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周瑞英正要再勸兩句，看見了裴勉面上神情，終是閉口不言。

暑氣日盛，池中粉白荷花在蛙聲中綻開，蜻蜓停在花瓣尖，藏在荷葉下納涼。

鴿子怕熱，裴勉給鴿舍墻壁上開了幾個洞降溫通風，逗了一會兒小美人們，又覺得沒意思，回房抓起一本《忠義水滸傳》開看。正看到“武行者醉打孔亮，錦毛虎義釋宋江”一章，小廝進來送了封信給裴勉。

裴勉將手中書放下，起身去小廝手中把信接來，拆開看過，是江湖上的一位朋友約他八月在鄱陽會面，比劍吃蟹。

八月到鄱陽湖，現在從松江動身，也不算早。這段時間裴勉坐困愁城、欲走不舍，這一封信來，總算幫他打定主意離開松江，他把信塞回信封，去找裴夫人。

裴夫人又在水榭中聽戲，戲臺上一出《拜月亭》正要開唱。裴夫人剛聽完《倩女離魂》，感動得淚盈于睫，聽見裴勉說要走，用帕子拭著眼淚問：“又要往哪里跑？”

裴勉不敢說比劍，只笑道：“朋友約我去鄱陽湖吃個螃蟹，到時候我托人帶一簍有蟹子的回來孝敬娘和爹。"

裴夫人曉得留不住人，秀眉顰蹙，不快道：“松江沒有螃蟹吃，我稀罕你那兩個？阿云也要回南陽了，你們倆說好的一起走？”

裴勉聽得一愣，問：“表哥回南陽？什么時候？”

裴夫人看他一眼，奇怪地道：“你不知道？怪不得這幾天這么老實，也不去阿云那吃飯，你和阿云拌嘴了？聽你爹說，是陸氏要編纂藏書閣書譜，還要將所有藏書重新修訂，主持的人是阿云大伯，阿云半個月前遞了辭呈決意去修書，這幾天在職務交接，不日就要啟程回南陽，這一去不知道什么時候能再見了。"

戲臺上正旦扮相秀麗，一甩水袖做掩淚科，開嗓聲調悲切地唱了一支賞花時：“卷地狂風吹塞沙，映日疏林啼暮鴉。滿滿的捧流霞，相留得半霎，咫尺隔天涯……”

那句“相留得半霎，咫尺隔天涯”唱得響遏行云、調成白雪，裴夫人又凝神在戲上，只顧著用帕子揩眼淚，忘了理會裴勉。

裴勉靜靜坐了一會，起身走開。

過了幾日，周瑞英把裴勉要走的消息說給了一干朋友，一群人便包下臨江樓二層為裴勉踐行，裴勉雖然沒有心情，卻不愿掃朋友的興致辜負好意，打點起精神前來赴會。

少年人聚在一處，也就是狂吹亂侃一番天下大勢，無聊胡說幾個風月新聞。趙延秋多喝了兩杯，想起之前裴勉來偷自家的花，害得自己被老爹疑心痛罵了幾頓，最后是陸懷云拉著裴勉來認錯才還了自己清白，舊恨此時涌上心頭，他按著裴勉問：“裴思齊，你偷的那些花兒到底送了哪個小娘子？我爹為這事罵了我一個月，你實話總要跟我講一句吧？"