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那柳氏在間壁，將這兩個丫頭的言語聽了個滿心滿耳，欲要發(fā)作，又沒個由頭，便暫且忍了。

午飯已畢，柳氏自往床上午休。長春知曉她這睡下沒一個時辰必不會醒，便自作主張打發(fā)了忍冬回家。

豈料，柳氏并未睡去，只盤算著忍冬去的遠(yuǎn)了，便即翻身假作醒來，呼喚忍冬拿茶。長春未料她醒的這般早，雖滿腹狐疑，也連忙應(yīng)聲倒了茶上去。柳氏不接茶，只望著長春問道：“我叫忍冬，怎么你上來答應(yīng)？那小蹄子又哪里躲懶去了？”說著，又一疊聲喊忍冬。

長春笑道；“忍冬被老太太房里的寶蓮叫去了，好似有些事煩她。”柳氏說道：“一個毛丫頭，能有什么事煩到她？你現(xiàn)下就去將她叫來，說我要使她。”長春無奈，只好說道：“忍冬娘病了，她家去瞧瞧，晚飯前就來。”柳氏冷笑一聲，說道：“這又是誰做的主？我怎么連個影兒也不知道！原來如今我房里丫頭，都這等自作主張了。這小蹄子膽子竟這樣大，討了誰口里話了，就敢跑出去。這樣的丫頭，我不敢用。待她回來，就叫人伢子領(lǐng)了去。”說畢，只看著長春。

長春聽了這話，便知是兩人之前的言語被太太聽了去，只得一五一十講了，說道：“是奶奶放她家去的。”又連忙說道：“奶奶是看忍冬家里著實是有事，便先放了她去。也沒多長時候，不過一兩個時辰，晚飯前就來的。”

柳氏鼻子里笑了一聲，說道：“我不能出門，這蹄子是越發(fā)得臉了。連我屋子里的丫頭，也敢這樣肆意指派，連問都不問一聲！”長春聽見這話，便賠笑試著說道：“奶奶倒是有心來問太太，太太不是不見奶奶么？”柳氏被這一句噎住了話頭，半日沒發(fā)一字，臉上神色卻愈發(fā)難看。

恰在此時，寶蓮走來此間，說道：“老太太請?zhí)^去說話。”這柳氏聽聞，心中暗道正有話要同這老虔婆說，便也再不管什么老爺?shù)慕懔睿饋泶┝艘律驯慵贝掖彝笤盒腥ァ?

踏進(jìn)后院，只見寶荷正在門上守著。一見她來，寶荷臉色一白，忙忙低下了頭去。柳氏見狀，一點無名火起，張口斥道：“賤丫頭，做這副樣子給誰看？！我是老虎，會吃了你不成！”寶蓮上來說道：“老太太在里頭等著，太太還是少生氣，快些進(jìn)去罷。免得老太太聽見動靜，才好了幾分的病又重起來，老爺回家呵斥。”柳氏聞言，方才罷休，自家摔了簾子進(jìn)去了。

進(jìn)入門內(nèi)，就看老太太陸賈氏在上首圈椅上坐著，面色紅潤，精神矍鑠，卻哪有半絲兒病態(tài)？

柳氏上前道了萬福，便語帶譏諷道：“老太太病了這幾日，媳婦兒日日想來侍奉，只是不能夠來。原來那趙大夫的丸子藥這等神驗，沒幾日功夫老太太便已大安了，真真比觀音菩薩的凈瓶神水還好使些呢！”

陸賈氏聽聞此語，倒也不惱，只淡淡說道：“趙大夫的藥好呢此為一則，二來沒人在我跟前打雞罵狗、指桑罵槐，我心里舒坦，自然就好的快了。”柳氏臉色頓時一沉，說道：“媳婦兒也不會說那繞彎子的話，就明說了罷。老太太之前分明已答應(yīng)了媳婦，將雪妍納進(jìn)門來，怎么一日功夫不到，就變了卦呢？老太太不準(zhǔn)呢，對媳婦說明白就是了，何必又弄出這神三鬼四的勾當(dāng)，叫媳婦出乖丟丑！”

陸賈氏聽了柳氏一番詰責(zé)之言，先不說話，自家端了茶碗吃了一口，方才慢慢說道：“我平日里就說你沒個算計，那丑是你自家丟的。若不是你平白無故將火灑在寶荷身上，又怎會討這場沒臉？一個半大孩子，也值得你這般發(fā)落，這事兒統(tǒng)不與旁人相干。旁的都罷了，我只問你一件，那日你妹子回家，你送了一包銀子與她，可有此事？”

