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李成略想了想，隨即笑著道:“衙門沒有這樣的人，但是下官倒是認識一位有門路的?！?

第100章 棉花(一更)

李成口中之人, 乃是涼州一位珠寶商。

西域寶石也算是他們那兒的特產了，真珠、金精、瑪瑙、碧珠，能叫的上名字的、叫不上名字的應有盡有, 不勝枚舉。西域的珠寶與他們中原的首飾不同, 中原的發簪手鐲自有一股婉約美，那邊的珠寶則富麗堂皇，有一種獨特的異域風情, 很受一部分權貴人喜歡。

他們這兒有一人祖祖輩輩都經營著西域的珠寶生意。要數西域那邊的門路廣, 整個涼州城他排第二，沒有人敢稱第一。李成近些日子跟著傅大人，知道他不是看重身份之人, 若是換了別的知州，李成興許還不敢將這位引薦上去，但是傅大人不同, 他從未輕視過商賈, 士農工商在他這兒并沒有什么高低貴賤。

這位珠寶商姓袁, 前些日子剛好修過火炕，才跟州衙打過交道，沒成想這么快又要打交道了, 請他過去的還是那位新知州。袁老爺對這些當官兒的都心存敬畏, 面對傅朝瑜時也提著心小心應對。他知道衙門的日子難過, 所以一下子修了十個火炕, 也算是變相支持新知州了，難不成知州大人覺得他表示得不夠，還想讓他多出一點錢？

袁老爺揣著滿腹心事坐在下首, 誰知道傅大人找他的理由簡單得很，只是讓他去西域那邊收購一批白疊子。

這差事倒是沒想到啊……

李成見他眉眼舒展, 便知此事不難，在旁道:“我同大人已經說了，整個涼州就數你在西域熟人最多，門路最廣，想必此事于你而言定不在話下吧？”

袁老爺拱了拱手:“不敢不敢，只是有幸在那邊做過幾年生意而已。這白疊子在咱們涼州罕見，但其實西域那邊不過尋常之物罷了。若只要收集白疊子，不費什么事兒便能找來，但若要收集白疊子做的布，那卻是要費一番功夫了。一來這種布并不多，二來布料價格也昂貴，那都是那邊的權貴人家才能穿得起的布料。”

以衙門如今的境況，便是想買也買不了多少匹。

傅朝瑜道:“只要白疊子就夠了，先買一批試試，若是能用，往后一年只怕還要買更多?！?

那這生意還有的賺，起碼明年一年都有的賺。袁老爺遲疑片刻，再抬頭時已經做好了打算。別人若是吩咐他做事兒，自然是要從中收些錢的，但因傅大人先前義舉袁老爺本就對他欽佩，兼之傅大人身份又不同，他們袁家在涼州一帶算不得一等一的富貴人家，還不如低價給傅大人弄來這些白疊子，將賺錢的念頭先拋開。若是攀上了衙門打通了衙門的關系，日后經商也能更加便利。

袁老爺道:“大人只管放心，草民必傾力為大人辦成此事?！?

傅朝瑜鄭重道:“此事就全托付給袁老爺了。”

袁老爺應下之后，馬不停蹄地回家收拾了東西，帶上幾個家丁便準備啟程前往西域。

外頭天寒地凍，地上的積雪還未消融，眼下出門無異于是受罪，袁家夫人追著在后面問:“都已經快要到年關了怎么又要出門，不是說，今年年底不出去做生意嗎？”

“如今得了一樁要緊的差事，不得不出門一趟。”

袁夫人眼看著馬已經牽了出去，急匆匆問:“那除夕前趕得回來嗎？”

袁老爺狠狠心直接上了馬，并未回頭:“應當是回不來了，你們自己在家過年吧，無須等我?！?

