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李婠坐了, 笑道：“還未冬至便這么大動干戈, 真到了寒冬臘月的, 可怎地是好？”夏菱回道：“這幾日本該注意著些, 照我說, 那熏籠、火盆也該支起來了。”

李婠又笑：“那可得熱死我。”夏菱忙在地上呸了三聲, 說道：“什么死不死的，姑娘也不忌忌嘴。”一面說, 她想起才剛進屋時，見著個落魄書生, 心中疑竇, 正想問問, 這時，一小丫頭打簾子領著柳媽媽進屋, 她見狀，把話咽了回去。

柳媽媽得了信趕過來了, 一見李婠便笑著請安：“姑娘好，我日日記掛姑娘, 只人老了，比不得夏菱幾個細致周到, 到甚少來姑娘面前晃蕩。”

李婠道：“媽媽不必多禮。”后讓人搬來繡凳讓她坐在下首，又叫小丫鬟到了茶水來。

柳媽媽接過, 她心中做賊心虛，一面喝茶, 一面拿眼悄悄瞧李婠臉色。喝完茶，她見李婠態度客氣，心中松懈了幾分，說道：“本該來照顧姑娘的，現下到來這兒吃起茶了。姑娘可是有要事找我？”

李婠說道：“可巧，今日來了位書生，說了樁尋人之事，到是與你有幾分牽扯，便尋你來問問。”

柳媽媽面上一僵，心中直跳，她怕人端倪來，忙定了定心神笑著回道：“這幾日我都在屋里，也沒出來走動，可不曾聽過甚書生不書生的，怕是哪個沒眼子的胡說。”

李婠沒接這話，轉頭與夏菱說：“你去叫三七打發人尋那日的門房去，且讓他把人帶來。”夏菱未立即動作，問道：“姑娘說的哪日是哪日？尋個門房又作甚？”

李婠聞言一笑：“瞧我，倒是忘了與你說這通因果了。”說罷，又說了前因后果。夏菱聽后忙去辦了。

柳媽媽眼巴巴地見夏菱出去，額上冷汗直冒，等人打簾子出去了也沒吐出半個字。她這邊正想著對策，又見個小丫環梅兒打簾進屋，送來幾疊厚厚的書信，說是外頭幾位管事送上的。

李婠接了書信，一面命人送上筆墨來，一面叫梅兒給柳媽媽倒茶。梅兒高聲應了聲，喜笑顏開退下去，提了個大茶壺來，斟滿一杯遞給柳媽媽，笑道：“柳媽媽，您就著茶暖暖手。”

柳媽媽勉強笑了笑，接過茶碗，她心不在焉地，手上也沒個勁兒，一時不注意，連碗帶茶全灑在自個兒身上了。

“哎喲！”梅兒驚叫一聲，忙撿了茶碗，慌慌張張取下帕子去擦，說道：“柳媽媽快擦擦，天兒冷，莫凍病了。”

李婠才將看信，聽了動靜說道：“媽媽快下去換身衣裳罷。”柳媽媽忙擺手：“不礙事、不礙事，莫要耽誤了姑娘正事。”李婠回道：“一來一回也要不少時日，您先去換身衣裳罷。”又叫梅兒扶她下去。

梅兒忙摻著柳媽媽回了她自個兒屋里。柳媽媽進屋便把門鎖了，顧不上去換衣裳，忙去麥麩枕頭里取出張欠條來，只左右翻翻也不知藏哪處，后頭索性換了衣裳，直接藏在自個兒身上。

她心說：若那起子人來指認我，我便說他們血口噴人，那日前也沒個往來人瞧見，況且一個小門房，一個外頭人，姑娘怎么也會給我留幾分顏面。

這時，外頭梅兒高聲喊道：“柳媽媽，您可換好了？”柳媽媽捂了捂身上揣著的銀兩，也高聲回道：“好了好了，就來。”

兩人一并回了暖閣，正碰著幾個丫頭手里捧著一色的紅漆金絲大木盒在門口候著，夏菱正打簾出了屋。

梅兒見夏菱回了，心頭失落，強笑著叫了聲，“夏菱姐。”便跑了。她心頭暗惱，若自個兒小心些，倒能多在姑娘面前露露臉了。

夏菱見梅兒見了她扭頭便走，喊道：“你這小蹄子，怎急急忙忙的，見我扭頭就走？”梅兒回頭道：“我忙著澆花呢。”夏菱見狀也不管她，與柳媽媽道：“柳媽媽見笑了。快請進罷，剛姑娘還在念叨您。”柳媽媽連忙應聲，進去了。

幾個小丫鬟捧了盒子立在當地，柳媽媽忙上前掀開盒蓋，夏菱一碗碗端了放在炕桌上。

李婠點了幾個菜，命人置上小幾與矮凳給柳媽媽，柳媽媽現下哪吃得下飯，連忙推拒，夏菱拉著柳媽媽往矮凳上一放，又取來雙紅木筷子給她，道：“天大地大吃飯最大，媽媽先把那些個兒瑣事放下，用些飯才是正理。”