柳氏是個藏不住心事的人，忽聞此問，不由腮上泛紅，臉上發(fā)熱，支支吾吾道：“不過是送了些吃食，還有我昔日里自家攢的體己，哪有什么銀子。老太太想必看差了。”陸賈氏冷笑道：“不是我親眼瞧見的，也說不上看差了。論是什么，都是陸家的東西，你拐盜婆家財物去接濟娘家親戚，卻該怎么說？”

柳氏低頭不語，陸賈氏又道：“那件事本無不可，只是看你這般行事，我只怕你柳家的女兒各個都失德如此，哪敢將她招進(jìn)來？你那外甥女，生生是被你這姨媽給拖累了。”柳氏聽聞，連忙回道：“此事盡是我的不是，通不與雪妍丫頭什么相干。她乖巧文靜，家風(fēng)最好。老太太最會識人的，那日才見她就那般喜歡她，可見這丫頭素日為人了，斷不要因著媳婦兒的過錯遷怒在她身上。”

陸賈氏不置可否，只吃茶不語。柳氏急了，還要再說，外頭寶荷卻施施然進(jìn)來，報道：“二太太帶了二公子、三公子來看望老太太了，現(xiàn)在外堂上坐著。”

寶荷一言落地，那柳氏便滿臉不自在。原來這二太太便是那分家出去的陸炆立之妻周氏，這二公子、三公子便是陸炆立的兩個兒子：陸諱文、陸諍人。柳氏同周氏向來不合，分家之后大房二房頗不往來，唯有年節(jié)之時才上門走走。

柳氏此刻聽聞周氏攜子而來，自然很有些不快。

只聽陸賈氏問道：“誰在堂上陪著？”寶荷道：“是奶奶，奶奶打發(fā)我來問老太太示下，可能見客？”

陸賈氏笑道：“難得孩子們有心，莫不是我竟擋出去不成？你出去只說我這里沒有收拾，略遲些時候來罷。”寶荷得了吩咐，便往外去。柳氏將嘴一撇，也不說話。陸賈氏說道：“待會兒你小嬸子進(jìn)來，你卻少要言語，免得在這里拌起嘴來，我不耐煩聽。”柳氏因有事相求，只得答應(yīng)了。

堂上，夏春朝正自相陪幾位親戚。

堂上侍奉的丫頭上了香茶果點，夏春朝便笑道：“難得嬸嬸兒并二位叔叔過來，侄兒媳婦怠慢了，還望諸位勿怪。”她自然知曉這三人是為探望祖母而來，只是陸賈氏近日托病多不見人，不知能否相見。這周氏同自家婆母又頗多齟齬，亦不知其是否來意不善，故而一面寒暄，一面打發(fā)人到后院去問。

那周氏大約四十不到的年紀(jì)，中等身材，不胖不瘦，穿著豆綠色素面比甲，松花色蓋地棉裙，向她笑道：“春朝說這話是外道了，算起來是我們來的唐突呢。”嘴里說著，將夏春朝打量了一番，又笑道：“平日里少見，原來春朝生的這樣俊俏，又是這等賢惠能干，難怪這家里四處井井有條，蒸蒸日上呢！”

偷窺

夏春朝聽了這話，淺淺一笑，說道：“嬸嬸謬贊了，這一家外有老爺，內(nèi)有太太，凡事都提著我行，我不過幫襯一二罷了，哪敢攬這個功勞？”周氏笑道：“你們太太的為人，我自然知道，春朝又何必這等自謙？想必平昔度日，也受了不少委屈。”

夏春朝不接此言，只望著兩個堂弟，含笑問道：“二位叔叔現(xiàn)下在家都做些什么？一向少見。”那陸諱文今年大約十八、九歲，倒同堂哥陸誠勇有那么幾分相似，濃眉大眼，身材高大。陸諍人卻肖似周氏，容長臉面，長挑的身材，眉清目秀，不過十五六歲的年紀(jì)。

