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眾人見有了臺階，皆一笑了之。偏有一人，平日最好挑唆是非，與人口角，不肯罷休，輕哼了一聲道：“我原本還替府上姑娘看了一門好親，那方也是富裕之家，家里有吃不盡的糧食，穿不盡的綾羅。那孩子也才中了舉人，比起府上也不差些什么。我本有意替府上說和，今兒見姑娘這樣的脾性，還真不敢說了呢。”

柳氏正為女兒親事心煩，聽了這話頓時大急，上來便扯著陸紅姐與那人賠不是，又笑道：“嫂子莫往心里去，這孩子自來嘴快，其實沒那個心。我叫她給嫂子賠不是，這孩子的親事也請嫂子多多上心。”說著，又不住逼迫陸紅姐。

陸紅姐是個潑辣爽直的脾氣，她既看不起這婦人為人，又怎會依言賠罪，便同她母親僵持了一回。

那婦人原本只等著陸家小姐與自己下氣賠不是，好長一長自家威風。見陸紅姐遲遲不肯低頭，臉便沉了下來，冷哼了兩聲，說道：“陸家太太，你且罷了，我可受不起府上大小姐的不是。貴府小姐這樣個清高脾氣，只怕尋常人家高攀不上。我明兒回去就四下說給親戚們聽，好叫大伙心里有個預備。”

柳氏越發(fā)急了，擰住陸紅姐斥道：“你這丫頭，怎么學的這般執(zhí)拗？！母親的話也聽了！”偏那婦人還站在一邊，涼涼說道：“陸家姑娘自然是大家閨秀，只是不知聽了誰人的言語，才成了這個脾氣。”她這話便是暗指夏春朝調唆小姑子同婆母不合。

便在此時，外頭忽然一道清亮女音響起道：“聽聞李家太太家中女兒兀自未嫁，倒怎么有這等閑心思替別人家姑娘保媒？”話音一落，就見一身著大紅大袖衫、肩披金繡云紋孔雀紋霞帔的俏麗少婦，輕輕巧巧走上堂來。

眾人見她著裝，便知是陸家少奶奶夏春朝了。

夏春朝走上堂來，先四下環(huán)顧一遭，笑了笑，走上前去向陸賈氏同柳氏見了禮。

柳氏一臉不自在，不敢應聲。陸賈氏問道：“外頭的事都妥帖了么？”夏春朝含笑回道：“都妥帖了，各處都有人看著，斷然不會出差錯。”說著，便向適才滋事的婦人笑道：“卻才我在外頭，聽見李家太太嘴里不清不楚的說著些什么。我人在外頭，不曾聽清，還請李家太太告訴。”

這李氏不知為何，卻有些怕她，連連陪笑道：“并沒說什么，想是少奶奶聽岔了。”夏春朝卻不依不饒，笑道：“記得去年上李老爺貨船翻在江里，欠下的賬到現(xiàn)下還沒還清楚。你們孤兒寡母的，也是可憐。只是想不到原來李夫人如今已靠保媒拉纖過活了？只是李家不比往日，窮家破戶的，又能結交什么樣的人家，又怎能說上好親呢？”李氏見她當面揭了底子，又羞又愧，站立不住，一言不發(fā)。夏春朝又說道：“我家少爺既做了這三品大員，我們家姑娘就是明公正道的官宦小姐，多少人家要趕著與我們結親？李夫人適才說‘尋常人家高攀不上’，那還當真是高攀不上。李夫人雖是好心，但未免有些自不量力了。”

她這一席話畢，堂上眾婦人皆竊竊私語，指指戳戳，低低嗤笑那李氏。李氏立在堂上，粉面發(fā)紅，額角流汗，一時竟不知所措。原來夏春朝所言俱是實情，她家男人出門販貨之前還曾問夏家借得一筆銀兩。只因時運不濟，那貨船翻在河中，到現(xiàn)下欠債還不曾還凈。又因夏員外也曾托人討過兩回銀子，這李氏便記恨在心，今日趁空就要與夏春朝難看。誰知卻被正主兒撞了個當朝，又當著眾人面被羞辱的體無完膚，當真是無處容身。

偏巧夏春朝不肯饒她，又笑問道：“聽聞李公子今歲春闈買卷子作弊，被本方學政查出，革了功名。后頭又有傳聞，說要李公子去打官司坐牢，不知此事可平息了不曾？”說著，略停了停，又點頭笑道：“你寡婦失業(yè)，日子艱難。日后若有難處，就打發(fā)人來家說一聲。好歹咱們兩家也算相交一場，我們一年在外施舍叫花子也要送掉許多銀米，不差嫂子這一些兒。”

