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須臾，忍冬已自里頭出來，說道：“太太叫姐姐進去。”彩蝶聽聞，便隨著忍冬走了進去。

進到里頭，便見柳氏穿著家常舊衣，盤膝坐在炕上，手里捧著一只五彩瓷蓋碗，正雙目炯炯望著自己。這彩蝶低頭上前，離炕三步遠時跪了，端端正正的磕了幾個頭，就聽上頭說道：“地下涼，起來罷。”

彩蝶得了這一聲，方自地下起來，仍舊低垂著頭，一雙眼睛卻滴溜溜的四下打量。

柳氏看了她兩眼，便笑道：“你這孩子，只顧低著頭做什么？抬起頭來，叫我瞧瞧。”彩蝶細聲細氣道：“我生的丑，怕嚇著太太。”柳氏說道：“我既叫你上來，自然知道前頭的事兒。你自管抬頭便了，并無妨礙。”說著，見她不動，又笑道：“莫不是你往后在這屋里服侍，都低著臉不看人么？”彩蝶聽見這一聲，方敢慢慢抬頭，仍兀自不敢看柳氏。柳氏將她上下打量了一遭，又看她左半邊臉上果然有巴掌大一塊舊疤，容貌全毀，心下滿意。當即點了點頭，故作憐惜道：“臉上這傷可是去年燒的？好一個端正的丫頭，真正可惜了。”

彩蝶聽她說起舊事，觸了心病，不由雙目泛紅。只聽柳氏又嘆道：“去歲上，我原是要你到姑娘房里伺候的。只是你們奶奶說什么櫻桃縱然病重，到底還在，沒有補人的道理，叫你去了廚房。若是依著我，哪里會有這場橫禍？”說畢，又嘆息了幾聲。

她此言便意在挑撥，這彩蝶到底年輕，又事關機身，當即上了套。將一口銀牙咬了幾咬，方才低聲道：“是我沒福罷了，卻怨不得旁人。”

柳氏笑道：“我聽了你的事，心里倒怪可惜的。本想叫你到屋里服侍，只因你一向在家養傷，我這兒又不缺人。何況家里的事素來是你們奶奶管，我是說了不算的，只好罷了。幸得如今長春要去服侍姑娘，我這屋里出了缺要補人。你們奶奶原打算上外頭買，我立時便想起你來。這好處與其叫外人占了，倒不如抬舉自家的人，就叫來了你上來。往后，你就是我房里大丫頭了。”

彩蝶聽了這一番言語，連忙重新跪下，重重的磕了幾個頭，嘴里說道：“太太提拔，恩同再造。婢子殺身難報，日后必定一力扶持太太！”

柳氏一笑，說道：“好好說著話，又跪下做什么。”轉頭便向忍冬道：“扶你姐姐起來。”

忍冬正在旁歪頭看著，聽見吩咐，連忙上前扶了彩蝶起來。

柳氏又自腕上脫了一支鎏金銀絲鐲下來，遞與她道：“今兒初次見，沒什么好物，這鐲子你暫且戴去玩兒。日后你辦好了差，我還賞你。”彩蝶不敢就收，推了幾推，見柳氏執意相贈，只得收下。

原來，柳氏這一番言辭，皆是陸賈氏所授。不然以柳氏心智，如何能想出這樣一篇話來。她先拿言辭相激，賺得彩蝶感戴不盡，又以小利相誘。世人當此，十個有九個都要著道，何況彩蝶年歲尚淺，無甚見識，果然一發即中。

當下，柳氏又說了幾句閑話，便將彩蝶改名為迎夏，留在房中聽用。這迎夏也就此死心塌地跟了柳氏。

夜襲

彩蝶自歸到上房，為柳氏改名迎夏。

此事傳到后頭，為陸紅姐聞知，便有人勸她將長春也改了名字。陸紅姐卻道：“她叫這名兒也有年頭了，乍然改了怕她自家不習慣，不改也罷。”倒還是長春說：“這名字原是在太太屋里叫的，既來了姑娘這里，還是按著姑娘房里的叫罷。”陸紅姐聽了她的言語，便將她改名喚作春桃。

