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這一桌的人大部分都是三十歲左右，年紀最輕的兩個看起來也二十好幾了，林清這個十五歲的少年往這些人中一站，立馬就有人忍不住感慨道：“有道是英雄出少年，我像林弟這個年紀的時候，還沒有考上童生呢！”

有人接著附和：“是啊，想我蹉跎至而立之年才考中秀才，今年秋闈還不知道能不能金榜題名。林弟小小年紀，已然有秀才功名，前途不可限量啊！”

秀才之間也是有含金量的，同樣是秀才，林清十五歲和別人三十幾歲，那完全是兩個概念。鄉試每三年一次，又拼著體力腦力，自然越是年富力強的時候越容易通過，一旦四十幾歲還通不過，那就基本沒什么希望了。因為身體和記憶力都會走下坡路，甚至有些不服輸的，五六十歲還去考，一個弄不好就是豎著進去橫著出來。

像他們這些人，如果這次通不過，那么最多再嘗試個兩三次，若仍不行，那就準備在鎮上開個私塾或者去衙門投個門路，做些俗務了。而林清這樣的，就算這次不成，那么去拜個名師、積累三年，還正是青春正茂的時候！

一時間林清成了這些人夸贊的中心，林清彬彬有禮地一一回應過去，既不讓人覺得太過囂張得意，也不讓人覺得過分謙卑懦弱，更是給大家留了一個好印象。

原本還享受著眾人吹捧的呂文志見此情景難免有些介懷，突然接過話頭沖著周文彬道：“文和，我剛剛聽到這林弟叫你夫子？他是你之前的學生？”說完有些蔑視地看了林清一眼，心想肯定是走了狗屎運才考過了秀才，否則就憑周文彬，哼！能教出多好的學生？！想當年他也不過十三四歲考中的秀才，如今還不是個秀才？真當舉人那么好考呢！

周文彬是他們幾人中學識最差一點的，雖然呂文志表面上一口一個“文和”叫著，心里卻是對他不屑一顧，對他的學生林清自然更是看不起。

呂文志此人素來高傲，少年得志早早考中秀才，很是得意了一番，只是后來幾次鄉試接連落第，才讓他漸漸轉變過來，正視自己的問題，三年前取了個副幫第一，這次可是將舉人功名已經視為囊中之物了。

周文彬也不是第一天認識呂文志了，只是因為呂文志畢竟出身比他們要好，學識也更為精進，偶爾心情好的時候還會指點一番，讓人豁然開朗一些不明之處，所以大家還是都樂意捧著他。眼下說出這樣的話，擺出這種表情，顯然是輕視了林清，讓周文彬夾在中間愈加尷尬。

“這，林清他算不得我學生，只是當時偶爾一起討教一下詩文。”周文彬避重就輕地答道，想要把這個事情揭過去就算了。

剛剛夸贊林清的人，也都收了聲，沒有人再出來說句話。

呂文志斜睨了一眼林清：“原來如此。那要不這樣，林弟把首場卷子的文章默下來，我們一起品評一番？”

顯然呂文志是想看到林清出丑，把自己和林清的文章拿在一起給剛剛稱贊林清的人看看，到底誰才是前途不可限量！

鄉試最重首場首題，很多試子都會將第一題反復斟酌后才答題，一出考場就會將首題默寫下來，供師長或者好友點評，這樣心里大概也有數自己這次考得怎么樣。

林清輕笑了一聲，搖了搖頭：“在下并沒有默下首題，這幾日考得昏昏沉沉，有些題目都記不清了。”說完又指了指抱著東西等候在一旁的墨竹：“我的書童還在那邊等我，剛剛出去買了點東西要歸置，暫且就不陪各位了。”林清自然是默下了首題，不僅僅是首題，出貢院后林清將所有的題目都默寫了下來寄往云天書院，準備給楊山長過目。但是把自己的文章拿出來和呂文志一較高下？林清沒這個興趣。

說完后，林清又靠近周文彬輕聲道：“周兄，可否留下住址，過兩天我再去拜會你。”既然周文彬不想說他自己是林清的夫子，林清自然也是順水推舟。

“我住在“祥和客棧”，這兩天都在。”周文彬答道。

林清和眾人一一拜別后，才帶著墨竹往樓上走去，也并沒有再理會呂文志的目光。

周文彬看著林清的背影，心中卻是不住地驚嘆——短短三年，這變化也太大了！這言談舉止、說話神情，竟都有一種名門公子的風范，哪里還能和以前穿著粗布衣裳，有時候干活干的灰頭土臉的小少年相提并論？

呂文志卻是沒有懷疑林清的話，只以為他第一次鄉試根本沒有什么經驗，所以沒有默下首題，想來這成績也好不到哪里去，自己剛剛還為了這種愣頭青心有芥蒂，實在是掉了身價。臉上得意的表情再次匯聚，話題也又一次回到了這次的科考上。

時間就在林清在郡城中逛逛買買，走訪了幾次周文彬后一晃而過，轉眼就到了放榜的日子。墨竹一早就激動地洗漱起床，準備去貢院前看榜，但是被林清攔住了。

“不必去貢院看榜，到時候會有人直接到客棧報喜。”林清淡定地將衣服整理好，施施然地下樓用早飯。

鄉試不比院試，院試去看榜的人不過是童生，大家擠在一處看榜也就算了。這考中了秀才，自然也講點臉面，再這樣擠擠挨挨地一同看榜，難免覺得掉了身價。所以有些善于鉆空子有門路的人，可以一出成績就拿到榜單，然后挨個去報喜。大家考試前都會填寫好住址，本地的就會寫自家住在地址，外地的就寫自己居住的客棧的地址，或者是同考友人的客棧地址，到時候可以坐在一起等候揭榜。等到這些人報完喜之后，榜單才會張貼出來，所以與其在貢院門前等，倒還不如在客棧等著好了。

此時大廳里坐著的都是這次應試的學子，林清用過早飯后，便也叫了壺茶，坐著靜靜等待放榜。

林清眼尖，看到呂文志等人也圍了一張方桌坐了下來，等周文彬到的時候發現已經沒有他的座位了，林清便招呼他坐到自己那桌。

周文彬心中忐忑不已，坐在那邊不時地東張西望，又支棱起耳朵聽聽旁邊桌的試子分析這次的主考官和卷子，又站起身來來回踱步，倒是搞的林清都被他感染的有些緊張了。