李氏聽了這話，只如一支棍子劈面打來，當即一個趔趄，險些栽倒。

陸賈氏看不過去，便開口道：“春朝丫頭，宴席可曾備下了？若是好了，就請諸位都入席罷，干坐著也是無趣。”

夏春朝知她是解圍之意，正欲出言，門上站著的寶荷忽然道：“姨太太、表姑娘到！”

話音才落，就見章姨媽領著章雪妍，笑意盈盈走進門來。

宴席（二）

章姨媽領著章雪妍邁步上堂，面上笑盈盈道：“給老太太請安，我們來得遲了，老太太勿怪！”

夏春朝未曾料到這母女二人竟不請自來，心中奇怪，看向陸紅姐。陸紅姐望著她，搖了搖頭。夏春朝便退在一旁，不言不語，靜觀其變。

章家母女兩個走上前去，先與陸賈氏請了安。

陸賈氏點頭笑道：“好啊，你們都來了。今日不見你們，我還道你們不肯來呢。雖不是一個姓字，到底也是親戚。家里有了這樣的喜事，也該一道樂一樂才是。”

章姨媽便笑道：“老太太說的是，我們不是那不知禮數(shù)的人家，自然要給老太太道賀。”言罷，又向柳氏功道喜。柳氏見她到來，心里一塊石頭落地，又自覺來了幫手，底氣硬了，不由面露得意之態(tài)，姊妹兩個寒暄了一回。

那李氏正愁下不來臺，眼見此景，慌忙湊上前陪笑道：“陸夫人，這是你外甥女兒？好一個標志的模樣，這通身的氣派，倒不似夫人的外甥女，卻像親生女兒一般呢。”柳氏喜氣洋洋，也說道：“我倒真想有個這樣的女兒呢，又乖巧又體貼。”李氏為補前番失言，討好柳氏起見，便趁勢說道：“既是這等，趁著今兒好日子，陸夫人就收了這姑娘做干女兒，老太太跟前也多個孫女孝順，也算錦上添花、喜上加喜呢。”

柳氏聽了這話，本自心懷鬼胎，便認作是李氏蓄意譏諷，礙著人前只看了她一眼，并未言語。

李氏不明何故，只知必是又說錯了話，訕訕的再不敢多發(fā)一詞。

陸賈氏在上頭看著，出言解圍道：“春朝丫頭，宴席可好了么？”

夏春朝冷眼旁觀了半日，見章雪妍今日穿著一件簇新的銀紅對襟衫，一條杏黃百蝶穿花綾子裙，頭上梳著雙環(huán)望仙髻，鬢上插著一朵粉紅絨花，描眉畫眼，雙唇點朱。她姿色本好，如此一番打扮，越發(fā)顯得嬌俏可人。

夏春朝暗道：此女平日穿戴向來清淡，今日濃妝艷抹，不知又在打什么主意。

正這般想時，就聽見陸賈氏言語，她連忙應了一聲，滿面笑容道：“宴席都備下了，諸位太太奶奶們隨時可入席。”說著，微微一停，又笑道：“雖是繞彎子來了兩位不速之客，也不過另添兩雙筷子的事兒，這點子酒食我們也還置辦的起。”

章雪妍聽了這言語，臉上微紅。章姨媽卻笑道：“侄兒媳婦是越發(fā)能干了，這樣大的場面也能獨個兒支撐，倒把老太太、太太都放一邊了。”一語未休，又轉向陸賈氏笑道：“老太太有這樣能當家做主的兒媳婦，就可好生享享清福了。”

堂上婦人中有那心思靈巧，已然聽出關竅，私下皆嘖嘖稱奇，只是礙著主家面上，不敢顯露。

陸賈氏因今日另有謀劃，不欲節(jié)外生枝，只微笑道：“承姨太太吉言。”又向眾人朗聲笑道：“既然宴席齊備，咱們也別在這里干坐啦，諸位都赴席罷。”語畢，她便當先起身。寶蓮連忙攙扶著，寶荷上來拿了拐杖、手帕、痰盒，眾人便如眾星拱月一般簇擁著陸賈氏往花廳上去。

夏春朝本也要跟上前去，卻忽聞一聲呼喊道：“姑娘，你且站站！”

她聞聲望去，卻見一二十左右的青年婦人正站在人后，望著自己點手。

這婦人生的一副銀盆臉，一雙吊梢眉，兩只丹鳳眼，雙唇略薄，卻自含笑意，頗有幾分姿色，卻是夏春朝娘家嫂子、夏恭言之妻王氏。

這王氏原是棺材鋪掌柜女兒，因生她時，家中破了一注小財，王掌柜便與她起了個乳名喚作‘丟兒’。長至十六歲上，許與夏家長子為妻，至今也有四五個年頭。夏春朝未出閣時，在家與這嫂子相處還算合宜。今見她召喚，連忙過去。

