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“兒臣見過母妃。”三皇子甕聲甕氣地向周貴妃敷衍地行了一禮。
周貴妃此時已經沒有心思再去與他計較這些細節了,她將宮人全都遣了出去。“你看看你干的都是什么事!你以為王側妃是什么人?宮人嗎?你想打就打,想罵就罵。你還把不把王家放在眼里?若是他們一怒之下另投白家,我看你上哪兒哭去!”
三皇子冷笑,他就知道是這些話。他不甘不愿地回話道:“兒子知道了,下次不會了。”
“下次?你還想要有下次?!”周貴妃深呼了一口氣,直到胸口發疼,才緩緩吐出來,“現在情形有多危險,你究竟知道不知道?”
他當然知道,就是因為知道,所以才會那么擔心。
周貴妃看著三皇子扭過頭不言不語的樣子,心下也是一股子氣沒地方出。怎么她生出來一個兩個,半點都不像自己,簡直蠢笨得可以。忍字頭上一把刀,現在正是國本之爭白熱化的時候,稍有不慎,就會被政敵給一把推倒。東山再起嘴上說著倒是輕松,可真要去做,那可難多了。縱觀汗青史冊,真正能跌倒再起來的能有幾個人?
何況,她也不覺得自己兒子有那個能耐,可以忍到再起之時。
母子倆正在屋內僵持不下之際,殿外傳來皇帝駕臨的呼聲。
周貴妃和三皇子對視一眼,兩個人的心都瘋狂跳動。
皇帝是知道了嗎?是過來下最后通牒的嗎?是要將他們母子賜死?
周貴妃整束衣裝,讓宮人們將殿門打開,領著三皇子下了臺階,向皇帝行禮。
皇帝掃了他們一眼,“起來吧。”說完就背著手快步走進了殿中。
周貴妃緊跟著進了殿,在進去之后微微側頭對后面要跟進來的宮人們說道:“都守在外頭。”
李總管絲毫沒把她的話放在心上,腳下一頓不頓地進了殿。
周貴妃看著李總管的背影,恨得咬牙切齒,但又無可奈何。
隨著三皇子步履沉重地邁進殿中,殿門被外頭的宮人給緩緩合上。
皇帝一直背對著周貴妃母子,一言不發。
周貴妃咬了咬牙,拉著三皇子“噗通”一聲先跪下。在靜謐的宮殿之中,聲響顯得極大。
“陛下,平兒一時糊涂,受那妖醫蒙蔽,這些事本不是出自他私心想做的!”周貴妃膝行至皇帝的身側,拉著皇帝的龍袍,揚起頭,用自認最楚楚可憐的表情仰望著皇帝,“還請陛下念在平兒年幼的份上,高高抬起輕輕落下。”
皇帝猛地扯開周貴妃的手,冷笑道:“好一個高高抬起輕輕落下。你可知道那妖醫害了多少婦人?害死了多少嬰孩?你竟然還有臉叫朕就此放他一馬?”他朝跪著的三皇子疾走了幾步,用手指著三皇子,怒視著周貴妃,“你看看他如今的樣子,可有半分悔改之意?我看他就是存心的!”
周貴妃被推倒在地上,伏地哀哀哭泣。
好歹也是跟著自己多年的女人了,皇帝并不是個狠心的人。何況,如今他還需要周家。
皇帝深深呼吸了幾次,“那妖醫已經什么都招了。你當為什么順天府對此案閉口不提?那是因為朕給你們兜著呢!這殘局,是朕在替你們收拾!你們可知道,若是此事捅了出去,天下皆知后,江山還能固若金湯?更別提眼下邊疆戰事四起,若是軍中將領士兵聽說留在京城的妻女們遭此不幸,他們做何感想?”
“若是朕,定會舉兵回京,逼宮。”
皇帝冷冷地看著周貴妃,“你真以為經平坐得穩皇位?你也太高看他了。別說如今他犯下此案,就是沒有這樁事,朕也斷不會容得下他去做那太子之位。”
這句話就是斷了周貴妃和三皇子對于太子之位的期望。
先前做了多少的努力,在這一剎那,全都成了灰燼。
“不!”周貴妃被嚇得花容失色,“陛下,陛下你怎能如此殘忍?平兒不行,難道皇后生的那個廢物就行了?!”
李總管皺眉,“貴妃娘娘,還請慎言。”
周貴妃儼然同惡鬼一樣的表情,回頭瞪了李總管一眼,“這里還輪不到你這個宦官來指手畫腳,你以為你是誰?仗著自己在陛下跟前服侍了幾年,就以為自己一人之下萬人之上了?”她手腳并用地從地上爬起來,跌跌撞撞地慢慢走向皇帝,“陛下,你不能,你不可以……”
“天下還是朕的天下。”皇帝淡淡地看了一眼宛如瘋癲的周貴妃,“太子乃是國本,朕說了不算,朝臣說了不算,得老天爺,得百姓說了才算。”
皇帝拂袖而去,臨出門的時候,疲憊地說道:“你……好自為之。”
李總管朝周貴妃行了一禮,匆匆跟上了皇帝。
周貴妃跌坐在地上。她不信,十幾年的相處情分,竟然就那么淡薄。
皇帝那番話給了趙經平很大的打擊,他呆若木雞地跪在原地,整個人都還沒有反應過來。
一直以來期待著,為之而努力的事,就在方才全都沒了。
“陛下——!”周貴妃凄厲的聲音仍然沒能讓皇帝停下他離開的腳步。
趙經平被母妃的這一聲喚給叫回了神。他慢慢地從地上站起來,居高臨下地看著蓬頭垢面不復往常雍容華貴的周貴妃,“母妃,父皇已經走了。”
周貴妃淚如雨下。
趙經平猶如行尸走肉一般撇下周貴妃離開,回到自己的殿中。
雖然宮人們都不知道剛才皇帝和周貴妃他們在殿內說了些什么,但只看周貴妃的模樣,以及三皇子面色沉黑的樣子,大抵都能猜出個大概。
周家,輸了。
恐怕最高興的莫過于白家吧,不費吹灰之力,就將國本之爭中最大的敵手給遠遠地推離了太子之位。剩下長成的幾個皇子,誰都沒有龐大的母家,根本無力與白家相爭。
太子之位花落誰家,明眼人一目了然。
一時之間白家成了眾人趨之若鶩的對象。起先有些看不清形勢,左右搖擺拿不定主意的朝臣們,都紛紛轉投了白相門下。
這對周家而已,無異于雪上加霜。
對于白皇后而言,國本之爭她使不上力,所以最高興的莫過于周貴妃的正式失寵。雖然皇帝給了周家面子,保下了趙經平,也并沒有將周貴妃的貴妃之位給奪了,但那是因為多情的皇帝看在周貴妃侍奉自己多年的情分之上而采取的措施。
沒了副后——貴妃的挾持,白皇后日后要在后宮之中主持什么事務可比先前輕松多了。周貴妃之外的那些妃嬪美人,白皇后壓根沒將她們放在眼里。
不過正當她這般想的時候,宮中又一個美人懷了身孕。大喜過望的皇帝為了嘉獎那位美人,竟一下子越級封了她一個妃位。