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祖母再過(guò)不了多久就要下葬了。
宜寧望著日暮蒼山,看到一絲夕陽(yáng)的光從瓦檐上落下去,寒冷的傍晚里,只有正堂燈火通明。
“眉眉,你瞧什么呢?”羅宜慧問(wèn)她。
宜寧只是搖頭說(shuō)沒(méi)有什么,而正堂里的婆子終于打開(kāi)了門(mén),羅宜慧牽著她,跟在林海如身后走了進(jìn)去。
陳氏坐在正堂上,羅大爺坐在她身邊,府中的男眷都在。看到羅宜慧牽著宜寧進(jìn)來(lái),陳氏的臉色不太好看,她笑了笑說(shuō):“慧姐兒,宜寧還小,還是讓嬤嬤帶著她在外面玩吧。”
“姐兒乖巧,不會(huì)吵著大伯母的。”羅宜慧笑著回了一句。
羅慎遠(yuǎn)坐在羅宜慧的右手邊,淡淡地說(shuō):“宜寧,到三哥這里來(lái)。”
宜寧乖乖走到他身邊,長(zhǎng)姐也沒(méi)有阻止她,她端起茶杯喝茶。宜寧不知道這兩人下午究竟說(shuō)了什么,但肯定應(yīng)該是和分家的事有關(guān)的,她抬起頭看著陳氏。
陳氏心里則憋了一口氣。
她是不贊成分家的,這些年她主中饋,大家的日子不也好好過(guò)著嗎。雖說(shuō)大房的用度是要多一些,但這也是情理之中的事。再?gòu)拈L(zhǎng)遠(yuǎn)了看,二房有羅宜慧這個(gè)寧遠(yuǎn)侯世子夫人,還有個(gè)寶坻顧氏的外家。顧家雖然這些年韜光養(yǎng)晦了,但是顧老太爺還是當(dāng)今圣上的帝師,只要有他在,顧家便不會(huì)沒(méi)落了去。
大房眼看著是興盛,但若沒(méi)有個(gè)依靠,傾頹也就是片刻的事情。
陳氏跟羅大爺說(shuō)了,羅大爺其實(shí)心里也早有思量,就默許了陳氏的想法。她請(qǐng)了羅成章來(lái),就是談府中日后的事。誰(shuí)想還沒(méi)說(shuō)幾句,那二房的人精一個(gè)個(gè)找上來(lái),羅慎遠(yuǎn)先進(jìn)來(lái),然后是羅宜慧帶著羅宜寧進(jìn)來(lái)。
羅大爺早就跟陳氏說(shuō)過(guò),他這個(gè)二弟沒(méi)吃過(guò)苦,從來(lái)都過(guò)得一帆風(fēng)順。想從他下手很容易。
但若是想從羅宜慧或羅慎遠(yuǎn)這里下手,那可就難了。
不過(guò)既然來(lái)都來(lái)了,也沒(méi)有往外趕人的道理。陳氏讓婆子捧了賬本上來(lái),她用茶潤(rùn)了潤(rùn)喉說(shuō):“這家中不可一日無(wú)主,頭先老太太在的時(shí)候,許多事情便是我管著的。我自認(rèn)管得雖不好,卻也沒(méi)出過(guò)什么岔子,如今老太太沒(méi)了,我們也沒(méi)有立刻就分家而過(guò)的道理。”
她跟羅成章說(shuō):“二弟若是不嫌棄,我也繼續(xù)管著。你大哥也是這個(gè)意思。老太太還在的時(shí)候,交了些到慎遠(yuǎn)手上,他年輕氣盛的,怕管不好家中的庶務(wù)反倒誤了他讀書(shū)。不如把那些也交由我管著,二房的吃穿用度是肯定不會(huì)少的。”
宜寧聽(tīng)得想笑。羅老太爺在的時(shí)候便定下的規(guī)矩,祖產(chǎn)兄弟均分。但陳氏當(dāng)家時(shí),府中的東西可都是緊給著大房的,羅懷遠(yuǎn)兩兄弟的日常用度更是不菲。祖母在時(shí)睜一只眼閉一只眼,終于忍不住了,任羅慎遠(yuǎn)換了大伯母的管事,茶莊如今的生意蒸蒸日上,那哪里來(lái)的管不好了?