姑嫂兩個見過，那王丟兒先開口喜孜孜笑道：“好呀，姑娘做了夫人，眼里就看不見嫂子了。堂上說了這好半日話，也不知來招呼一聲。”夏春朝含笑說道：“嫂子哪里話，原是今日事情多，我轉不到后頭來。但過來，堂上人又多，我沒看見嫂子。”王丟兒滿臉堆笑道：“這自打過了年，就再沒見過姑娘。不想才過了幾個月，姑娘出落得越發(fā)好了。說話辦事兒也都伶俐的很，適才在堂上那等威風，真不愧是做了誥命夫人的人！那李寡婦還要同姑娘爭執(zhí)，真正是不自量力！她家一個破落戶，憑什么也混在里頭。適才聽她嘴里渾說，把我也氣的要不得。若不是看著你家老太太、太太面上，恐鬧了場，我就要同她辯個明白了。”

夏春朝心知自己這嫂子出身不高，為人最勢力，眼見自己婆家起復，就來上趕著巴結諂媚，也不以為意，只一笑置之，說道：“她們大約已都到席上了，嫂子也快去罷，免得叫她們拿住了罰酒。嫂子過來一遭不容易，既來了，待會兒趁空到我房里坐坐，咱們姑嫂兩個說說話。”那王丟兒兩眼放光，一口應下，歡歡喜喜的去了。

打發(fā)了王丟兒，夏春朝又吩咐了幾個管家娘子幾句，方才往花廳上去。

前堂，陸煥成眼見賓客到齊，便也率眾入席。今日因他親家夏員外也帶了兩個兒子到來，他便讓夏員外坐首席。那夏員外是個謙恭之人，哪里肯坐，二人推讓了一回，方才各自落座——還是陸煥成坐了首座，夏員外便坐了副座，陸煥成、夏恭言、夏恭行一眾小輩陪坐。陸家二房等人卻坐了副席，余者賓客眾人皆按次坐下。

陸煥成是主家，眼見眾人坐定，便起身道：“小犬上托天恩、下賴祖蔭，受封爵位。今日寒舍辦此酒宴以為慶賀，窮家破戶無甚微物，蒙諸位親友不棄，在下實在汗顏。諸位不要拘束，今日盡情一樂！”一番敬辭已畢，便即吩咐開席。當下，堂上屏開孔雀、簾卷珍珠、山珍海味、美酒羊羔，四時八珍無不齊備，觥籌交錯言笑晏晏，端的是一場華宴。

席上，陸煥成同他親家說話，陸炆立見哥哥無暇顧及，四處混著敬酒搭話。眾人不知底細，只道是陸家二老爺，都紛紛奉承。

陸誠勇同夏春朝兩個娘家兄弟坐在一處，也不時寒暄幾句。夏恭言本性懦弱，不善應酬。陸誠勇同這大舅子向來說不上話，倒是內弟夏恭行凱凱而談，小小年紀已見器宇軒昂，二人相談甚歡。待說到陸誠勇再度離京公干，夏恭言面露愁色道：“妹夫，不是當哥哥的說你，你才來家?guī)滋欤鸵汛撼瘉G下遠行，于心何忍？何況邊關路途遙遠，我聽聞那廂夷族又很是彪悍兇狠，你從軍幾年能囫圇回來已是不易，又何苦貪圖這功勞？不如在家守著妻子過活罷了，你如今的家世，料也過得日子，又豈在這些！”

陸誠勇聽了這等窩囊濁蠢的言辭，心中不耐，只是顧忌著他是舅兄，也就閉口不言。倒是夏恭行笑道：“我倒覺得，姐夫此行是件好事。先不說此乃朝廷旨意，推辭不得。我朝與那廂夷族交戰(zhàn)多年，各有輸贏，邊關百姓久遭戰(zhàn)亂之苦。如今那方要和談，此事若是成了，當真是造福一方，且是不世之功！機遇難得，待姐夫回來，只怕前途不會只限于此。”陸誠勇聽得心里暢快，嘴上還是客氣了幾句。

待酒過三巡，后面忽然遣人送了一盞泡茶上來，送到陸誠勇跟前。

陸誠勇見是后院聽用的小廝來送，便問道：“這是誰讓你送來的，怎么只我有？”那小廝回道：“是奶奶怕少爺吃多了酒，特特命小的送了一盞解酒茶上來。還要小的勸少爺，今日客多，少吃幾杯，仔細醉酒失態(tài)。”夏恭言聽了笑道：“我這妹子，倒是嚕蘇。”夏恭行亦也笑道：“姐姐賢惠，姐夫還不喝么？我們想有人疼，還不得呢！”陸誠勇笑了一陣，將茶一飲而盡，把盞子撂還那小廝。小廝接了盞子，便下去了。<script>chapter1();</script>