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沈蘭棠與謝夫人進去時，已經有人到了，正伴在太后身邊陪她說話，沈蘭棠抬眸看了一眼，今日未見陛下皇妃，倒是幾個皇子皇妃也過來了，正坐成一團哄著老祖宗開心。

沈蘭棠看了一眼，沒有多看，跟在謝夫人身后乖巧上前，行禮：“臣女謝氏蘭棠參見太后娘娘。”

太后今日不穿公服，布料顏色樸素，頭上珠飾也少了許多，看上去就是個和藹慈祥的老太太，她笑瞇瞇地朝著沈蘭棠招招手，道：“蘭棠來了，快過來，讓外祖母好好看看你。”

沈蘭棠乖巧上前，太后拉著她坐下，仔細端詳了她一番，連連點頭道：“好看的好看的，我家孫媳婦好看的。”

幾位皇子妃原先在陪太后說話，而今太后拉著她，目光自然而然地也朝向了她。

沈蘭棠被這么一堆全世界最尊貴的女性圍觀，也不是不緊張，幸好她來之前做了心理準備，且知道人家是看親戚敘舊，不會把她怎么樣。她內心默念就把她當普通老太太，就把她當普通老太太，抬起臉半是純真半是羞赧地說：

母親說上回沒來得及向太后娘娘好好請安，今回要代表謝家新媳婦讓太后娘娘檢閱審查，蘭棠不敢怠慢，自大早就起來打扮了，不知太后滿意不滿意？

“滿意的滿意的。”太后笑得合不攏嘴，又朝著謝夫人道：

“你嚇唬我孫媳婦做什么，讓小姑娘自在些，別拘著呢。”

謝夫人從前時常被婆婆帶進宮，又知道老太太年紀大就想小輩們親近，也笑著道：

“太后您可別單單聽她的，她知道要進宮心里不知道多高興，偏還要怨我，說是我讓她打扮好看。”

“誰說的都沒事，我們蘭棠這么好看就是要讓人知道啊。”

沈蘭棠適時露出一個少女難掩竊喜的表情。

今日人少，老太太拉著沈蘭棠說了好一陣子話，直到又有新人代替她接受太后關懷，沈蘭棠才松了口氣，不管是太后還是尋常老太太的關懷，她都受不住啊。

沈蘭棠退到邊上，捧著一杯茶做樣子，觀察房中幾人。

順德帝三個兒子，老大今年32，老二太子28，四皇子25，而大皇子妃是大皇子遠房表姐，比他還大一歲，又孕育過三個孩子，臉上已經能看到明顯的歲月痕跡。

至于二皇子妃，也就是太子妃，她五官并不格外出色，但勝在年輕且養尊處優，皮膚極為白皙，且在沈蘭棠看來，她身上還有一種少婦風韻，是她萬萬學不來的。

至于第三位……沈蘭棠目光緩緩滑過最角落女子身形，一閃而逝不敢多看。

這位來自外族的四皇子妃猶如冰山上的一潑冰雪，散發出來自關外草原自由，傲慢而奔放的氣息，和她見過的所有美人都不同。

時間慢慢過去，屋里漸漸熱鬧起來，這里面許多人是謝家祖上好友，如今雖然關系遠了，但也不能完全斷了，沈蘭棠作為謝家下一代，自然要跟著謝夫人寒暄客套。

這一番敘舊便是大半時辰，由殿頂端的窗子鋪下的陽光也從豆腐般方方正正的小一塊挪到了宮殿三分之一的位置，將宮殿劃分出明暗兩重。

經過一段時間的調和，殿內人員各自散開，分了好幾撥，有陪著太后說話的，有由皇子妃作為陪客和命婦聊天，也有夫人坐在太后邊上，輕聲聊著天，時而召喚孫兒過去，給添上蜜水。

沈蘭棠也陪了好陣子客人，中場休息，在邊上端起一杯茶水慢慢品茶，她目光掃過殿內，在某一處時忽然頓了頓。

依照座位，大皇子妃和太子妃依次坐在太后身側，而作為四皇子妃則在最外側，大皇子妃和太子妃身旁都圍坐著人，熱熱鬧鬧地說著話，唯有四皇子妃，她只孤身一人坐在軟墊上，低頭把玩著一只杯子，冰雪一般的睫毛輕輕地搭在瞳孔上方，清晰到能看到一方投下的陰影。

數十年前，塔得爾還未并入靖朝，只是塔得爾人與前幾代某位帝王有君子協議，中原允許邊境交易，而塔得爾也不會侵犯中原，這個協議曾在前朝時因末代皇帝荒政暴政動搖過。

但很快靖朝成立，元成帝帶數萬兵馬遠赴邊境，和塔得爾當時首領正式簽訂協議，塔得爾和靖結為盟友，因塔得爾未建國，故名義上塔得爾為靖附屬國，但在政治上擁有獨立自主權。

自此，塔得爾人民才逐漸與中原有深入交流，而作為塔得爾地區人口最多也最有話語權的漢克族一族也進入了中原地區大眾視野。

只是民族的融合從來都是需要漫長的時間的，邊境地區習慣了外族人，然而對于兆京，這些膚色有異他們，體型明顯比他們高大的外族人不亞于是另一種生物。

他們畏懼ta，鄙夷ta，孤立ta。

至于大皇子妃和太子妃，幾位皇子關系都不好，她們的關系自然不會好，只是平日人前也是一番和睦融融景象，只是這樣可以扔下不管但看人笑話的場面，卻也不會放過。

沈蘭棠看到幾個由家長帶來的髫年少兒捧著盛滿蜜水的杯子，時而偷偷地用看待新奇實物的目光，看向靜靜地坐在最尊貴的幾個位置之中，孤傲地低垂著臉龐的女子，她心底忽然生出幾分不忍。

沈蘭棠凝息靜思了片刻，起身，婀娜長裙在華麗地攤上逶迤拖過，她緩步上前。

“四皇子妃可是喜歡茶飲？”

阿依曼低著頭，神思在無限的寧靜中回到了故鄉的草原，她猶如幼時般坐在馬背上，自由歡騰地奔跑在望不到頭的大草地，恍惚間，她還看到了阿達粗獷而不失慈愛的臉龐。

忽然之間，一道聲音將她拉了回來。

阿依曼抬起頭。

一張明媚飛揚的臉龐映入她的眼簾。

“四皇子妃可是喜歡茶飲？”

“……”阿依曼低頭撩撥著杯子里的茶葉，散漫地回答：“嗯，我很喜歡你們漢人的飲茶文化。”

“我也喜歡飲茶，皇子妃這杯可是云南上供的黑茶？”沈蘭棠曲膝坐了下來。

“聽聞云滇黑茶味澀而醇厚，后味甘甜，實屬茶類上品，蘭棠能否有幸品嘗？”

阿依曼似乎看出了她心底所想，她翠綠色的瞳孔瞇了瞇，眼底神色不明，過了少許，她拿出桌上的茶夾，慢吞吞道：

“好啊。”

女子修長如柳枝的手臂輕輕抬起，取來一旁茶盞，注入熱水，再取來

茶筅輕輕打圈攪動……她做這一系列動作行云流水，搭配女子白皙柔軟的手指，令人賞心悅目，顯然是爛熟于胸。

……

太后和命婦們說完話，正歇下喝茶，回頭看到角落一幕，愣了愣，臉上緩緩露出笑容。

“蘭棠這孩子，倒是心思純善。”