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姑娘的披風已經下了，先被擋在披風底下沒有攏起的長發，此時全松松地落在她肩頭。她將腦袋往阿慈處又湊近了些，一并映入面前的銅鏡里，用那哭紅的眼端詳了阿慈許久，又輕輕嘆道：“嫂嫂生得真是好。我小時住在南方，見過那些吳儂美人，也是柔媚似水、溫婉可人了，卻竟沒有一個似嫂嫂這般天人之姿，足以傾城的……”

阿慈一時也不知該如何作答，就只有默默聽著，又想到還未好生謝過她今夜留下自己，便提了一聲：“小姑……”

“喚我思妤便是。”思妤直起身子，又接過一旁丫鬟遞來的竹篦，細細地替阿慈梳開發上的小結。

阿慈的九翟冠業已取下了，擺在妝臺的一旁，冠上鈿瓔折碎了燭火的光，粼粼地映在她的臉上。她輕輕道一聲：“好，思妤。”

阿慈道：“你我如今已是一家人了，我亦不瞞你，我這一日確是心力交瘁，難受極也累極了。雖說你若不來，我便是強撐著，也要往靈堂上去守一夜的，但到底這漸要入冬的一夜過去，身子也著實是受不住。你顧念我身體，又怕我一人孤枕，邀我來與你同住，我心中實是感動之至。這份情誼，且不知還要如何來還。”

思妤聽罷，手中的竹篦頓了一頓，漸漸放下了，又嘆道：“嫂嫂何須與我這樣見外，說些什么還不還的話。嫂嫂乃是王兄心尖兒上的人，便也是我的親嫂嫂，王兄走得這樣倉促，一句話也未留下，可我知他心中定然是最放心不下你的。我代王兄照顧嫂嫂，亦是我心甘情愿的事。嫂嫂切莫再說什么還恩的話了，教人聽著生分，也傷心……”

思妤一面道，一面那雙眼也漸漸低垂，鼻尖抽了兩聲，竟是又要落下淚來。

阿慈見著，一時更添心酸不已，也回身拉過小姑的手：“好思妤，是我的不是，這話你便當沒聽過，往后我再不提了。”

思妤默默點點頭，又別過臉，伸了只拇指將眼角的淚撇去，抬眼道：“嫂嫂的發還未梳完，我再替嫂嫂梳一梳。”

“好……”

阿慈重又回身坐下，任思妤一下一下，梳著她的頭。

她也不知為何，明明曉得自己如今嫁進了王府，深宅大院，人心難免叵測，故而時刻叮囑自己謹言慎行，小心為上的，卻偏偏會對這樣一位表姑娘，卸下防備，生出天然的親近之感來。

她想，許是還在家中待嫁時，聽聞這位表姑娘的身世凄涼，心中覺她命途也是坎坷可憐，自打那時起，就已在她心中生出許多同命相憐的感嘆了。及至今日一見，又覺她舉止雖然有些冒失，但天性未泯，心地淳良，便更愿意與她走得近些。

阿慈想，她自幼失了父母，同自己一樣寄人籬下地長大，那瞧人眼色過日子的滋味，無論是身在市井還是身在高門，都應當是一樣難受的。

但她到底是長成了，自己這么些年來，也長成了。

阿慈念及此處，不經意又微微嘆了一聲。

她較之思妤虛長幾歲，兩個人年歲相近，命途亦是相仿的——思妤幼年失恃失怙，阿慈也是。

阿慈的母親生她之時因胎位不正，以致難產，是以阿慈甫一出生，生母便撒手人寰了。父親家中以賣酒為生，獨自一人拉扯了阿慈三年，又在媒人介紹之下，娶了一位王氏續弦。

彼時阿慈尚不足四歲，雖還懵懵懂懂的，卻也已經曉得辨人眼色了，是以她總是很乖，在父親的眼里懂事又聽話。

那樣的日子，本也平平淡淡。

繼母在她五歲時又給家中添了一位弟弟，父親很是高興，為他討名“念昌”。阿慈見他高興，心中亦是歡歡喜喜的，見父親忙著照料繼母與弟弟，也會搬一張矮凳，站在板凳上踮著腳尖學打酒，好替忙不過來的父親分擔一些。

