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眾人簇?fù)碇鴥晌灰洛\還鄉(xiāng)的秀才老爺回村，前往各自宗祠，引得途中許多村婦村姑又是嬉笑，又是贊嘆，又有許多懷春的少女兩頰緋紅，嘰嘰喳喳，若不是村里村外都是親友，只怕早連手里的手帕子荷包扔給二人了，其熱鬧之景堪比過(guò)年前后。

作為秀才老爺之父，張碩反倒落在了后頭，等蘇大郎和蘇大嫂過(guò)來(lái)把滿倉(cāng)的行李書(shū)箱等東西拿下來(lái)，方別過(guò)蘇母等人，駕車(chē)從后門(mén)進(jìn)家。

秀姑聽(tīng)到聲音開(kāi)了窗戶，看著張碩一面將車(chē)廂倒進(jìn)棚子里停下，一面將馬解開(kāi)牽到馬棚里系上，一面將車(chē)內(nèi)的行李東西一樣一樣搬下來(lái)，秋日里依舊忙得汗流浹背，忍不住抿嘴笑道：“外頭人聲鼎沸，怎么秀才公的爹沒(méi)去？”

張碩笑道：“秀才公的娘不也在家里看孩子？”

將行李東西搬進(jìn)屋，接過(guò)妻子遞來(lái)的手巾擦掉臉上的風(fēng)塵，張碩掩不住眉宇間的喜氣，道：“阿秀，咱家壯壯考上秀才了，他才十四歲，虛歲也才十五。”

他說(shuō)了一句猶覺(jué)不夠，又道：“壯壯考上秀才了，咱們世代殺豬的張家出了一位秀才。”

他重復(fù)了一遍又一遍，每一遍都能聽(tīng)出話里話外的顫抖之意。

秀姑很明白他的心態(tài)，伸手搭在他手背上，道：“知道了，村里都知道了，便是隔壁幾個(gè)村子也都知道了，他們村都沒(méi)有出現(xiàn)秀才，都說(shuō)是咱們大青山村人杰地靈，一下子出了兩個(gè)最年輕的秀才。蘇家的老族長(zhǎng)喜極而泣，咱們家的老族長(zhǎng)也高興得睡不著覺(jué)，已經(jīng)擬定酒席了。因此，恭喜秀才公的爹，賀喜秀才公的爹。”

趁著所有人都不在，張碩抱起秀姑轉(zhuǎn)了幾圈，大笑道：“同喜，同喜！”

“這么大的歲數(shù)了，叫人知道了，不得看笑話！”他的動(dòng)作太突然，突然離地，嚇得秀姑尖叫一聲，同時(shí)伸手摟住他脖頸，嬌嗔不已。

張碩笑道：“沒(méi)人在，看不到。”

“怎么沒(méi)人在？小三小四不是人？”秀姑瞪他。

張碩回頭一看，原本在榻上爬來(lái)爬去的小四坐起身，咧著小嘴笑，小三翻了翻身，繼續(xù)躺著啃拳頭。見(jiàn)狀，張碩笑道：“他們年紀(jì)小，看不明白。”

小四似乎對(duì)父親抱起母親的舉止很好奇，蠕動(dòng)著往前爬，兩條胳膊伸向張碩。

張碩放下妻子，伸手叉在小兒子腋下，舉了起來(lái)，樂(lè)得他不行。

夫妻兩個(gè)坐在床沿說(shuō)話，一人抱著一個(gè)兒子，秀姑問(wèn)他考試詳情。

張碩道：“嚴(yán)，比縣試府試都嚴(yán)，嚴(yán)得很，進(jìn)考場(chǎng)的時(shí)候都是學(xué)政親自點(diǎn)名，兵士搜檢裝著筆墨和食物的考籃，不允許攜帶片紙只字進(jìn)去，還要考生解開(kāi)頭發(fā)、衣服，連鞋襪都得脫了檢查。有一個(gè)極倒霉的學(xué)生，因硯臺(tái)上刻了制硯師父的名字就被趕了出來(lái)。”

秀姑聞言吐舌，心想正常，這些規(guī)定都是為了防止作弊。

“考完后不久放榜，榜上有名的學(xué)生根據(jù)規(guī)定，集結(jié)在大堂里頭，由學(xué)政大人親自給他們行簪花禮，好熱鬧，然后分到府學(xué)、州學(xué)和縣學(xué)學(xué)習(xí)。”

“壯壯和滿倉(cāng)分到哪里上學(xué)？”秀姑忙問(wèn)道。

張碩道：“他們哥倆都分到了縣里，等縣里接到學(xué)政大人發(fā)下來(lái)的生員名單，才會(huì)通知今年的新生穿戴藍(lán)袍和銀雀頂去官署，縣太爺已先打發(fā)人跟我說(shuō)了，叫我等通知。”說(shuō)到這里，張碩眉頭微皺，“本身秀才在縣學(xué)里得不到什么指點(diǎn)，學(xué)官也是三天打魚(yú)兩天曬網(wǎng)，我想，還是讓滿倉(cāng)和壯壯去書(shū)院里上學(xué)。”

秀姑非常贊同，倘或縣學(xué)有本事，也不至桐城幾十年才出兩個(gè)舉人，其中周舉人還是因江南戰(zhàn)事死了許多人方得功名，真才實(shí)學(xué)了了。

“壯壯姥爺呢？”

“他？”張碩搖頭，神色極為淡漠，里道：“也參加了，仍舊沒(méi)中，看到壯壯和滿倉(cāng)的名字出現(xiàn)在榜上，就在榜下破口大罵，罵壯壯和滿倉(cāng)搶了他的運(yùn)道，又罵我和壯壯對(duì)他不聞不問(wèn)，最后被放榜的兵士叉出去了。”

看到大青山村里都為壯壯和滿倉(cāng)慶賀，沈童生氣得無(wú)臉見(jiàn)人，在家裝病，不管誰(shuí)來(lái)請(qǐng)他這位秀才公的姥爺，他都不肯起身，嘴里罵罵咧咧的，也就沒(méi)人找他了。

雖說(shuō)兩位老族長(zhǎng)說(shuō)族里拿錢(qián)辦酒席慶賀晚輩考上秀才，但張家和蘇家都沒(méi)有十分接受，反而是兩家合伙，同一天在村里祠堂前宴請(qǐng)親友，一家出雞鴨魚(yú)肉蛋，一家出瓜果菜蔬饅頭煎餅，村里幾個(gè)廚子和壯丁男女們都過(guò)來(lái)幫忙，真正屬于族里拿出來(lái)的只有酒水點(diǎn)心等物。

歡聲笑語(yǔ)，酒烈肉香，幾十桌坐得滿滿的。