自此，這兩個丫頭便各歸其主，各干各的去了。

再言那李福自出了陸家，馬不停蹄趕回侯府交差。

回至府中，便聽二門小廝說起，侯爺正同府上清客于小書房內閑談。李福聞知，連忙趕將過去。

走到書房門外，守門小廝替他通報了，這李福便整了整衣衫，親手掀了珠簾，垂首走了進去。

入內，卻見家主司徒仲正在一張太師椅上坐著，一旁地下相陪著個身穿寶藍直裰，面容清癯之人。李福曉得此人乃是司徒侯爵的座上賓，也不避他，低頭走上前去，屈膝問安已畢，躬身退到一旁。

這司徒仲今年已過四旬之齡，只因日常保養得宜，又是習武之人，精神健旺，不甚顯老。此刻，他穿著一件家常錦衣長袍，正坐在椅上同府上清客說話，見李福回來，便住了話頭，問道：“禮送去了？他們竟收下了？”李福恭恭敬敬回道：“是，這陸家當家的是位少奶奶，出來見小的，說了幾句客套話，倒不曾十分推辭，就收了。”

司徒仲聞言，沉吟一二，便向那人道：“這倒有些意思。”那人也不接話，司徒仲又問道：“陸家除卻這少奶奶，就再沒別人出來說話了么？”李福微一遲疑，便答道：“小的在陸府坐了片刻，本要動身了，這家老太太卻出來了，說了一大車子的話。小的惦記來回侯爺的話，便尋了個托詞出來了。”司徒仲問道：“這陸家老太太待你又如何？”李福回道：“這老太太倒是比那位少奶奶還要恭謙上十分呢。且很將咱們侯府放在眼中，又說老爺下顧她家少爺，她們合家感戴不盡。不是小的編排，這樣子不顧體面的老太太，小的還當真沒見過。”

司徒仲聽了這話，心下了然，便道：“既如此，我知道了。太太有話要吩咐你，你去罷。”李福聽命，應了聲下去了。

揮退了李福，司徒仲卻好似來了興致，直起腰身向地下那人道：“這陸家沒落的久了，如今倒出了個人才。我記得，他家祖上也曾官至宰輔，原是同我曾祖一道出入內閣的人。誰知時過境遷，滄海桑田，這家子竟已入了破落戶之流，當真令人唏噓。”藍衣人淡淡一笑，說道：“英雄不問出身，這陸誠勇去年還只是個雜號將軍，今年才自邊關回來，便封了個三品中郎將，又加賜爵位。雖是他軍功卓越，也未免太年輕了些，幾如平步青云。侯爺且想想，這滿朝算起來，可有一人如此的么？”

司徒仲沉吟道：“先生是說，皇上有意抬舉此子？”那人淡淡一笑，說道：“前幾年自打京中出了周府一案，朝中頗有幾分青黃不接，軍中尤為嚴重。此人既有才干，日后前程當不限于此。”司徒仲聞聽此言，莞爾道：“先生于朝廷局勢，倒是洞若觀火。無意出仕，當真可惜。”那人笑而不答，司徒仲也就更不多言。

原來此人姓丁名遠，字靈均，本是蘇州人士，家中微有薄產，上無父母下無妻子，孑然一身。前年他獨自上京，于京郊自設一草廬，平日里教些村童為業，倒也結交了幾個寒門子弟。因那草廬名位松月齋，他便自號松月主人。此人才學甚高，又頗有幾分審時度勢的本事。同那起學子相交日久，便漸漸在京里聲名鵲起，不時有官宦之家下帖相邀。此人倒是一副清高脾性，言稱此身絕不入仕，謝絕一應邀請。

這世人皆有一個毛病，越是不得入手越是趨之若鶩。京中仕宦書香人家談起此人，無不贊嘆有加。

司徒仲因早年一樁故事，頗不受上歡喜，近年又將京城步兵統領一職交了，賦閑在家。外人看著雖仍是鐘鳴鼎食之家，內里卻已是日薄西山之景。這司徒仲身為家主，一心振興家業，四處招攬能人異士，便聽到此人名聲。因聞人說其此人脾性，司徒仲便不惜以侯爵之尊，屈尊降貴親自到草廬中相請。

也是這兩人合該有些機緣，這丁遠同司徒仲談了兩個時辰，便帶了行囊隨了司徒仲進城，就此長住侯府。此人自入府后，大小事務上也替司徒仲出過些主意，卻倒都迎刃而解。故此，此人言語，在司徒仲跟前頗有些分量。