只是，阿慈心想，也許自己生來就是一道拿黃連熬出來的命罷。

阿慈十歲那一年，京中時疫橫行，父親也不幸染上了。

她猶記得父親走那一日，幾個拿白帕子蒙面的人來家中抬走了父親的尸身，繼母將哭得渾身發顫，要抱住父親一起走的阿慈鎖進了柴房。阿慈透過柴房門上那稀稀拉拉的木頭縫隙，看見繼母用巾帕掩住口鼻，皺著眉嫌惡地將父親所有的衣被丟到院子里，付之一炬。

阿慈也記得，繼母放她出柴房時，蹲下身子，拿帕子細細擦干凈了她臉上的淚痕，摸著她的腦袋，哽咽道：“阿慈最是懂事的，你爹爹走了，咱們母子三人總不能坐吃等死不是。可你瞧昌兒還那樣小，娘實在也是騰不出身來……娘知道這些年你幫著爹爹照顧酒坊生意，多少也是懂得一些，你看自明日起，你在前頭賣酒，娘來管賬，拉扯著弟弟，咱們三人相依為命，可好？”

阿慈憶到此處，心中又勾起沉沉一聲嘆息來。

她沒有權利說不好。

于是從那一日起，阿慈開始當壚賣酒。

白日里，她就在酒坊中招呼著往來買酒的客人，繼母偶爾上外頭來瞧上一眼，抑或是取些銀兩，說是要給弟弟置衣；入夜，阿慈便在柜臺后頭支一張用兩條長凳放一塊竹板搭的小床，睡在鋪子里。

繼母起先并沒有說什么，但日子久了，也開始有意無意地嫌起阿慈的命來。

她道阿慈是個“硬命種”，又因嫌棄阿慈命硬，生怕她克死了自己與黎念昌，故而吃睡皆不讓阿慈與他們一處。

這樣仰人鼻息的日子，就直到阿慈嫁進王府里來。

是以阿慈才見思妤，既已曉得她的身世，又瞧她如此待自己，打心底里便已是將她視作了親妹妹。

她想著，又望向鏡中的思妤凝神。忽而又聽見身后一聲輕喚，道：“嫂嫂，已梳好了。你且坐一會子，我去瞧瞧浴房中的水，可是放好了沒。”

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第4章

阿慈這一夜，洗漱更衣，又等思妤洗漱過一番再上床時，已是子時了。

她與思妤躺在床上，聽外頭隱隱約約傳來的嘈雜之音，知道是胡管家領著府上下人在置辦王爺的后事。思妤伸出一只手來，隔著被子拍了拍阿慈的手：“嫂嫂，莫多想了，一切都待明日起來以后再說，先睡吧。”

阿慈應一聲，又喚思妤：“你也早些睡。”

“嗯……”

思妤應著，又將手縮回被子里去，拉了拉教這一伸手給撐開的被頭，一蜷身子，便側過頭睡去了。

阿慈躺在床上靠里的一側，等著先頭留在燈罩中的最后一點短燭漸漸燃盡。

她看著屋子黑了下來，而后又因今夜外頭月色的好，在雙目慢慢適應黑暗之后，瞧見了透過紙糊的窗子，映入房中的一點清冷的光。

阿慈沒有睡著，她睜著眼，望著帳頂，明明人已經是倦極了，卻硬是毫無睡意。

她也是在這樣的夜里，得知自己要嫁入端王府的。

那一晚，阿慈才搭好了小竹床預備歇息，卻見連往后院的簾子被人打起，是繼母進來了。

往常阿慈打了烊又收拾盥洗完畢，已是亥時中了，那樣晚的時辰，繼母是不會再到前頭來的，可那一晚上，繼母偏生坐到了她的小竹床前，破天荒地問了她一聲：“快入秋了，被子可夠？若在此處睡不好，今兒個起便搬去后院西面的廂房里睡吧。”

阿慈一時不知她心中打的什么主意，只是拿鋪子要人守著，害怕那些酒徒喝高了，夜半三更來鬧門作借口，婉拒了她。

可誰知繼母竟道：“左不過就是丟一些酒罷了，沒什么打緊的，眼下你才是頂要緊的。”