羅成章看了看羅大爺。
這些年兄弟之間隔閡不少,雖是同胞的兄弟,但彼此也疏遠(yuǎn)了。大嫂的意思就是他的意思。
要是長(zhǎng)女沒(méi)找他談過(guò),就這么讓了大房倒也無(wú)所謂。他不是不知道大房的那些事,只不過(guò)他和老太太一樣,想著家宅平安最要緊,所以沒(méi)有說(shuō)過(guò)什么。
“大嫂這事——”羅成章慢悠悠地說(shuō),“我做不了主,你和慧姐兒商量吧。”
由他來(lái)對(duì)陳氏怎么行呢,大哥都在一旁坐著沒(méi)有說(shuō)話。
陳氏臉色一僵,果然羅宜慧回來(lái)之后,這二房的人就如找到了主心骨,一個(gè)個(gè)都端著了。她又看向羅宜慧,笑著說(shuō):“姐兒是嫁出去的姑娘,但憑姐兒的身份,想管羅家的事也不是不可以……”
陳氏這話的意思,是想讓羅宜慧別管。
羅宜慧聽(tīng)到這里站了起來(lái),微笑道:“大伯母說(shuō)得對(duì),我雖然嫁出去了,卻還有個(gè)嫡長(zhǎng)女的身份在。弟妹們尚且年幼,慎遠(yuǎn)忙于學(xué)業(yè),我不管誰(shuí)管。”
她一句話就把陳氏噎了回去。隨后接著說(shuō):“我自然不同意。”她給陳氏行了個(gè)禮,抬起頭,“我與父親思索了幾日,既然大伯母有主意,我倒也有一個(gè)。不如分家較為恰當(dāng)。”
陳氏早猜到羅宜慧的打算,聽(tīng)到的時(shí)候還是不舒服,笑了笑說(shuō):“慧姐兒這話也太絕情了些。老太太剛?cè)ィ覀儍煞孔援?dāng)和睦,分家豈不是對(duì)她老人家不孝。若是她老人家泉下有知,恐怕也要傷心了!”
羅宜慧豈會(huì)被她不孝兩個(gè)字被打回去,看著陳氏說(shuō):“因著大伯母的一句話,祖母臨走前都沒(méi)有見(jiàn)到宜寧一面。祖母去后,您立刻就要把她最愛(ài)的孫女趕去荒院住著。我卻不知道,這不孝的名號(hào)究竟是該歸了誰(shuí)!祖母又是為了誰(shuí)傷心?”
陳氏的帕子擰了起來(lái),羅宜慧最心疼的就是她那妹妹羅宜寧,如今回來(lái),這一句句緊逼著,不是給她妹妹說(shuō)話是什么!
羅山遠(yuǎn)看到陳氏沒(méi)有說(shuō)話,卻是立刻站了起來(lái)。
“長(zhǎng)姐這話說(shuō)得倒像是親眼所見(jiàn)一般。”羅山遠(yuǎn)是陳氏的兒子,自然幫著陳氏說(shuō)話,“那日母親讓七妹離去,也是母親擔(dān)心她身體的緣故,她一出門(mén)祖母就落了氣,難不成這也要怪母親了?”
羅山遠(yuǎn)的嘴角帶著一絲冷笑:“這也是要講道理的吧。七妹一向驕縱,那日她僵持著不肯走,若不是母親喊她,她如何肯離開(kāi)。”
林海如聽(tīng)到他的話,想起當(dāng)日宜寧哭得喘不過(guò)氣的場(chǎng)景便氣得發(fā)抖!這事一直沒(méi)有跟陳氏算賬,現(xiàn)在反倒讓羅山遠(yuǎn)給顛倒黑白了。她當(dāng)即就笑道:“照二少爺這個(gè)說(shuō)法,大嫂讓宜寧搬去鹿鳴堂也是為她好了?鹿鳴堂久無(wú)人居,早已破敗,宜寧一個(gè)孩子住在那里,大嫂又是什么心腸!”
羅懷遠(yuǎn)知道弟弟說(shuō)錯(cuò)了話,拉了他一下讓他坐下,他站起來(lái)說(shuō):“他是個(gè)直脾氣,說(shuō)話口無(wú)遮攔的,惹了二嬸生氣了。我替他向二嬸賠罪。只是這分家一事著實(shí)不用,您也不要怪罪母親。母親為羅家操持這么多年,沒(méi)有功勞也有苦勞……”
羅懷遠(yuǎn)也不愧是有功名在身,說(shuō)話不知道比羅山遠(yuǎn)高明了多少倍。
宜寧聽(tīng)到這里卻站出一步,輕輕地說(shuō):“大哥,宜寧平日待你好不好?”