聽聞堂嫂相問，陸諱文默不作聲，陸諍人卻性似靦腆，臉上微微一紅，垂首不語。

周氏笑道：“難為你還惦記著，諱文去年成了親，娶的是城南夢泉書館程夫子的女兒。姑娘溫柔恬靜，模樣也好，公婆跟前很知禮數(shù)，敬上睦下的，合家子人都說她好。今兒本說要一起來探望婆婆，只是她新媳婦未免害羞，聽聞這邊一大家子人都在，就不好意思來，只說改日再來拜望。其實她心里，倒是很想來看看你。”

夏春朝聽了她說話不著邊際，本為問兩個堂弟如今做何生理，她倒先說起兒媳來，不由微微一笑，端茶輕抿了一口，未多言語。她進(jìn)門之時，陸家長房二房已然分家，并不知這前頭的事，不過聽家中老人說起過些往昔舊事，也知這二房同公婆不合。今見她攜子前來，雖稱為看望祖母而來，究竟不知緣由，便言語留神不肯十分兜攬。

周氏又胡枝扯葉的說了一通，方才道：“諱文現(xiàn)如今跟他老子在鋪子里學(xué)些生意道理，諍人還在學(xué)里讀書。去歲上，他院試考中了秀才。先生說他文理甚通，舉業(yè)是指日可待的。我同我家老爺便叫他不必做別的，只在這一門上用心便是了。如今，還在學(xué)里讀書。”原來，昔年陸煥成與陸炆立分家，陸家田產(chǎn)大半分與了長房，倒把一間行將關(guān)張的雜貨鋪子分與了二房。那陸炆立卻有幾分手段，左右周旋之下倒把那鋪子又重新盤活。如今一家三口，靠著雜貨生意，卻也能過得日子。

夏春朝聽聞，便笑道：“這般說來，堂弟倒是很有出息。若是陸家日后能出個舉人，也是光耀門楣。”陸諍人在下頭坐著，聽見堂嫂夸贊，臉上越發(fā)紅了。那周氏忙不迭接口道：“我和我家老爺也是這樣說呢。”

眾人寒暄了一回，便就無話可說。正在此無聊之際，寶荷自后頭過來，向眾人道：“老太太今兒精神好些了，可以見客。就請二太太、二公子、三公子過去罷。”

眾人聽聞，都連忙動身，一齊往后宅去。 這一路穿行過去，周氏不住四處打量，一雙黑眼珠子上下亂轉(zhuǎn)，見老宅整修一新，又?jǐn)U建的深邃寬廣，往來家人成行，廄中騾馬成群，早非昔日分家時那蕭條之景，不由心中深深艷羨，暗罵婆婆不公。

這周氏在前走著，夏春朝因是晚輩，便稍稍退后，并不敢并肩而行。陸諱文、陸諍人兄弟二人則又在其后，陸諱文面無神色，一字不發(fā)。那陸諍人在夏春朝之后三步之遙，瞧見前頭堂嫂身形姣好，不覺低下頭去，不想恰巧又見她行走之時，裙裾之間弓鞋微露。陸諍人瞄見那一抹翠綠，臉越發(fā)紅了，一雙眼睛也不知放在何處為好。陸諱文在旁瞧出，低低斥道：“你怎樣？！休得胡思亂想！”陸諍人搖了搖頭，只垂首無聲。好在他這聲斥責(zé)聲量極低，夏春朝在前并未聽見。

眾人走到陸賈氏房舍之前，寶蓮正在門上候著，一見眾人到來，連忙打了簾子向里面道：“二太太、二公子、三公子并奶奶來了。”一面就向眾人一一問安。

眾人拾階而上，進(jìn)入內(nèi)室，果然見陸賈氏正在床上臥著，柳氏在床旁相陪。 看眾人進(jìn)來，柳氏當(dāng)即起身。周氏先上來與老太太問安告惱，方才與嫂子柳氏見禮。 這妯娌向來不睦，如今當(dāng)著婆母并小輩面前，少不得敷衍一二。周氏先問了柳氏安好，柳氏也淡淡應(yīng)了一聲。周氏又命兩個兒子上來拜見祖母并伯母，寒暄已畢，眾人落座，寶蓮端了茶食上來。

周氏當(dāng)先向陸賈氏開口道：“自打年里回去，我心里便一直記掛著婆婆，總想著來過來請安，只是家事繁忙，不得個空閑。不想婆婆這又病下了，媳婦兒在家聽見這消息，焦的飯也吃不下，覺也睡不著。諱文并諍人兩個孩子，也很惦記婆婆。故而媳婦今日特特兒帶了他們前來探望。”

