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秀姑聞言一呆，道：“大偉？掌柜的說笑了，大偉那年染瘟疫沒了，如何定親？”

耿掌柜詫異道：“難道娘子不知？大偉成親，難道不請(qǐng)你們？”

見秀姑搖頭，耿掌柜忙道：“前兒我親家沒了，我去買紙錢，可巧碰到蘇老三在那里買紙糊的衣裳首飾，那衣裳皮棉單夾四季衣裳俱全，首飾多系金銀箔所做，十分精致，你三嬸兒在外面守著牛車，上面堆著幾匹綢緞尺頭，還有鵝酒果餅等物，說是做聘禮。”

秀姑不解地道：“這是何意？不說大偉早亡，就是聘禮怎么還有紙糊的？”

耿掌柜見她滿臉疑惑，頓時(shí)一怔，隨即想起秀姑可能真沒見過這樣的事情，遂解釋給她聽，“自然是做冥婚。”

“冥婚？”秀姑大吃一驚，若不是懷里抱著跳脫的小阿麟，手腳都不知往哪里放了。

耿掌柜道：“故去未曾成親的男女結(jié)親合葬，就是冥婚了。這是常事兒，我見過許多回了，可能是你沒有親友如此，所以就覺得奇怪。這幾年桐城復(fù)了元?dú)猓龈改傅牟辉竷号邳S泉下孤孤單單，那年瘟疫沒了的年輕未婚男女有許多都成親了。”

秀姑簡(jiǎn)直不敢相信竟然有此風(fēng)俗，她雖未見過，但卻明白何謂冥婚，就是死人與死人成親，突然聽耿掌柜說蘇大偉成親，不覺打了個(gè)寒顫。

蘇大偉已去世數(shù)年，從來沒聽說此事，怎么突然就想起來了？

秀姑問耿掌柜時(shí)，耿掌柜道：“這我就不知道了。我當(dāng)時(shí)也納悶，就問你三叔，他吞吞吐吐不肯說，我問了半日都沒問出來。不過，我想，定有好處，若沒有好處，你三叔三嬸豈能愿意？而且他們兩口子好吃懶做，哪有置辦聘禮的錢？雖說紙糊的衣裳首飾花了幾個(gè)錢，但是那幾匹綢緞尺頭少說得值七八兩，更別提鵝酒果餅等物和以后酒席花費(fèi)了。”

秀姑覺得有道理，蘇老三和蘇三嬸向來是無利不起早，這幾年日子過得也不甚好，必然是得了極大的好處方才如此，想到這里，她買齊東西，匆匆回家，欲問究竟。

偏生此時(shí)老張?jiān)诖笄嗌酱澹瑥埓T去了府城，竟無人可以商量。

徐婆子不像秀姑這般大驚小怪，道：“這事啊，常見。我們那里常有十三四歲上沒有成親就死了的男娃兒，死后爹娘也要給他娶個(gè)媳婦，不然鬼魂不肯離家，家宅都不安寧。”

秀姑眉頭一皺，隨即嘆了一口氣，忖度片刻，打發(fā)人去問翠姑。如耿掌柜所說，蘇大偉定親成親必然會(huì)來請(qǐng)自己，現(xiàn)在沒來，等到吉日不可能不來請(qǐng)。蘇家只有兩個(gè)女兒，就是秀姑和翠姑，在宴請(qǐng)的親戚中地位極重。

不料，傍晚時(shí)去問翠姑的人沒回來，張碩反倒回來了。

原來府城的宅子早有鳳英雇了婆子將房舍打掃干凈，又安排那個(gè)婆子給壯壯、滿倉(cāng)洗衣做飯，米面菜肉等物每天派人送去，萬事不必費(fèi)心。

因張壯和蘇滿倉(cāng)已有過考試的經(jīng)驗(yàn)，且自覺年紀(jì)已經(jīng)不小了，并非稚兒，身邊又有兩個(gè)書童陪伴，今年秋收提前了些，家里忙碌異常，所以安置下來后，兄弟二人就催促?gòu)埓T回家，自己應(yīng)付得了眼前的大小事務(wù)。

張碩到底不放心，將秀姑所備之禮送至鳳英家時(shí)，拜托劉金根和鳳英一回。

張碩傍晚才到家，飯后聽秀姑說蘇大偉結(jié)陰親，不知詳細(xì)，他不以為意地安慰秀姑，說道：“只要不是活人和死人結(jié)親，不曾傷及性命，就隨他們?nèi)ァＣ鲀何艺胰舜蚵牬蚵牐悄募铱瓷狭舜髠ァ！?

秀姑只覺得匪夷所思，道：“難道還有活人和死人結(jié)親？”

張碩道：“怎么沒有？死人和死人結(jié)陰親也罷了，偏有一些極古板極刻毒的人，讓活人和死人結(jié)親，望門寡就是這么來的。望門寡雖苦，到底留下一條命，還有一樣更毒的，定了親未曾成婚男方就死了，下葬之際便叫未婚妻殉葬，那是活生生地放在棺材里入土。”