很好。

張婆婆來添茶水，蘭君伸手夸贊道：“老爹的面越做越好吃了。”

張婆婆微微一笑，打了幾個手勢。

蘭君看不懂，望向謝金泠，謝金泠解釋道：“婆婆說老爹知道你吃得這么香，心里頭也很高興。”

蘭君環看四周：“婆婆，今天怎么沒看見傻……阿平？”

張婆婆又打了幾個手勢，謝金泠道：“老爹打發他上街去買菜了。”

蘭君等張婆婆去后廚了才問：“師傅既然經常來關照他們一家，為什么不干脆支助他們把店開大，多賺些錢，生活也會容易些。”

謝金泠搖頭，并不贊同：“你要明白樹大招風。雖然平凡艱苦，卻可以和樂安寧，這沒什么不好。面館做大了，名聲打響了，自然有人惦記老爹的手藝，覬覦他們的錢財，到時候他們便有數不清的麻煩。人生有失必有得，有得也必有失。端看怎么取舍。”

蘭君點了點頭。從前在滄州，日子雖然過得不富裕，但自由自在的，好過現在出宮都要稟告，還要在宮里看賢妃的臉色過日子。她嘆了口氣，又問道：“你怎么突然回來了？原本不是還要一個月的光景？”

謝金泠頓了一下，淡淡的眉峰鎖在一起：“北境恐有變，我只能提前回來復命。”

“北境？”蘭君雙手撐著桌子站起來，“燕州總督還是要造反？”

謝金泠壓了壓手讓她坐下，平靜地說：“暫時還沒有大的動作，但是北漠王頻頻約見撒莫兒，北五州從前又是北漠的領土。近來朝中一直在討論削弱四大總督的力量，估計撒莫兒已經收到了風聲。我雖對胡人沒什么偏見，但皇上當初任命撒莫兒為燕州總督的時候，我就已經料想會有今日的結果。”

蘭君正聽得起勁，門外紅衣一閃，一個五官出眾的美貌女子跪在門外稟報道：“大人，街上出了點事。”

此女是謝金泠的近身侍女夙玉。謝金泠初來京城之時，同樣是在秋收節，從一個雜耍的攤主那里救下她，一直帶在身邊。夙玉不僅功夫了得，女紅廚藝也是樣樣出色。難怪謝金泠都不用多花銀子招下人，只要一個夙玉便夠了。

夙玉對謝金泠忠心耿耿，甚至到了言聽計從絕不敢違背的地步。蘭君就經常說她像個木偶一樣沒有自己的主見和感情。

前兩年，有官員要攀附謝金泠，便想把自己的女兒嫁給謝金泠為妻，又顧忌謝金泠跟夙玉之間的風言風語，便也給夙玉介紹了一門親事。對方是御史臺的書吏，相貌清俊，家境清白，對于一個奴婢來說，再好不過了。謝金泠問夙玉的意見，沒想到她竟剛烈地一頭撞向柱子，險些沒了性命。

那之后，朝中官員都不敢再給謝金泠或是夙玉介紹親事了。

夙玉帶謝金泠和蘭君到了街上，卻看見一個平凡的投壺攤位前竟擠滿了人。再一看，人群之中站著一男一女，好像正在比試。

男子穿著月白色廣袖花草紋長袍，身姿飄逸挺拔，猶如月中仙，只是臉上戴著的土豆面具有點滑稽。而女子也是一身男裝，身材玲瓏有致，氣質不凡，臉上戴著稻谷的面具。兩人面前的壺里都是四支箭，氣氛劍拔弩張。

夙玉低聲道：“那是宋大人和沈家小姐。沈小姐看中了這位攤主獎品里的泥人，卻不巧被一個小姑娘的父親先贏走了。沈小姐直接搶了那泥人，引得小姑娘嚎啕大哭，恰好被宋大人看見。兩人就約定投壺來定勝負，輸的人就讓出那個泥人。”

謝金泠了然笑道：“我說檀奴不是爭勇好斗之人，想必這沈小姐真是跋扈過頭。”

“但她投壺的技巧也確實出眾，跟宋大人不相上下。”

六支過后，兩個人還未分出勝負，圍觀的百姓都在給宋允墨吶喊助威。宋允墨把箭袋里的四支箭都拿出來，對沈嘉說：“沈小姐，這最后四支箭我們一起投出去，一局定勝負如何？為了公平起見，我會向后退三步，小姐原地即可。”

沈嘉想了想怎么樣都是自己占便宜，便點了點頭：“就按你說的辦。”

只見沈嘉攥緊了四支箭，努力向壺中投去，可箭在半空中便散開，噼里啪啦地落了一地，居然一支都沒中。她氣急敗壞地回頭去看宋允墨，只見宋允墨胸有成足地把箭投出去，那四支箭像是黏在一起一般，“啪”地一聲，準確無誤地落入壺中。<script>chapter1();</script>