陸賈氏微微一笑，說道：“你家中忙碌，我也知情。你又沒那許多人幫襯，凡事都要親力親為。當(dāng)真不得空閑，不來也就罷了。咱們都是一家子人，又何必盡做這些面子功夫？”周氏聞言，臉色微微一沉，又旋即含笑問道：“婆婆得這個病卻是怎么個緣故？之前我聽人說，怎么好似是給人氣倒的？”言畢，又連忙笑道：“這一家子都很是孝敬老太太，大老爺是老太太的親生兒子，自是不必說的。勇哥兒如今不在家，就是在家也斷做不出這等不孝不悌的事兒來。紅姐是不必提的，素來是老太太的心肝兒。就是春朝這孩子，素日里瞧著，也是大方懂事，溫柔和順一路的。這合家上下，誰能做出這樣的事兒來？”

周氏這一席言語，評述了長房上下一干人等，獨獨漏了柳氏。那柳氏同她斗了半輩子，豈有聽不出來的道理？正要發(fā)作，卻聽夏春朝出言笑道：“嬸嬸這話確是不假，咱們陸家上下，哪里有這樣不孝的人呢？不獨老爺、少爺并姑娘，就是太太連我也是一樣的心腸。我進(jìn)門晚，是這家里的小輩。凡事都不懂不會，都是太太從旁指點。我不知道的，太太都告訴我；我不會的，太太都提著我。若非這樣，這家子還不知弄到個什么地步，哪里就能夠這樣安安樂樂呢？”言罷，便走到柳氏身旁，恭恭敬敬的站了。

陸賈氏甚是歡悅，向周氏笑道：“你瞧，這家里就如春朝丫頭說的這般，上下和睦，方有這紅火日子。”周氏討了個沒趣兒，只訕訕一笑，說道：“老太太這般說，那自然是這樣了。我不過白說一嘴，倒叫老太太見笑。那人去給我報信兒時，我也啐了他一臉，就說怎會有這樣的事。必是人傳的訛了，再不然就是蓄意生事。我們這樣的人家，哪里會生出這等事來。”

柳氏在旁聽著，倒沒話可說，只向夏春朝扯嘴強笑，并無言語。

少頃，那周氏又向陸賈氏道：“諱文的媳婦兒，今兒本是要一道來拜見老太太的。只是我們都出來了，家中無人。再來她性子靦腆，聽聞這里人多，就不好意思來。只叫我上覆老太太，說給老太太請安，不要笑話她不知禮數(shù)。”陸賈氏笑了笑，說道：“小孩子家沒見過世面，原是常情，我卻怎會怪她？”說著，便看著陸諱文說道：“倒有一件，咱們陸家傳到你們這輩人，到如今還沒個一子半女，香火大事卻不可等閑視之。勇哥兒受朝廷號令，連年在邊關(guān)不得回來，那也就罷了。你卻要同你媳婦兒好生相處，早見子息好為陸家傳宗接代。”

陸諱文見祖母發(fā)話，垂手恭聆，又說道：“祖母教誨，孫兒記得。”

陸賈氏知曉這陸諱文向來少言寡語，點了點頭，亦不多言，只向陸諍人問道：“諍人如今在家做些什么？親事可定下了不曾？”周氏正等她此言，忙不迭道：“諍人還在學(xué)里讀書，去歲院試這孩子考中了秀才。學(xué)里先生夸他天賦極好，發(fā)跡是指日可待的。所以，我家老爺也不叫他出去做什么營生，如今還以讀書為業(yè)。”陸賈氏頷首道：“讀書也是個正經(jīng)行當(dāng)，諍人將來若能高中，得個一官半職，也是光宗耀祖的事兒。”說畢，卻咳了幾聲。

眾人見狀，連忙上前服侍。寶蓮倒了一盞溫水，夏春朝接了過去，親自服侍陸賈氏吃了。

一番忙碌已畢，周氏方又說道：“提起這親事，卻是為難。我們家中情形，老太太是知道的。要選好門第出身的姑娘呢，沒那個聘禮錢。但小門小戶的女子，上不得臺面不說，只怕還有些手腳不凈的毛病，輕易也不敢往家里招。去歲上，也有幾個媒人來家說親，相來相去，只是沒個合適的。”

話到此處，外頭忽有人來報道：“鋪子里夏掌柜來了，求見奶奶，說有事商議。”<script>chapter1();</script>