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夏春朝一語未休，當即又問道：“退回來的貨物，你可查看了？果真不好么？”夏掌柜答道：“退貨不算小事，小的并不敢怠慢。貨物一到，我便親自帶著伙計開袋查驗，果然生蟲霉變。暢春樓送來的那袋子花生，甚而壞到沒幾顆好的了。其余幾家退回來的，差不離也是如此。咱們貨物發去，才不過兩三日的功夫，斷不是在主顧店中放成這般的。這三家大主顧，乃是咱們的老客，又是京城的老字號店鋪，絕然不會行出訛賴之事。故此這貨物，必是送出去時，便不好了。然而此事甚奇，伙計送貨之時，每袋子都是拆開我親自驗看的，并無不妥。怎么到了主顧店里，須臾功夫，就壞到這個地步？”

夏春朝沉吟片時，又問道：“這個暫且不論，這三家既然退貨，可有說別的？”夏掌柜答道：“因是同咱們積年來往的老客，人家倒是不好意思說退錢，只是叫咱們另外換貨過去。然而咱們店本錢薄，存貨本就不多。這三家店的訂貨，是一早磕著數兒備下的，哪里還有多余？就是有些散貨，也補不上那個數兒。如今不是上貨的時節，又往哪里去淘換去！”

夏春朝默然不語，半日忽然想起一事，又道：“咱們莊子上倒種的有些花生干果、年里還存了些干魚，能否補上？”夏掌柜苦笑道：“若是這事兒一早出來，倒是好了。只是奶奶忘了，前些日子，隔壁和祥莊東家往咱們莊上看貨，一口氣買了許多過去。因奶奶說盡著他挑，小的又見他們出的價格高出市價許多，也就自作主張把莊上的作物賣了八成與他們。如今莊上剩余的，也不夠填這個空缺了。”

夏春朝聽聞此言，已是無法可施。她自知目下時節，正當青黃不接，新貨未來，老貨將盡。從前以往，她每年皆是年前算準了，來年上新貨之前店中耗費幾何，按數購置存貨。既不占壓本錢，又不致使店中斷貨。這陸家干貨行便是憑借她這番精打細算，方才有今日的景象。然而今年竟突發此等變故，乃至店中竟有斷貨之困。此事事發突然，夏春朝一時半刻也想不出解救之策，竟而有些手足無措的光景。

停了半日，她沉聲說道：“既是這樣，咱們也是無法，不好拖累人家。你一會兒便到城西的東華樓，定上三桌魚翅席，將這三家店掌柜并東家請上一請。仔細說明白緣由，好生賠個不是。并告訴他們，只要新貨一到，必定原數補上，且不要他們一文銀子，只算補償這次的損失。這三家店主，同咱們往來已久，想必不會太為難咱們。”

夏掌柜聞言，急切說道：“奶奶，咱們貨行能有如今的口碑，憑的就是供給不斷。那松月茶樓倒也罷了，那兩家可都是做食肆生意的，就等著食材下鍋配菜。那暢春樓的招牌菜佛跳墻，還需用咱們店里的干筍、干貝兩樣食材，這一時斷了，鬧得人家上不了菜，可就得罪了人了。這暢春樓東家孟元臻可是京中有頭臉的人物，他言語一聲，商行上下皆要賣他個面子。此人生性詭僻，極難說話。若是將他得罪了，咱們日后的買賣就越發艱難了。”夏春朝甚感苦惱，頓了頓說道：“我若有別法，也不至出此下策。如今這般，也是無可奈何。我想著那孟公子既是生意人，在商言商，當也不會行出什么孟浪之事。”

夏掌柜聽了她這番言語，也情知是實情，只好點頭應下。

夏春朝說了這半日的話，只覺口干舌燥，端起茶碗連一氣兒飲干，命珠兒倒茶。抬眼卻見那夏掌柜依舊滿面愁容，便開口問道：“夏掌柜還有何事憂慮？不妨一道講來，已是這般了，愁也是無用。”夏掌柜見她問起，連忙道：“奶奶若不問，我也不敢說。只是這事兒再拖延下去，亦要動搖貨行根基。奶奶今兒既問起，那少不得要說了。”說著，便將那近來為難之事告訴了一遍。

原來，自打陸家干貨行開業，陸煥成在外行走，但有用錢的時候，或記鋪子的賬目，或索性打發人上鋪子里來拿錢。因他平素使費不多，就買些假古董，所需也不過爾爾，夏春朝也就聽之任之。誰知近兩月來，這陸煥成竟在鋪子里提了四百兩銀子，昨日又取了一百兩，竟而占了貨行半月的流水。夏掌柜因他是夏春朝公爹，夏春朝又未有吩咐，并不敢阻攔，只是長此以往，未免有礙貨行經營。

夏掌柜述說了一番，又道：“奶奶，若是零散小錢倒也罷了。只是老爺動輒就提走這么多銀兩，貨行便是銀錢富裕，也要后手不接。何況如今又出了退貨這樣的事，咱們還要賠人家貨銀，正是用錢的時候，委實供不起老爺這樣的花銷。”夏春朝聽聞此事，越發煩惱。她平日里同這公爹言語無多，只見他每日早出晚歸，在家時候不長，亦也無甚事情，算是個極省事之人。雖有些附庸風雅的毛病，倒也無傷大雅。為免是非口角，陸煥成記賬之事，她便也不大阻止。誰知這陸煥成習以為常，胃口越大，如今竟致妨礙鋪子營業，當真令她惱火不已。

