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安怡滿心都是抗拒，但又知道自己抗拒不了，只好悶著頭應了。陳知善聽說自己可以有機會和安怡單獨相處幾天，滿滿都是歡喜，又聽吳菁嚴肅警告道：“你二人可不要胡作非為，不然我定然不會輕饒你們，趕出去也是有可能的。”

誰不知道陳知善是個老實孩子？安怡覺著，這話似是針對她的，可她又不能從吳菁臉上看出什么不對勁來。

傍晚時分，馬車駛入撫寧縣城，直奔周家而去。周家是當地大戶，對他們十分熱情禮遇，但不知何故，住房卻安排得有些局促，明明客房有七八間，卻只分給他們兩間背陰狹窄的客房，一間吳菁和安怡住，另一間則是陳知善和陳喜住。陳喜有些不滿他家公子住處簡陋，安怡則覺得和吳菁共處一室有些不自在，但見吳菁都沒話說，他們也就不好多話。

用過豐盛的晚飯后，周家長媳親自來接吳菁去給周老夫人看病，十分抱歉地把住宿條件為什么這么差的原因說了：“家里突然來了位貴客，一下子帶來了二三十個人，又是縣尊親自打過招呼的，不敢不應。只得委屈周姑姑和尊徒了。”

因為周家人招待得十分周到熱情，吳菁并不把住房狹窄的事情放在心上，只道：“客隨主便。”她二人在前頭寒暄，安怡則在后頭同周大奶奶身邊的丫頭套近乎，三言兩語就把那叫翠屏的丫頭給哄得眉開眼笑的，答應次日替她尋人帶信給周金剛。

這事兒一定，安怡心里就跟著定了，因此在吳菁給中風導致半身不遂的周家老夫人看病時表現得特別好，導致周家人都認為她其實和陳知善一樣，都是吳菁的愛徒。她本想解釋一下，但見吳菁沒有解釋的意思，也就跟著裝了暈，何必呢，名醫的徒弟和可憐巴巴的小幫工享受的人身待遇完全不一樣啊。

當天晚上，不知是安怡太累睡得太熟，還是隔壁住的客人沒回來，安怡根本沒感受到周家大奶奶說的那種幾十個人入住的熱鬧。

第二天，安怡拖著陳知善往街上跑了一趟，買了兩包糖和一些當地有名的糕點，風鵝，臘腸，板鴨之類的吃食，花了一包糖的代價請翠屏丫頭幫她把信和東西送給了周金剛，然后在第三天的清晨見到了連夜趕來看她的周金剛。

周金剛是獨自來的，他比在昌黎養傷時要胖了一些，精氣神反倒不如從前，以往總是刮得很干凈的胡子這會兒也亂蓬蓬的，看得出他的心情很不好。但他看到安怡的時候還是露出了十分燦爛的笑容：“大侄女兒，難為你出門一趟還想著我。走，叔父請你吃好吃的！吳大夫她們呢？叫上她們一起呀！”

安怡道：“姑姑和陳知善正給周老夫人行針呢，叔父不妨尋個茶館，咱們爺兒倆先說說話，然后再叫他們一起去吃午飯如何？”

周金剛就牽了馬陪著安怡邊走邊聊：“這些日子有沒有練習彈弓啊，這次要在撫寧呆些日子吧？改天我來接你去騎馬打兔子！”

“練了的，十次里總有六七次能打中了，就是力氣有些不足。”安怡的目光被街口行來的一行人給吸引住了，全是二十出頭的青年男子，穿七成新、同款式的青綢袍子，一色的牛皮馬靴，腰間都掛著長長的樸刀，胯下的馬也都是好馬。又有一張看上去就很扎實舒適的黑色馬車，簾幕低垂，掩得嚴嚴實實的，也不知里面坐著什么人。

周金剛也發現了這行人，但他只看了一眼就別開了頭，默默地帶著安怡讓到了路旁。大概是因為周金剛的個子太高太壯，又帶著刀的緣故，那群人從他二人身邊走過時，死死盯著他二人看了一回才收回目光，輕聲說了兩句什么，扯直進了周家大門。

“他們是周家的客人。”安怡剛才聽得明白，這群人說的是地道的京腔。也就是說，周家接待的這位貴客，是位京里來的貴客。看這些人的裝扮和用馬，肯定不會是什么普通人，他們應當知道她迫切想打聽的消息，難的是怎么套近乎。

周金剛道：“看樣子是京城里來的，不是善茬，你無事別招惹他們。”他是上過戰場的人，刀口飲過血，對于殺氣這種東西特別敏感，這幾個人看著好像年紀很輕，但肯定手里都有過人命。還有馬車里那個沒露面的人，隔著窗紗他就能感覺到那人的目光有如實質一樣刺在他身上，可見著實是個厲害的。

“我怎會招惹他們。”既然這樣，那是不好打聽消息了，安怡戀戀不舍地把目光從那幾個人的身上收回來，指著前面道：“周叔，聽說那家的灌湯包子不錯。”

熱騰騰的灌湯包子十分鮮美，周金剛吃得很爽口：“大侄女，你家現在日子好過許多了吧？”玉佩和借據都通過石昭回到了安保良手里，不再欠印子錢，安怡又開始掙錢，怎么想都是應該好過了許多。

安怡心里有事，再鮮美的包子嘗著也是索然無味：“我爹不像從前那樣出手大方了，他不太好意思用我掙回去的錢。”安保良向王虎借印子錢的原因也給薛氏打聽出來了，是在之前她重傷時借的，之所以不肯說，是怕安老太知道了會更不喜歡安怡。知道這個后，她不可避免地對安保良這個便宜爹多了幾分真心。

二人又閑扯了幾句，安怡對周金剛的遭遇表示同情，順理成章地把話說了出來：“周叔，我有件事要請你幫個忙。離撫寧縣城約五六十里遠，往飛龍關方向的青龍山有個野草里，那里是名藥五爪金龍的產地，現下正當季節，我想去碰碰運氣。要是僥幸尋到一兩株，就夠我們一家人把欠的債全部還掉并置些產業。但我人生地不熟的，只怕還沒到地頭就給人販子弄走了。”

五爪金龍，花大如掌，須有五根，如龍爪一般張開，果子紅如朱丹，堅硬如石，氣味苦澀，有起死回生之效，特別是治外傷止血，差不多是靈藥一樣的存在。但此藥太過珍稀，周金剛也只是聽說過而已：“想去就去吧。反正我也沒什么事，請幾天假陪你去好了。”