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他見一年輕女子作婦人打扮，周身綾羅裹身，珠翠環繞，臉白唇紅，靡顏膩理，端坐其上，管事兩口子候在一旁，知其身份不低，不敢細看，忙彎腰行禮，滿臉堆笑道：“鄙人見過貴人。”李婠道：“先生請坐。”

花染匠忙擺手道：“不敢當。”后也不拘謹坐下了。夏菱出門自一婆子手上取來茶盞，奉上香茶。花染匠接過，連聲道謝。

花染匠見李婠無開口之意，斟酌片刻后，又堆起笑：“今日冒昧上門，叨擾貴人了。”李婠道：“我已從莊管事處知曉你來意，先生但說無妨。”

花染匠見狀笑道：“既然坊主如此說，我便直接開口了，此次前來還為那事，請貴坊將布匹于我漿染，我也只貴坊顧慮，愿以地契為押。”說著，他從懷中拿出地契，放于桌上，“若有閃失，這便是我的賠償。”

李婠見桌上地契，又覺此人有幾分豪氣膽量，她道：“我知曉先生誠意，還請收回罷。”花染匠面上一僵，以為對方拒絕了，正還待說話，又聽李婠道：“不若先生拿一匹白布去染，待我瞧瞧成品后，我們再議價。”

花染匠大喜，起身道謝后道：“多謝貴人，定不負貴人所托，我家世代漿染片子、軟披，有秘制膏子，顏色多樣，亦比其他固色三成。”

李婠笑道：“那便有勞了，白布我叫人送到貴府上。”花染匠連連點頭，他見事峰回路轉、柳暗花明，連聲道謝，又夸了幾句自家染坊的膏子、手法，直到莊管事冷咳一聲，才恍然道：“既如此，便不叨擾姑娘了。”李婠點頭，他方挑著擔走了。

染匠剛走，莊管事按耐不住，想規勸李婠，卻被身旁的馬氏攔住。李婠也只當看不見。后夏菱見天色已晚，又左右無事，便問：“姑娘，天色晚了。”

一頂小轎并著八個漢子浩浩蕩蕩來，又浩浩蕩蕩走了。

第18章

接上一回說道，賀夫人與李婠雙雙稱病，期間李婠又出門一趟，時間如流水嘩嘩淌過，小半月光景沒了，可也不見賀夫人松口。

這天，李婠在院中，陳書、陳畫兩人上門看望。

陳書、陳畫兩人乃二房已故周姨娘雙胎女。周姨娘生子時難產而亡，二老爺陳明勝便做主把兩女放到嫡妻賀氏名下教養。

只那周姨娘本是賀氏久久未顯懷提上來的，她心中膈應，又兼之當時已有獨子陳昌要教養，更是不待見兩人，只撥了個院子請幾個奶娘婆子照看，時不時想起來了詢問兩三聲。

兩人也知嫡母性情，不去討嫌。倒是幼時陳昌見有兩小妹稀罕，甚喜，雖說后陳昌忙著進學，三人又年齡大了，不復之前親近，但也時不時會打發人送些東西過去。

院里自陳昌不回，大半丫鬟婆子便閑下來了。春慧、夏菱、秋靈、冬清兼下面幾個小丫鬟婆子周身圍著李婠，旁人尋不了間隙，清簟、善舒、水浼、南喬四人只得整日做些繡花、打絡子打發日子。

這日，清簟、善舒正在廊下支了桌子描畫樣子，水浼、南喬與春慧、冬清幾個在池邊喂魚。

一小丫頭喜氣洋洋道：“二姑娘與三姑娘來了。”清簟、善舒同時開口道：“你說誰來了？”那小丫頭又重復了一遍。

話落，整個院子都活泛起來了。陳蕙、陳茯兩人一來，周身便圍了七八個大小丫鬟，兩人怯弱，被簇擁著臉紅、說不出話來，清簟邊引兩人進屋，邊說道：“你兩一來，這院里可就活過來了。快快，你們里頭坐，我去請二奶奶來。”

兩人在暖閣坐下，幾個丫頭或是奉茶，或者上果子，或者加香料、善舒與南喬陪著說話，一通忙活。這時，清簟引李婠進屋。大小丫鬟一一行禮，陳蕙、陳茯二人也站起來道：“請嫂嫂安。”李婠道：“不必多禮。”三人方坐了。

陳蕙、陳茯兩人知抱恙是假，索性不提這事，只當是正常走動，陳蕙垂眼道：“那日我兩接到嫂嫂送來的朱釵，還未多謝嫂嫂。”李婠見這兩人均著寶藍如意云紋衫，圓臉杏眼，眉間怯怯，說話時不敢直視人眼，回道：“只是小事罷了。”

陳茯從袖中取出兩荷包道：“這時才回禮，是我兩失禮了。”陳蕙也道：“只是兩荷包，還望嫂嫂不要嫌棄。”李婠接過，道：“我甚喜，多謝兩位妹妹。”后又問了兩姐妹平日里作甚，知她們也是愛書的，又送了她們兩本書。

只李婠本話少，兩姊妹也羞怯，腦中又千萬般思緒想說，又怕對方不喜，遂接了書告辭，陳茯道：“我兩正要去拜見祖母，便先告辭了。”

李婠也不攔，只起身送她們出門。陳蕙兩人忙讓她止步，李婠道：“望兩位妹妹別嫌我少言，時時來坐坐罷。”兩人忙道：“嫂嫂，我兩會常來的。”兩人告辭后，簾子外頭人道：“二奶奶，趣兒姑娘來了，說是有要事找。”李婠回道：“這便來。”