想及此處，她滿心怒氣，將茶碗向桌上重重一放，登時茶水四濺。那夏掌柜從未見她如此生氣，只道是為自己失言之故，連忙陪笑道：“奶奶勿怪，小的只是實話實說，并無挑撥奶奶家宅不合之念。奶奶既然生氣，小的日后不說便了。”夏春朝淡淡說道：“夏掌柜，你跟我也有年頭了。打從我在娘家時，你便在我手下聽差。得我嫁過來，開了這間鋪子，這些年也多虧你鞍前馬后的打理照應，不然這生意也萬不能這般風調雨順。你的品性，我心里明白，你也斷斷不必這般小心。即便你不提起，店鋪的賬目也要送到我那兒去，我又怎會不知？老爺在店里支銀子，我本是知道的，只是看向來數額不大，老爺又是場面上的人物，難免不有些應酬往來，就花銷一些，也都在常理之中。然而他不告自取了這許多，甚而妨害店中流水，我卻不能容他這樣胡為。自今日起，老爺若再來鋪中拿錢，你就說我嫌銀子放在鋪子里不安全，大額的銀錢都存在了銀鋪。他若要用錢，就到家中同我說。”

夏掌柜一一答應下，又陪笑道：“奶奶既有吩咐，下次老爺再來，我們自然遵照辦理。”頓了頓，又道：“奶奶這主意倒好，銀子放在鋪子里確是有些不好，易遭宵小惦記，還是存放在銀鋪里更平安些。”

夏春朝心煩意亂，嘆了口氣，又問道：“老爺做什么支那么多銀子？”夏掌柜道：“小的不知，老爺來時也不肯說。我問的急了，老爺便要嗔，只說我們不配問。我們敬著他身份，又沒奶奶吩咐，只得聽憑他拿了錢去。”夏春朝問道：“他是親自來拿的銀子？”夏掌柜道：“正是。”夏春朝心中狐疑，想了一回，便說道：“他平素除卻買那些破爛貨，再沒別的開支。即便買貨，往日也是記賬便罷了。他這般作為，倒似是唯恐人知曉這銀錢用途，委實可疑。”說罷，沉吟一番，便向那夏掌柜低聲道：“你打發兩個伶俐可靠的伙計，細細查上一查。得了消息，就借送賬一道告與我。”

夏掌柜連連答應，夏春朝又道：“還有這貨物霉變一事，蹊蹺得很，你也仔細查點查點。我總覺得這事有古怪，明明好好的貨，怎么就一齊壞了？如今這世道，有錢能使鬼推磨。保不齊就是另幾家干貨行，眼紅咱們買賣，暗地里動了手腳。”

夏掌柜應命，夏春朝見并無別事，便盤點了一回賬目，眼見這月得少失多，賠了一大筆銀子，只是心焦如焚。

然而一時又別無他法，只在鋪子里坐了一回，便要動身回去。

夏掌柜親身將她送到門上，珠兒攙著她才要上車，卻見沈長予自隔壁店中出來。

那沈長予見著她，走上前來，長身作揖，溫言笑道：“許久不見妹妹，妹妹倒是清減了許多。聽聞令夫高升，做了三品將軍，妹妹正該享福才是，怎么倒憔悴起來？”夏春朝見他過來，倒不好就走，只得駐足還禮，淺笑回道：“我同沈公子常無往來，我平素什么模樣，沈公子如何記得清楚？又怎知我是憔悴至此？倒是沈公子今日神采奕奕，意氣風發，想必府上該有些喜事。莫不是公子自何處看好了親事，以為續弦？”

沈長予望著她，雙目炯炯，頷首莞爾道：“不錯，在下倒真看好了一門親事。目下已是萬事俱備，只欠東風。”夏春朝聽他言辭顛倒，不知這話中何意，只是看店門前人來人往，眼目眾多，不欲與他多做糾纏，草草做辭，便即登車而去。

那沈長予停步不前，看著那車子揚塵而去，轉過路口不見了蹤影，方才嘴角輕彎，進門而去。

第53章 v后新章

夏春朝主仆兩個登車返家，行經一處成衣坊外。夏春朝憶起先前裁衣之事，須得另外交代一番，便吩咐停車。

珠兒攙扶她下車，兩人邁步進店。那店里看門的小伙計，常隨丁裁縫往陸家門里走動，故此識得。一見她主仆二人進來，連忙迎上前來，滿面堆笑道：“奶奶好，今兒過來可有什么吩咐？”一面就向里揚聲道：“師父，陸家少奶奶來啦！”

里頭丁裁縫本在忙碌活計，忽聽小徒弟召喚，忙不迭三步并作兩步出來，笑道：“奶奶今兒怎么有空閑到小店走走？”又呵斥徒弟道：“見著奶奶進來，怎么不讓奶奶坐？這等沒有眼色！”言罷，連忙讓夏春朝坐下，又呼喝徒弟燉茶、拿果盤。