說罷揚起馬鞭，策馬而去。

好不容易得了知州大人親自給的差事，他若是不將這件事情給辦得漂漂亮亮，豈不是辜負了傅大人的信任？

袁夫人守在家門前，許久未動。到底是多要緊的事情，竟然急成這樣？平常家里做生意的時候也從未見他如此火急火燎、刻不容緩的。

臘八過后，傅朝瑜領著衙門的人在五個縣城里都巡視了一圈。西北冬天天冷，土壤都凍成塊了，需得在明年春耕之前松一松土，還得讓百姓積肥施肥，溝渠也得重新清理一遍。

這是春耕之前的必要準備流程，每年冬日都得這么做，不過今年眾人勞作的興致并不高。去年稅糧交上去了之后，他們手頭便沒有多少糧食了，今年冬天又遇上了雪災，糧食不夠吃，把明年的糧種都用了許多。聽聞衙門儲存的糧種也都用來賑災了，明年能不能將這些地都種滿還是個未知數。

怠慢歸怠慢，等到衙x門的人真到了他們這兒的時候，百姓們還是很聽話地背著鋤頭去田間松土施肥。

傅朝瑜于是發現了涼州的另一個好處，這兒的百姓可比京城那邊的聽話多了，尤其是城郊的農戶，讓干什么便干什么，樸實無華，沒有什么小心思。在朝堂上碰到了那么多有攻于心計之人，如今驟見這些純粹的百姓，傅朝瑜覺得還挺難得的。

他們衙門的官吏也一樣，眾人里頭唯有馬大人心急了些，看待春耕比什么都要重要，心心念念都是糧種一事，傅朝瑜為了讓他安心已經同師兄開口了，想必不久便能借到。

但是不論他怎么保證，馬大人還是不相信他能借到糧種。

傅朝瑜也無奈了。

等往涼州東北邊走時，地勢越來越低，人煙越是稀少。先前在南邊還能看到光禿禿的樹枝，等到了這兒，漸漸的便只剩些野草和荒漠了。

摻著黃沙的風打在臉上，寒意比在郊外時更甚。傅朝瑜眺望了一番，依稀能看見遠處筑起的城墻堡壘，以及一些烽火臺。到此時，他才真切感受到河西走廊這一塊究竟離外族有多近。

綿延的山丘都是由黃沙堆砌而成，馬城河水至此已逐漸變窄，兩側有野草頑強生長，緊緊咬著河床，帶著水流蜿蜒向前，直到與落日齊平，消失在瑰麗的天際。

這就是邊疆。

李成在旁解釋道:“這片沙漠盡頭之外是突厥人的地盤?！?

“他們時常南下嗎？”

“天冷沒糧的時候都會南下做些小動作，時而開戰，時而和談。不過這些年河西一帶的鎮兵越發威武，突厥人也心存畏懼，因而不敢輕易挑起戰事?！?

傅朝瑜憂心未減，一時又對著這荒漠犯了難。

無怪方才走近此處時發現漸漸沒了耕地，更沒有植被，都是沙漠如何種得起樹呢？但若放任不管，任憑黃沙進迫，要不了幾十年南邊的綠洲也會被影響。

傅朝瑜給自己明年要做的任務里頭又加了一條:“等回頭衙門的錢賺夠了，也得將這片沙地好好治理治理?！?

突厥那邊的不管，但是他們這邊的卻得防風固沙。

馬騫當著傅朝瑜的面兒沒說什么，但跟牛伯恒站在一塊兒的時候，眉頭皺得都快成“川”字了。

他先前也聽過傅朝瑜說過要去找別的知州借糧食，雖然心里嘲笑傅朝瑜異想天開，但其實還是盼著他能借到糧食的，可是這段時間眼瞅著衙門都已經賺了不少錢了，卻仍舊沒見傅朝瑜派人去借糧食。冬天借不到糧種，明年春天再借就來不及了，況且人家還不一定愿意借給他們呢，涼州朝周邊打秋風都已經打成習慣了，名聲不大好，馬騫為了兩種這件事情，幾乎操碎了心。

他見不得傅朝瑜這不緊不慢的態度，抱怨道:“糧種都沒有借到，如今又是松土又說要治沙，簡直癡人說夢?！?

沒糧食，人都餓死了，誰給他治沙？

傅朝瑜沒聽見，又過了兩日，涼州城里頭年味兒越發得濃了。

傅朝瑜安排了小外甥跟秦嬤嬤準備年禮，送去京城。等他們這些年里送過去的時候估計也要到元宵節了，但是沒辦法，誰讓他們遠在西北呢？

李三娘給傅朝瑜的親友準備，周景淵則給皇貴妃跟四皇子還有兩個公主準備，每日忙得不亦樂乎。