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麗娘直起腰，微笑道：“三嬸子你來了。”還沒到撕破臉的時候，她忍。

這個月的銀子已經(jīng)付過了，該張三嬸干的活計她一點(diǎn)都不會客氣。

張三嬸看著半屋的東西，心里直嘆氣，江玉堂和方麗娘夫婦要是讓他兩個兒子幫忙采買，自己家至少進(jìn)賬四五十兩銀子，可惜他們家居然知道物價跌落了。其實九月份他們叫自己家?guī)兔Σ少I時，物價還沒跌，自己家也就賺了二十多兩銀子。

“玉堂買了這么多東西，物價跌了沒有啊？”張三嬸裝作仍然不知物價跌落，一邊按照麗娘的吩咐分門別類地收拾，一邊笑問道。

麗娘用熱水凈臉燙手，仔細(xì)抹上凍瘡膏，宋大夫說這些藥膏作擦臉之用也使得，主要可以防止再生凍瘡，又能滋潤皮膚。對著鏡子照了照臉，她漫不經(jīng)心地道：“跌了，跌了好些呢，五六兩銀子就買齊了上回您家大兄弟五六十兩銀子才買到手的東西。三嬸子，您回去可得提醒您家大兄弟幾個，千萬別再上當(dāng)了。”

張三嬸干笑兩聲，卻是無言以對，她無法確定麗娘這話是意有所指，還是當(dāng)真不知自己家在采買上頭欺騙了他們。

“對了，三嬸子，我家洗衣做飯打掃房舍這些活計你做到月底，下個月就不用來我們家了。”麗娘突然說道，免得在洗衣裳時不小心又把衣裳洗得勾絲起毛，幾個兒媳婦當(dāng)即說他們連勾絲起毛的衣裳都沒有，自己送了好幾件自己和江玉堂沒法繼續(xù)穿的衣裳給他們。

張三嬸一驚，“麗娘，怎么了？可是對我有什么不滿？”

“三嬸子勤快樸實，人又厚道，我如何不滿意？”麗娘先稱贊她幾句，然后露出一絲甜笑，“是玉堂說我不懂事，覺得老是麻煩三嬸子不好，簡直把三嬸子當(dāng)下人使喚了，鄰里鄉(xiāng)親可不能這樣。因此，他今兒特地找了人牙子，一問現(xiàn)在買人不貴，特地托人牙子尋幾個干凈利索的婆子明兒送來給我們挑選，花十兩八兩銀子買一個簽了死契的婆子，也省了一個月五兩銀子的開銷，一個月五兩，一年就是六十兩，夠買十個八個婆子了。”

自己十指不沾陽春水，做不來家務(wù)，買婆子使喚勢在必行，也不挑什么大戶人家出來的下人，就買個能洗衣做飯打掃房舍的干凈婆子，反正自己家就兩個人，活兒不重。

他們原打算雇個婆子，后來想想雇的變了心怎么辦？倒不如買個死契的。

張三嬸神色變幻不定，不等麗娘說完就道：“這外頭來的誰知道干凈不干凈？哪能使喚呢？若遇到酷愛小偷小摸的，豈不是壞了你們的事兒？你們家這些活計兒我都做得，再不濟(jì)，還有我兩個兒媳婦幫我呢，何必花冤枉錢買人？咱們村里從來沒有買人的。”

麗娘抿嘴笑道：“三嬸子，話，可不能這么說。我啊，都是為您著想，您在村里有家有業(yè)的，家里老老少少十幾口子，里里外外大大小小無數(shù)件事情都得您當(dāng)家做主，您難道不用忙活自己家里的事務(wù)？我也愧疚險些把您當(dāng)成下人使喚了，故而十分贊同玉堂的主意。就算您愿意委屈自己，我還舍不得委屈您呢！您的擔(dān)憂啊，完全不存在，簽了死契的婆子，打罵都由我，命也是我的，若敢手腳不干凈立刻送官，不打個半死才怪！”

張三嬸想不出反駁的理由，這么冷的天氣，急得一頭汗，偏生江玉堂站在堂屋門口抖了抖大氅上的落雪，笑道：“三嬸子也在啊？今兒晌午不用您幫我們做飯了，您回家吃一頓吧。我請了宋大夫來，誰知張大哥替張嫂子請去診脈，就在張家吃飯，我給宋大夫添菜，他們卻讓我把麗娘叫過去一起吃，省得開火。麗娘，快披上斗篷跟我過去。”

麗娘答應(yīng)一聲，忙取了斗篷裹上，又戴上雪帽。

張三嬸不由自主地出了江家，等她站在門口看到江玉堂和方麗娘夫妻鎖上門，攜手離去，她才發(fā)覺自己不知何時竟然出來了。

一個月四五十兩銀子的賺頭已經(jīng)沒了，難道連一個月五兩銀子的工錢也沒有了？

這怎么可以？張三嬸心急如焚，忙大步進(jìn)門與家人商量。

三堂叔沉默片刻，良久才道：“好好的一門富貴人家，好容易才有些交情，就這么沒了。人家定是今兒進(jìn)城知道了現(xiàn)今市面上的物價，從心里防備我們。事情都做過了，你們還想怎樣？瞧著他們生得冰雪聰明，怎會傻得繼續(xù)讓咱們家?guī)兔Γ俊?