羅懷遠(yuǎn)看到羅宜寧站在羅慎遠(yuǎn)身邊,正抬頭看著他,一時(shí)不明白羅宜寧是什么意思。他溫和地說(shuō):“宜寧待大哥很親熱。”
“那宜寧待大哥一向親熱,為何大哥還這般對(duì)宜寧。大哥說(shuō)二哥是個(gè)直脾氣,那就是指二哥說(shuō)的都是真話。祖母去的那日,也全然是宜寧的錯(cuò),怪不了別人了。”宜寧看著羅懷遠(yuǎn)謙謙君子的模樣,就為小宜寧心寒。她的目光靜而澄澈,“大哥可是這個(gè)意思?”
羅懷遠(yuǎn)嘴唇翁動(dòng),半晌才說(shuō):“七妹誤會(huì)了,大哥一向疼愛(ài)你,怎么會(huì)這么說(shuō)你呢。只是此時(shí)分家的確是不孝,大哥才說(shuō)了兩句而已。”
羅慎遠(yuǎn)這才站起來(lái),上前一步握住小丫頭的肩膀,讓她退到自己身后去。
“大哥說(shuō)得對(duì),此時(shí)分家的確是不孝。”羅慎遠(yuǎn)淡淡說(shuō),“我們也沒(méi)有把話說(shuō)完,分家并非真的分家。而是把兩家的庶務(wù)和田產(chǎn)、房舍分開(kāi)了算。但是祖先的祭祀還是在一起的,也是盡了孝道了。再者分開(kāi)了算,也免得日后有什么爭(zhēng)執(zhí)之處,這反倒是家宅祥和的方法,實(shí)在沒(méi)有什么不孝的。在外看來(lái),羅家還是原來(lái)的羅家,就算是話傳了出去,也只會(huì)說(shuō)羅家兄友弟恭。大伯父以為如何?”
羅慎遠(yuǎn)直接問(wèn)了一直沉默的羅大爺。
羅大爺聽(tīng)出了羅慎遠(yuǎn)的意思。
他現(xiàn)在丁憂,本來(lái)朝廷的地位就艱難了。若是再傳了家宅不寧的話出去,讓御史參他一本,恐怕有的是他的苦吃。那幫御史可不管什么青紅皂白的,有事沒(méi)事就去皇上那里上幾本折子,多大的官他們都不怕。
他看著羅慎遠(yuǎn),淡淡道:“行了,都不用說(shuō)了。我看慎遠(yuǎn)的話有道理,的確可以分開(kāi)過(guò)。”
陳氏聽(tīng)到丈夫也這么說(shuō)了,急急地道:“老爺,這如何能行——”
羅大爺擺了擺手:“你讓你管田產(chǎn)鋪?zhàn)拥膵邒叱鰜?lái),把家里的東西都分了。這事我就不參與了,也不用請(qǐng)里正過(guò)來(lái),你和慧姐兒商議著來(lái)吧。”他說(shuō)完就叫了身邊伺候的小廝,起身離開(kāi)了正堂。羅成章見(jiàn)大哥都走了,叮囑了慧姐兒幾句,也跟著離開(kāi)了。
陳氏心有不甘,真要是全平分了怎么行。大房這么多人靠什么吃飯!懷遠(yuǎn)與山遠(yuǎn)日后可還要科舉,吃穿用度不能差了。羅大爺不當(dāng)家怎么知道柴米油鹽的貴,靠他那點(diǎn)俸祿吃飯,全家都要跟著喝西北風(fēng)。她壓了壓怒氣,冷冷地道:“既然老爺都說(shuō)了,那便把家產(chǎn)都分了吧。只是有一點(diǎn)不可,宜寧已經(jīng)得了老太太留下的東西,我是她的大伯母,便也不看究竟有多少東西了。但是二房分的東西得少一成,這是應(yīng)該的。”
林海如聽(tīng)了就忍不住,立刻拍桌子站起來(lái):“好你個(gè)陳蘭!平日不是高傲得很嗎,今個(gè)計(jì)較起來(lái),我看跟那街市的窮酸婦人也沒(méi)什么兩樣。宜寧分了點(diǎn)東西你看著就眼紅了?那里頭不僅是老太太留下的東西,還有她生母留給她的,未必也要全算進(jìn)家產(chǎn)里?”