柳媽媽見她兩人這般行事，放下心來，心說：姑娘心中還是敬著我幾分，便是那事揭露了，怕也不是大事。

夏菱一面笑著布菜，一面心中也暢快，只因這柳媽媽早些一直仗著自個兒是姑娘奶媽子對她們吆五喝六，現今她成了姑娘左膀右臂，對方有了把柄，心中自有幾分高興。

飯后，也不見人來，一小丫鬟捧了兩盞清茶來，柳媽媽見李婠也未去午睡，尋了些閑話與李婠說。她夾雜著私心，所說十有八九是李婠小時候的趣事，李婠細細聽著，不時插上一兩句。

莫約小半個時辰后，夏菱進屋回稟：“姑娘，人來了。”李婠道：“煩請媽媽去認認人罷。”柳媽媽心頭有了底氣，含笑去了。

不多時，夏菱與柳媽媽進屋。夏菱說道：“那門房說托的便是柳媽媽。”柳媽媽面露難色：“姑娘，我未曾見過那人。”

李婠見柳媽媽抵死不認，問道：“胡先生怎么說。”夏菱回道：“也請了他去瞧了，也說確是柳媽媽拿了他銀子。”李婠又問：“周圍可有人見著？”夏菱搖頭。

柳媽媽忙在一旁叫道：“姑娘，我的確未見過他二人，指不定是那門房喪心病狂，伙同那書生來害我，姑娘若不信，硬說我貪了銀錢，只管去我房內搜去！”

夏菱聞言悄悄橫了柳媽媽一眼，心說：才將才回了屋，現下便要人去搜，說沒有鬼，也沒人信。

李婠也知這一遭，她想了想，說道：“現下雙方各執一詞，也沒個人證物證，進了死胡同了。”柳媽媽聽此連連點頭。

李婠笑了笑，與夏菱說道：“這案子自家倒是斷不了，去請官差來罷。”夏菱忙“誒”地應答一聲，轉身要走。

柳媽媽聽此言駭得面無血色，一面扯著夏菱袖子不讓人走，一面急道：“姑娘，不過是一樁小事，哪值得費這般功夫。”

李婠輕聲問道：“七八百兩銀錢是小事？”

柳媽媽一急，脫口而出道：“分明才五十兩銀子！”說罷，她反應過來說漏了嘴，忙把嘴捂上。李婠似笑非笑瞧著人：“你怎么知道是五十兩的？”柳媽媽說不出話來。

夏菱扯出柳媽媽攥著的衣裳道：“好啊，拿了人錢還背著牛皮不認贓！”

柳媽媽忙跪下求饒，她半字不言正事，只一把鼻涕一把淚地嗚嗚哭道：“姑娘，現今我只說些掏心窩子的話，老爺太太去得早，我是早些年間太太放您身邊的，我來時，您小小一團，我心里愛得不行。您又是喝了我的奶水長大，我自個兒心底是把您當成我半個兒，不曾做過半分對不住您的事，否則，直叫我天打五雷轟！”

夏菱一旁冷道：“倒是發起毒誓來了，你怎不起誓自個兒從未見過人？許多事原先我是不當說的，既然您提起這一茬，我也不吐不快了。老太太提了您在姑娘身邊，難不成這府里沒給您半個銅子兒？您何必說些舊情來架著姑娘，往日里您拿捏我們，我們敬著您是姑娘奶媽子不敢說，現今倒是要說個痛快！”

“你管著姑娘妝匣財籠，釵釧盥沐時，哪樣不是少一缺二的？發給小丫頭們的月錢哪次不是要求著催著？又有哪次能全到我們手上？更不用說平日里給姑娘吃的喝的穿的，你又哪樣沒扣著些去？”

柳媽媽不答話，只哭著，慢慢地想著她親侄兒，假嚎變成了真哭。她嚎自己命苦，她早年喪夫，親兒早夭，侄子是她預備下摔盆子的，可現今她侄兒被人引著染了賭癮欠了賭坊百兩銀子，拿不出錢來，被追債人砍了兩個手指頭。

柳媽媽是左求右求，左拆右挪的，才湊足了五十兩銀錢，加上從那書生那兒騙回來的五十兩，將將夠還了賭債。

夏菱又道：“您也別來這一套了，倒蹬鼻子上臉了，別指望著姑娘憐貧惜老，放你一馬。”

李婠見人哭倒在地，耳邊全是哭嚎聲，道：“柳媽媽莫哭了。”柳媽媽聽此，慢慢止住了啼哭，一面拿袖子擦眼淚，一面瞅著人。

李婠嘆了口氣，閉了閉眼，做了決斷：“那五十兩銀子當是我報您的恩情，您拿去用，日后您便住這莊子上、自便罷。”

柳媽媽一聽，怔住了：“姑娘，您真要攆了我到莊子上？”她這下又哭了：“我半截身子入土的人了，也沒多少時日，賣到府上便那日起，便想著老死府上，姑娘難不成連這點臉面都不給？”

李婠回道：“你為你侄兒貪人錢財、滿嘴謊言時，可想給我留臉面了？”

柳媽媽不理這個，把亂七八糟地話都說了出來，一句說“姑娘沒良心，身邊人都這般薄待。”另一句說“要去告訴家里老太太去，讓老太太給申冤。”只她左右哭嚎也不見李婠改主意，最后見李婠出去了，才止了哭。<script>chapter1();</script>