張三嬸抹淚道：“咱們都是為了誰？還不是為了這個家？想讓家里日子過得好些，想讓孫子跟壯壯一樣去城里讀書，以后給咱家考個舉人狀元回來。咱們和老張家都姓張，你和老張同一個親爺爺，偏生人家過得比咱家好，人家的孫子聰明伶俐，竟然準(zhǔn)備考科舉！滿倉家怎么樣？從前和咱們家不相上下，我還道他們家秀姑算是配得上阿碩，誰知攀上了老張家這門親，他們竟然雞犬升天了，滿倉也跟著壯壯一起上學(xué)，天天坐阿碩的車進(jìn)城，在阿碩的鋪?zhàn)永锍燥垼趺淳筒幌胫銓O子？咱們姓張，滿倉不過是外姓！”

只有在自己家人跟前，張三嬸才吐露出滿腹怨氣和酸氣，交織在一起，心口都疼。

“你……你怎么說這些話？你糊涂了？扯到大堂哥身上干什么？”三堂叔氣急，背著手在屋里走來走去，狠狠地瞪了當(dāng)初欺騙江家又勸動妻子的兒子兒媳幾眼，“滿倉讀書又沒花大堂哥家一文錢，他天天在大堂哥鋪?zhàn)永锍燥垼l不知道老蘇家陸續(xù)送了好幾袋糧食給張家？今年大堂哥又在蘇家吃了大半年的飯。從秀姑回來，蘇家送了好幾只老母雞你怎么不說？”

“我怎么就不能說了？你跟在老張腚后幾十年得了一個屁的好處了？我不就是為了想讓咱們家壓下他們嗎？我原想再替江家干幾個月就回來，誰知道，不知道哪個老不死的里長居然跟姓江的說物價跌了，壞了咱們的大事！”

張三嬸咬牙切齒，氣得心頭絞痛，夜間睡不著覺，白天還得強(qiáng)擺著笑臉繼續(xù)幫麗娘洗衣服做飯，看著江玉堂買東西、買婆子，她覺得自己快撐不下去的時候，外面突然匆匆來了一人，對麗娘道：“你是江玉堂的媳婦吧？江玉堂出事了，你快拿錢去贖人！”

張三嬸仔細(xì)一看，那人卻是衙門里的小竇，不由得滿腹疑竇，江玉堂能出什么事？

麗娘大驚失色，“發(fā)生什么事了？”

小竇嘆道：“江玉堂不小心打破了人家的祖?zhèn)鲗氊悾思乙呀?jīng)告了衙門把他給拿住了，要你們兩倍賠償，足足一千兩銀子，你快拿了銀子去贖人，晚了江玉堂可就倒霉了！”

“一千兩！”張三嬸倒抽一口氣，那是多少，能打個銀娃娃出來吧？

麗娘臉色慘白，身形晃動幾下，在險些跌倒之際，忙扶著婆子的手，哭道：“我們家又是逃難，又是開銷，來這里又買房置地，又花重金置辦家具物什糧食，積蓄早就花得七七八八了，哪里還有一千兩銀子賠給人？”

小竇皺眉道：“若是沒有銀子賠償，衙門可就不放人了，而且還要杖責(zé)。”

一聽到杖責(zé)二字，麗娘立刻慌了，“我這就去，我這就去，我把首飾衣裳都賣了，我去籌錢，千萬別打我我家玉堂！”她抓著張三嬸的手，一邊叫才買的趙婆子去張屠戶家雇牛車?yán)孪涫釆y匣，一邊央人請位里長陪自己去，又叫張三嬸陪著自己。

江家亂成了一團(tuán)，村里亦是掀起了軒然大波。

有人道：“定是江玉堂經(jīng)常在城里大手大腳地買人買東西，銀錢花得跟淌海水似的，所以叫人給盯上了，不然別人怎么就沒打破什么祖?zhèn)鲗氊惸兀俊?

“哎喲喲，進(jìn)了衙門，沒錢可不好出來。”

“官字兩張嘴，有理無錢莫進(jìn)來啊。”

張三嬸跟著麗娘進(jìn)城，親眼目睹了一切，進(jìn)銀樓賣首飾，去布莊賣綢緞，衣裳卻沒賣掉，麗娘又拿出所有積蓄，勉強(qiáng)湊了九百兩銀子，又求老張跟郭大海求情，又花一百兩銀子打點(diǎn)衙門，剩下八百兩銀子好容易才讓被打破祖?zhèn)鲗氊惖哪莻€人松口，贖了江玉堂出來。

經(jīng)此一事，江家雖還剩幾件好衣裳，手里卻分文不剩了。

張三嬸堵在心頭的一口氣驀地消散了。