趣兒候在門口，見李婠便道：“姑娘，夏姐姐叫我來稟，莊管事家的來了，正候在書房。”李婠詫異，快步與趣兒去了十竹軒。

馬氏今兒一早便坐了小轎到角門，又輾轉幾次才見著菊生，此時見了李婠心中松了口氣，忙起身行禮問安。

李婠擺手問道：“可是織坊出了事？”馬氏道：“此事非天大的事，但也不小，想著親自來安心些。自那日東家來后，織坊便讓幾個漢子去大街小巷敲鑼打鼓，沿街喊了一圈，可已過了幾日也未招到一人。”

李婠默然片刻，后問道：“可知是何因由。”

馬氏嘆氣道：“一則還是世俗規矩所致，現女子出門做活的只三姑六婆，織坊或其他地方可能有，但這梁州聞所未聞，膽小者不敢來；二是流言蜚語，本來有一個寡婦來問，后面又沒了音信，我去問了才知街坊都說工錢高，又只招女子，怕是個窯子，她害怕就沒來了，任我百般解釋，她只當是騙子。”

李婠道：“有人來問便好。”后想到一個法子，又說：“這到不是件難事，你可聽過‘徙木立信’這個典故？”馬氏面露幾分羞愧道：“小時家窮，現今只識得幾個大字。”李婠道：“無礙，我講與你聽，聽后你便知道法子了。”說罷，便講了起來，這典故世人皆知，在此不再贅述。

馬氏聽后若有所悟，試探問道：“您是說作個典型？”李婠點頭：“你回去后，讓人再在街上喊上一圈，若第一個來做活的人，便可得十兩，若五日后，還是無人，便改為二十兩，再五日，再加十兩。”

馬氏心中嘶了一聲，心疼起銀錢來，現今錢貴，十兩可買一畝良田，一三口之家一年嚼用也五兩左右。

李婠見她不搭話，問道：“可是覺得不妥？”馬氏道：“東家不知，現如今錢貴，十兩銀錢已可買一個婆子了。”

李婠道：“只管去罷，古有千金市骨，而今這幾十兩也是值得。若銀錢不夠了，便托菊生捎個話來。”馬氏點頭應是。又說起其他織坊事來。只是午間飯食買哪家柴火便宜，或兩婆子吵架，又罰了多少錢等瑣事，李婠一一聽了，間或詢問一二。

李婠見天色不早，便留馬氏用飯，馬氏再三推辭，李婠只能作罷，“回去時當心些，有事只管來尋我。”馬氏連連點頭，與一帶路小丫頭出去了，兩人一徑出了院門來至角門前。

馬氏正待走，只聽后方有人叫她，止住腳，回頭一瞧。見是東家的左膀右臂，平日隨伺在身旁的夏菱，快步迎過去。

馬氏面露疑惑道：“菱姑娘，可是東家還有要事？”夏菱道：“正是姑娘有兩件事忘了交代。”邊說她從懷里拿出兩個銀角子遞出去，“您辦差辛苦，且拿著給英姐兒買花戴戴。”英姐兒便是馬氏獨女。

馬氏心下感念，笑道：“多謝東家了，東家吩咐的事，我回去便辦。”夏菱笑道：“可別，您家事也多，您放在心頭便好。”說著，又把手上的疊好的白紙遞過去，“姑娘去了趟織坊，見也沒個正經稱呼，便寫了個名，還勞煩您找個木匠作個匾掛上去。”

馬氏接過，笑道：“這倒是我和當家的疏忽了。”夏菱笑道：“哪有什么疏忽不疏忽的。這天也晚了，我也不留您了，您路上當心。”后見那頂小轎走遠才回房去。

卻說這邊，馬氏回家后天已黑沉，丫頭冬花迎上來伺候她解了頭上朱釵。

馬氏坐于銅鏡前，問道：“英姐兒呢？”冬花道：“姑娘吃了晚膳便睡下了。”馬氏又問：“老爺呢？”冬花邊伺候人換了件常衣，邊撇了撇嘴說道：“正在姜姨娘處了。姜姨娘越發放肆了，今兒一早就嚷著要吃烏雞湯，可那是給姑娘和您留的。”馬氏面色不變：“最后可給了？”

冬花憤憤不平，“給了，老爺來說了。”馬氏點頭道：“她要喝便給她。若是孩子生下來還這么不分尊卑，直接提腳賣了去，再買個顏色好的來。”冬花這下不開口了。

馬氏用完晚膳，見冬花收拾碗碟出去，拿出那三兩銀錢藏在立柜下，又拿出夏菱給的紙展開看，見上面四個大字——女子織坊，復又細細收起來。

她睡前吩咐冬花：“今日我已和那兩個轎夫說好，明日卯時三刻來接我，明日你卯時正叫醒我，后去悄悄去門外看他們來沒有。”冬花點頭應是。

次日早，冬花早起叫人，馬氏醒來，穿戴齊整后往女子織坊趕。自她來后，這織坊內的灑掃、飯食等事均由她一一盯著，不假人手，每日點卯。幾個漢子婆子聽她的更甚于聽莊管事的話。

這日，這織坊雖還無一人，但幾個婆子漢子都早起忙活開來，馬氏左右察看，有幾分滿意，把李婠昨日所說之事吩咐下去，又急急去找了木匠做牌匾。

馬氏一走，一個漢子得了吩咐便拿著破鍋蓋和個木梆子往外走。沿街招人的活計雖然輕松，但是費嗓子，幾個漢子分成早晚兩班，今日正好是輪著他。<script>chapter1();</script>