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他在前領路，彎彎繞繞從一處角門出去，外頭是開闊庭院，正前方一方池塘，中間立一扇嶙峋怪石，兩側游廊蜿蜒，盡頭是一座面闊三開間的懸山頂大屋，遠遠看去很有氣勢。

走到屋前，卻見門是百年黑沉木，窗是酸棗枝云紋格，廊下隔十步擺一只楠木花架，架上只放蘭花，盆盆風采各異。堂屋里擺兩套云石靠背椅，書畫、設架、帳幔、香爐、插屏諸物皆有，屋里滿滿當當，極盡奢華。

背椅之后另設一道珠簾，里面站著兩個黑衣伙計，守著一扇緊閉的朱漆圓門，那里頭應該是開局之地。

伙計招呼他倆坐下，又捧過一只漆盤，上面擱著兩支竹籌，做工十分精細，刻著彎彎曲曲的篆文“芥子”，下面墜著絲絳，一條天青，一條明紫。

“二位貴客，這是局籌，請收好。”

白璧成拾起天青穗的，瞥一眼暗自驚心，籌下絲絳與袁江望的嬌黃、舒澤安的嫩綠完全一致。看來，袁江望懸尸與芥子局有關，而舒澤安要傳遞的消息，也與芥子局有關。

陸長留接過明紫穗的，他自然也看出來了，卻故意問伙計：“竹籌如此精巧，可否帶走？”

“局籌要回收的，不能帶走，請貴客見諒。”

既然不能帶出去，那么絲絳為何會流落在外？

陸長留不死心，又提起絲絳道：“別說竹籌，就連這穗子也精巧漂亮，竹籌不能帶，穗子總能帶走吧？”白璧成也幫腔：“五千兩一場賭局，輸了便兩手空空，拿條穗子總是應該吧？”

“這……，”伙計為難道，“之前并沒有先例，小的要去問過……”

他話音未落，便有人接上道：“不必問了！蒙二位貴客不棄，拿去賞玩便是。”

白璧成循聲望去，只見珠簾后轉出一個中年男子，中等個頭，唇上有須，看上去老實敦厚。他走來揮退伙計，向白璧成和陸長留拱一拱手，笑道：“在下鄭自在，有幸與二位交個朋友。”

第70章 芥子之局

一見走出來的是鄭自在，陸長留不由還禮道：“原來是鄭老板，久聞大名。”

他說久聞大名，一半帶著辦案心得，一半也只是客氣話。誰知鄭自在卻認真發問：“在下瞧二位貴客卻是眼生，不知何處聽過在下的拙名？”

陸長留只得打個哈哈：“吉祥賭坊在黔州名氣很大，走到哪里都能聽聞鄭老板，正所謂天下誰人不識君啊？”

鄭自在這才自在了，撫須笑道：“貴客謬贊了，芥子局已經齊備，請二位入局罷。”

他陪著白璧成陸長留穿過珠簾，卻止步朱門之外，笑道：“按賭局的規矩，即便是我也不能擅入。二位貴客玩得開心，請進。”

他話音剛落，朱紅圓門便緩緩開啟，白璧成向鄭自在拱一拱手，領著陸長留踏入。外間的富麗奢靡，里面卻素凈無物，只在墻上垂著紅色帳幔，地板樸拙無光，一張長條大案擺在正中，配著七把圈椅，每張椅后配一支燈架，每支燈架點了二十八根蠟燭，把沒窗的屋子照得通亮。

大案打橫坐著個女子，穿一領火紅紗衣，打扮得十分艷麗，正是赤棠。見白、陸兩人走進來，她堆笑起身行禮：“多日未見二位貴客，奴家甚是想念，好在今日見到了。”

她雖笑得歡快，但在白璧成看來，那一臉的笑意都是假的，只有眼角若有若無的一股桀驁是真。

說起來，賭坊女子大多出身青樓妓館，要么被人贖出來歌舞助興，要么是年老色衰無處可去，混在賭坊伺候茶水飯食，當然也接些便宜的皮肉生意。想來赤棠不外如是，但她那一絲隱約的桀驁，卻與庸脂俗粉區別開來，顯得別具一格。

除了赤棠，圍著大案已安坐四位賭客，他們每人面前鋪著一條絲質茶巾，茶巾顏色各異，無人入座處的兩條便是天青和明紫。

“這兩個位子是我們的？”白璧成問。

“正是，局設六座，就等二位入局了。”