當下，只聽司徒仲嘆息道：“當真是虎落平陽，我們這樣的門第，竟也要同這等人家往來了。想著攝政王還在時……”話至此處，他忽覺失言，便就住了。丁遠淡淡一笑，接話道：“此一時彼一時，侯爺也該想開些。此子前途無量，侯爺該當拉攏住才是。侯爺送去的這擔禮物，那方奶奶已收了，這交情就算結下了。”

司徒仲聽聞此語，心念一轉，岔了話道：“這婦人倒是頗有幾分膽量，這樣的重禮也敢收下。若不是當真魄力過人，便是莽撞無知了。”丁遠沉吟道：“在下昔日聽聞，這陸家能有今日，皆是拜這位奶奶所賜。合家衣食銀錢，皆是這位奶奶所賺。就是當初陸誠勇往軍中補缺，亦是她出銀子幫尋的人情。故而她在陸家極能做主。”言至此處，他忽而一笑，又道：“可惜這陸誠勇已有家室，不然侯爵府上還有位沒出閣的小姐，倒是極好。”

司徒仲微微一怔，頓時心生慍怒，礙著丁遠面上，只說道：“嫣兒是我掌上明珠，怎好許給這等人家！”丁遠聞言，只一笑了之，未多言語。

這兩人在屋中說了回話，屋中服侍的丫頭見壺中沒水，出門要水。才下了臺階，便見西墻窗下貓著個人，穿著一件水紅扣身衫子，頭上扎著兩個丫髻。她認出是小姐房中丫頭，當即斥道：“蓮蓬，你在這兒做什么？！”

蓮蓬不防有人出來，驚了一跳，也不待說話，手忙腳亂的爬起來，一溜煙跑了。那人便也更不追問，徑自要水去了。

那蓮蓬一路小跑，回至姑娘房里。

其時，司徒嫣然正吃湯藥，見她回來，便將碗放了，病懨懨問道：“如何？”蓮蓬便比劃著，將書房里偷聽到的一五一十講了個傾盡。司徒嫣然聽得心煩，皺眉不語。那日跟她出門的菱角，偏生沒有眼色，上來笑道：“小姐，我說什么來著？那婦人果然是人家的正頭娘子，不是姬妾呢。”

司徒嫣然正滿心煩躁，聽了這一聲，登如火上澆油。她是自幼嬌慣起來的脾性，一時惱了，也不管什么貼身侍婢，有臉沒臉，只向門上少氣無力的道了句：“誰在門上聽差？”話音一落，登時就走出兩個婆子，齊聲問道：“小姐什么吩咐？”

司徒嫣然便道：“將這婢子拖到二門上，辣辣的打上二十板子，領出去。管事兒的若問，就說她說話很不好，我不敢用她。”她在家中是頤指氣使慣了，那兩個婆子更不問是非，上來拖了菱角就走。菱角不知為些什么事，早已嚇癱了，被人拖了出去，一下也不曾扎掙。

滿屋子人不知小姐這怒火何來，不敢言語，偌大一間屋子聲息俱無。

司徒嫣然在位上坐著，胡思亂想了一陣，暗道：聽父親的口氣，無非是看不上他門第。然而他現下也算作了大官，聽丁先生的口吻，將來必然還能再進一步。這倒無關緊要，我去求求父親，父親素來疼我，不會不依的。只是他還有個妻室，卻不知是什么來歷，倒有些棘手。

她坐在位上，想了一回，拿定了主意，吩咐人與她穿衣打扮，就起身往她母親房里去了。

按下這里，再說夏春朝在家中料理家事已畢，便同幾個管家籌謀初十請客一事。廚房按著客人名錄開了菜單上來，她看過又算了賬目，便發籌子打發底下人采買酒食來家。

忙里易過，好容易這些事情忙完，早已是紅日西斜時分。

夏春朝看看將到晚飯時候，便吩咐兩個丫頭放桌子拿晚飯。寶兒便說道：“少爺還沒回來，飯菜此刻拿來只怕放涼了，要不要再等等？”夏春朝見他果然一日不曾見來家，心里也生氣，索性說道：“誰知他幾時回來，只顧等他，到多咱時候。不管他了，拿了飯來，咱們吃了好睡覺！”

兩個丫頭知道兩個主子拌嘴，也不敢多言語，立時就到廚房拿了飯來，伺候夏春朝吃了。<script>chapter1();</script>