赤棠上前拉開椅子，伺候二人坐下。白璧成落座后放眼望去，擱在他對面的茶巾是嬌黃色，座上之人與他年歲相仿，也生得面如冠玉，唇紅齒白，身上一件天水藍閃銀如意袍子低調華貴，看著便是富貴之人。

那公子迎著白璧成的目光，露出善意的笑容，大有結交之意。白璧成深居簡出，不認得他是哪家貴公子，生怕攀談之后露出馬腳，再暴露清平侯去賭場，可又是一樁談資！

想到這里，白璧成略略轉開目光，不與他對視。

坐在陸長留對面，拿著嫩綠穗局籌的是姓方的商人，他擱在桌上的一只手，大拇指上戴著玳瑁扳指，中指上的方戒嵌著水汪汪的祖母綠，腕子上掛著十八色錯金珠碧璽串，就這一只手，已經是富貴無邊。

白璧成知曉他姓方，因為他與陸長留左手邊的魏姓畫師聊得火熱，魏畫師面前的茶巾是丹紅色，聽起來他和方商人都玩過多次芥子局，此時正在討論上次和上上次是如何失利的。

坐在方姓商人上首的，卻是個墨藍勁裝的男子，他斜身側坐，目光時不時投在富貴公子身上，很顯然是貴公子的隨從，他面前的茶巾是丹紅色。

“各位貴客，我們要開局了。”赤棠舉起手來拍了拍掌，又朗聲道：“關門！落鎖！”

話音剛落，圓門外傳來嘩啦啦的上閂掛鎖聲。

“賭錢而已，為什么要落鎖？”陸長留奇道。

“這是芥子局的規矩，”赤棠媚然一笑，“入局便不能退出，因而鎖上了門，防著有人怕了，半路逃出去。”

她不說便罷了，說了倒讓陸長留緊張起來。他咽了咽口水，望望穩坐不動的白璧成，摸了摸腰間的響箭，懊悔不該帶這勞什子來，在這有頂的屋子里，發響箭能叫誰聽見？

赤棠嫣然一笑，又拍了三下手掌，嬌聲道：“來人！上茶！”

話音畢，長案之后的紅色帷簾忽然揭開了，從里面走出紅色紗袍的少女，她手捧描金漆盤繞到案尾，將漆盤放上大案上，又拈起一根細細的鎏金推，將漆盤推到長案中間。

白璧成目不轉睛追隨少女，見她放妥漆盤行了禮，依舊走回帷幔之后，全程不發一語，而她行走時輕悄如幽靈，轉瞬消逝，仿佛從未出現過一般。zs

“各位，雖然座中有熟客，也容小女子再說一次芥子局的玩法，”赤棠笑道，“漆盤里有六碗茶，其中一碗擱了些入睡的好物，喝下便能拜見周公，但見了周公便算出局，等不到最后，贏不了銀子啦。”

“見了周公之后要如何？”陸長留發問，“難道就睡在這里？”

“當然不會，我們在內室準備了床榻，供貴客安睡。諸位睡醒之后，能從內室側門出去，外頭有馬車接應，務必將各位送到家里。”

赤棠說罷，又將手掌一拍，便聽著吱呀一聲，左側涂紅的墻壁裂開一個小門，一位穿皂袍戴青色獠牙面具的男人站在門里，沖著六位賭客點了點頭。

這屋里機關重重，出來的人也是古里古怪，陸長留越看越是心驚，暗想自己折在這也就罷了，為何要把侯爺拖進來？若是霜玉將軍受牽累交代在此，豈不是他的罪過？

他想著瞥了一眼白璧成，白璧成卻穩如磐石，半點不慌張。陸長留受他鼓舞，暗想：“做刑獄之事，自然要遇見各種詭異之事，如何能被這樣的小場面嚇到？”

陸長留定下神思，卻見赤棠打開一只黑漆八寶盒，道：“這里面的六張銀票，每張五千兩，是各位預約時交的賭注，我們已經驗過了，留到最后的人，就能拿走六張銀票，足足三萬兩紋銀！”

“我有一事不明！”嬌黃茶巾的貴公子發話，“留到最后的人能拿走六張銀票，吉祥賭坊卻無所得，忙活這一場所為何事呢？”